— Спасибо, но нет. Я не думаю, что я готова.

— Может быть, ты не поймешь, что готова, пока на самом деле не встретишься с парнем. — Бармен поставил стакан Сары на стойку перед ней, и она улыбнулась ему, прежде чем продолжить: — Ты, наверное, просто напугана, потому что этот чувак, твой бывший, был ужасен.

Эли. Она упомянула его и… ничего. До этого самого момента я не понимала, что он потерял свою силу. Когда это случилось? Внезапно он стал никем; например, я вообще не испытывала никаких чувств при упоминании его имени.

Это был прорыв. Возможно, секс с Колином был своего рода катализатором эмоциональных изменений.

Я имею в виду, я все еще думала, что он был огромным придурком, но, возможно, он служил определенной цели.

Кроме сексуального удовлетворения, конечно.

— Что происходит в твоей голове? — Сара ухмылялась, глядя на меня, когда я понял, что полностью отключился. — Ты выглядишь как будто за миллион миль отсюда. — Часть меня хотела рассказать ей о Колине, чтобы узнать ее точку зрения на все это, но я была слишком смущена. Я все еще чувствовала себя полной идиоткой, полагая, что он будет порядочным. Вместо этого я сказала:

— Так помнишь того чувака, который ошибся номером, с которым я разговаривал? Я собираюсь встретиться с ним за чашечкой кофе.

Колин

— Ник.

Ник Деври, чей офис был рядом с моим, появился в дверях.

— Да, братан?

Ник был хорошим парнем. У него была борода лесоруба, и он был одет как игрок в гольф: модные поло и брюки, которые сидели не совсем правильно.

— Иди сюда. — Ник вошел и закрыл дверь. У него все еще была улыбка маленького ребенка, но парень был настолько умен, что, вероятно, через пять лет стал бы финансовым директором.

— Мне нужна услуга, не связанная с работой, Ник, и не стесняйся говорить «нет».

— О, черт.

— Нет, ничего подобного. Я просто хочу, чтобы ты сходил на свидание вслепую на час.

После пяти кружек пива и большого количества сигарет я придумал надежный план прошлой ночью. Все, что мне было нужно, это чтобы кто-то просто появился и был добр к Лив, и тогда она могла бы списать все на это и двигаться дальше. Я рассказал Нику полуправду об этой истории, сказав, что Мистер Неправильный Номер был моим другом — полным придурком, который планировал подставить ее.

— Обычно я бы просто не вмешивался, но девушка прошла через много дерьма, и я чувствую, что это может ее раздавить. Если бы ты мог просто появиться, сказать, что ты Мистер Неправильный Номер, и выпить с ней кофе, это было бы прекрасно. Конечно, будь скучным, чтобы она в тебя не влюбилась. Тогда она уйдет, довольная собой, а я куплю тебе новую бутылку скотча.

Он начал качать головой.

— Она, должно быть, действительно уродлива, если ты не делаешь это сам.

— Я же сказал тебе — она знает меня, так что я не могу. Она младшая сестра моего приятеля.

— Это не ответ на вопрос о ее внешности.

— Она прекрасна. — Она была такой. Клянусь Богом, у меня зазвенело в ушах, когда она забралась ко мне на колени на своем балконе. — Но она похожа на беспомощного, жалкого маленького щенка. Просто сделай так, чтобы ей было хорошо, и убирайся.

Он посмотрел на меня, и я понял, что он в деле. Он был любителем нравиться людям, а также очень любил скотч.

— Я делаю это только ради Гленфарклас двадцати пяти лет.

— Где, черт возьми, я это найду?

— У меня есть парень. — Он подошел и сел на стул для гостей. — Запиши это. Кларк Элерс. Данди Скотч Ко.

Это должно было стоить дорого, но я не мог оставить Оливию сидеть одну в кафе. Я потратил следующие десять минут на то, чтобы проинформировать его о любой важной информации, которая ему понадобится из сообщений, и к тому времени, когда он покинул мой офис, я был уверен, что ничего не может пойти не так.

