— Есть еще шанс все исправить, — сказал Желтый Флаг, зажигая магией лампаду.

— Есть, есть, — покивал Синий Флаг. — И все же теперь Единство знает о «Сове» в империи Дин. И о том, что она готова действовать самым радикальным образом.

— Проблем с самой империей не будет?

— Для этого «Сова» и носит маски. Все знают, что они «Сова», но формально они не существуют. Другие стороны не могут выставлять претензии Сильнару, а Сильнар ни за что не станет выгораживать «Сову». Таковы правила. И все же проблем у нас хватает и без империи Дин. Хаос что-то сильно притих.

— Это правда. Альянс смог найти свежие подкрепления, а у Единства дела не очень.

— Вроде того. И все же меня беспокоит тот пацан. Воплощение Бога Войны…Я ждал, что он появится, но в Рантаре…

— Да. Наверное, нужно за ним присмотреть, — кивнул Желтый Флаг. — Эх, что за время, ни минуты на медицину.

Мир обычных людей виден каждому. Мир идущих гораздо более скрытен. В начале идущие любят кичиться своей силой, но вскоре обязательно наступает период, когда они начинают ее скрывать.

Лишние проблемы никому не нужны.

Любая ругань, любая стычка может закончиться смертью. Неудачные торги — смерть. Перепалка в таверне — смерть. В мире идущих есть свои правила. Играет свою роль и репутация. Вот только сила гораздо важнее, чем в мире обычных людей. И идущие слишком уж любят ею пользоваться.

Большая школа — хорошая защита. Если ты из маленькой школы или секты — вот тут начинаются проблемы. А если ты одиночка…Приходится уповать лишь на свою силу.

Особое место в мире идущих занимают аукционы. Когда ты не часть большой школы, тебе довольно сложно находить хорошее оружие, редкие ингредиенты и качественную алхимию. Именно для этого существуют аукционы. И заглядывают на них не только одиночки.

Если член школы найдет или изготовит что-то редкое, он передаст это своей школе — за достойную плату, разумеется. А вот одиночки и идущие из малых школ придут на аукцион, ведь так они смогут выручить гораздо больше денег.

Именно такую вещь может захотеть идущий из крупной школы. В его школе ее нет, а на аукционе — есть. Почему бы не ухватить ценный предмет, особенно когда денег — целая сумка? Доходило до крайностей: однажды глава Сизого Камня потратил на хороший меч годовой доход своей школы. Правда это или нет, никто не знал, но слухи есть слухи.

А еще через аукционы многие крупные школы зарабатывали немало средств. Все, что они делали — это продавали излишки, которые для идущих-одиночек были настоящими сокровищами.

Хороший аукцион обязан обеспечить три вещи: безопасность, анонимность и прозрачность. Торги должны быть честными, тебя не должны убить на них, а твоя личность должна остаться загадкой. Проще некуда.

Аукцион города Пламенный нельзя назвать большим. Он проводится раз в полгода и рассчитан не на Мастеров, а на идущих несколькими уровнями ниже. Зарницы и Чемпионы — частые гости на аукционе Пламенного.

— Господин Мел, прошу, сюда, — сказала служанка у входа в уважительном поклоне.

— Да, — кивнул человек в огромной конусоподобной шляпе, полностью скрывающей его лицо. Все посетители аукциона носили именно такие шляпы и непритязательные плащи.

Единственное, чем отличались посетители — цветом одежды.

Господин Мел носил белую шляпу и черного цвета плащ. Переступив порог, он оказался в полуподземном помещении, в которое обычному человеку вход был заказан.

«Вот он, аукцион Пламенного», — подумал Ливий, оглядываясь по сторонам. Он даже не вращал головой — зачем, когда для этого существует ярь и Покров тишины?

Первый этаж — проходная. Здесь есть бар, стойка регистрации и целая прорва охранников. Когда Ливий показал свою табличку и распахнул плащ, охрана убедилась, что ничего запрещенного у Волка с собой нет. На кинжал она не обратила никакого внимания.

«Меня точно проверяют с помощью магомеханических схем», — думал Ливий, чувствуя, как потоки яри щекочат его лицо под шляпой.