Оливия

Я накрасила губы красной помадой и добавила немного пудры на носу. Я не только щеголяла вечерним макияжем, но даже нашла время, чтобы уложить в локоны свои прямые волосы. И самое приятное — ночь была необычно прохладной, а это означало, что можно было сочетать мое черное платье с пушистым черным кардиганом, колготками и ботинками.

Потому что все знают, что если вам меньше семидесяти, свитера и ботинки приемлемы, верно?

Я выключила свет в ванной и не могла поверить, что наконец-то встречусь с Мистером Неправильный Номер. Я чувствовала, что меня сейчас стошнит. Я была так взволнована, и мне приходилось постоянно напоминать себе, что у этого чувака были серьезные опасения.

Он несколько раз являлся мне призраком, так что, вероятно, в его личной жизни происходили странные вещи, такие как захороненные тела, куклы, сделанные из человеческих волос, и множество скрытых жен. Черт возьми, я была почти уверена, что он наверняка удивит меня сегодня вечером. Очевидно, это было его фишкой.

Я напомнила себе об этом, когда бабочки порхали у меня в животе по дороге в кафе. Он не собирался появляться, так что нет причин нервничать. Добравшись туда, я глубоко вздохнула, взялась за ручку и открыла дверь.

Я едва успела сделать шаг внутрь, как услышала позади себя низкий голос:

— Ошибочный Номер?

Я сглотнула, и все пошло как по маслу, когда я обернулась, мир вращался вместе со мной, когда я посмотрела, чтобы увидеть Мистера Неправильный Номер. Я не знаю, чего я ожидала, но парень, стоявший там, был моего роста, с бородой и широкой улыбкой. Он выглядел так, словно был готов к игре в гольф для мальчиков из студенческого братства, когда ухмыльнулся мне.

— Неправильный Номер?

Он кивнул и улыбнулся, а затем мы неловко обнялись. Он сказал:

— Я заказал нам столик у окна.

— О, потрясающе. — Я последовала за ним и не была разочарована, потому что он был достаточно красивым парнем. Но я думаю, что я ожидала почувствовать какое-то понимание или знакомство с ним, как будто это была серьезная связь, и, похоже, этого не произошло.

Я скользнула в его кабинку, и мы обменялись нервными улыбками. Я сказала:

— Я не могу поверить, что мы наконец-то встретились.

— Верно. — Он кивнул и улыбнулся.

— Все это просто так странно. Я имею в виду, ты был там, так что ты знаешь, но все же.

Он сказал:

— Верно.

Хммм… два верно за одну минуту не означают ошибки, но три, вероятно, будут.

— Я написал сообщение и спросил, что на тебе надето, и ты сказала, что свадебное платье моей мамы. — Он рассмеялся и сказал: — Остальное уже история.

— Да. Я тоже так это помню.

— А помнишь тот раз, когда ты разозлила того парня из-за Гудков?

— Да. — Я помахала официантке. — Итак, как тебя зовут, Неправильный Номер? Мы можем сказать это сейчас, верно?

Он улыбнулся.

— Я думаю, можем. Я Ник Деври.

Я кивнула; У Мистера Неправильный Номер было настоящее имя. Ник.

— Я Оливия Маршалл. Приятно наконец-то познакомиться с тобой.

Две нервные улыбки за одним крошечным столиком.

Я прочистила горло.

— Итак, чем ты занимаешься, Ник?

— Я занимаюсь финансами. Скучно, верно?

Я улыбнулась, раздраженная тем, что слово — финансы— мгновенно вызвало в моей голове образ Колина. — Хорошо оплачиваемое скучно, однако.

— Так и есть. А ты…?

— Я писатель. Пожалуйста, не спрашивай, где я работаю.

Подошла официантка и приняла мой заказ, а потом зазвонил мой телефон. Пока Ник заказывал кусок торта, я посмотрела на сообщение.

Сара: «Итак. .?»

Я: «Кажется милым.»

Сара: «О-о-о. Никакой химии? Прости, котенок.»

Я: «Спасибо.»

Я спрятала свой телефон в карман свитера.

— Так в какой части города ты живешь, Ник? Ты здесь вырос? Какова твоя история?

Он откинулся назад и погладил свой подбородок, или то место, где, как я предполагал, его подбородок находился под щеткой.