— Вы собираетесь выставлять лоты, господин Мел? — спросила девушка в кожаных штанах и жилете. Даже перчатки на ее руках были из кожи, и Ливий был уверен, что кожа — далеко не простая.

— Да, есть пара позиций, — сказал Волк.

Кивнув, девушка жестом пригласила Ливия в комнату осмотра. До аукциона оставался еще целый час, поэтому торопиться пока не было смысла. Девушка села напротив, а Ливий достал три предмета — две небольших шкатулки и кинжал.

— Зелье Великой Силы высшего качества.

Девушка достала монокль и посмотрела сквозь него на зелье.

— Да, действительно, качество превосходное, — кивнула она.

— Таблетка Благоденствия, — сказал Ливий, открывая вторую шкатулку.

Таблетка заинтересовала девушку намного сильнее. Изучив таблетку со всех сторон, работница положила ее на весы, а потом и вовсе сунула в магомеханический прибор. Монокля оказалось недостаточно: прибор был оборудован шестью линзами разных цветов.

— Таблетка Благоденствия. Она станет прекрасным лотом на сегодняшнем аукционе, — улыбнулась девушка, возвращая таблетку в шкатулку.

— Кинжал, выполненный из Готана.

Работница взяла кинжал в руки очень неохотно. Пусть Готан и был редким материалом, через аукцион проходило немало оружия из этого металла. Удивить таким было трудно, но когда девушка приступила к изучению кинжала, то удивленно кивнула головой несколько раз.

— Прекрасное качество и замечательная проводимость внутренней энергии. Я могу испытать оружие на прочность и режущие характеристики?

— Разумеется, — кивнул Ливий, всколыхнув воздух своей огромной шляпой.

Сначала девушка стучала по кинжалу причудливыми молоточками. Когда с этим работница закончила, то бывалым движением перехватила кинжал и несколько раз ударила деревянный манекен. Изготовленная из Дьявольского дерева мишень не выдержала такого напора — на манекене виднелись три аккуратных дыры.

— Прекрасное оружие. Над гардой работал искуснейший кузнец. Вот только клеймо…Я никогда такого не видела. Голова волка…Что за кузнец создал этот кинжал?

— Он назвал себя Волк. Странствующий кузнец, которого я встретил в районе Зем. Я купил у него это прекрасное оружие и решил продать его здесь.

— С помощью приближающего кристалла все посетители смогут оценить качество вашего кинжала. Что ж, вы закончили с лотами?

— Верно, — кивнул Ливий.

— Тогда можете пройти на свой балкон или подождать начала торгов на этом этаже. Нельзя войти на аукцион позже второго удара колокола.

— Спасибо, я знаю, — вновь кивнул Ливий. Выйдя из кабинета, он неторопливо двинулся в сторону аукциона.

Статус Пламенного, как вольного города, сильно покачнулся после присоединения к империи Дин. Но Юлий Клавдий мудро решил не снимать статус с города, оставив Пламенному немало независимости.

В Централе уже несколько лет шла война. Район Войн стал еще опаснее, а район Зем или район Благоденствия, который уже давно не подвергался серьезным потрясениям, столкнулся с развернувшимися баталиями Альянса Светлых Сил и Единства.

На фоне противостояния двух фракций империя Дин была неким островком спокойствия — и это даже несмотря на постоянные завоевательные войны воссозданной империи. А Пламенный со своим статусом вольного города был настоящим бастионом стабильности для тех идущих, которые не хотели присоединяться ни к одной стороне.

Поэтому важность аукциона в Пламенном резко выросла на несколько пунктов. А виток роста порождает еще один виток. Пламенный был на подъеме.

Аукцион был похож на арену для боев. Снизу проходили торги, а покупатели сидели на специальных балконах, озвучивая свои решения поднятием разных табличек.

Время до торгов еще было. Ливий уселся в кресло и с удивлением обнаружил, что как минимум половина балконов занята. Всего видов мест для покупателей было три. Элитные балконы, где служащий аукциона показывает таблички, следуя указанием гостя — за стеклом покупателя не видно и не слышно, в то время как он все прекрасно и видит, и слышит. Обычные балконы — открытые и без помощников. И покупательские места. Ливий сидел на обычном балконе, а добрых две трети покупателей собрались снизу, в покупательских местах.