— Нет, теперь уже слишком поздно. Я отправляю заявку.

— Пожалуйста, Боже, нет.

— О, я это сделаю. — Она ухмыльнулась и толкнула меня ногой. — Если они примут меня, и я смогу себе это позволить, я буду здесь все время. На самом деле, я думаю, что попрошу верхний этаж, просто чтобы я могла сбрасывать вещи на вашу террасу.

— Типично.

Она села и поправила очки. — Я могла бы даже обучить голубей гадить на твою модную мебель для патио.

— Как будто ты сможешь.

— Ты не знаешь. — Она отодвинула свой компьютер и нажала на ссылку «Подать заявку сейчас». — Это бессмысленно, но я делаю это только для того, чтобы заставить тебя пожалеть о попытке помочь мне.

Это заставило меня рассмеяться.

— Почему, собственно…

— Я понятия не имею. — Она усмехнулась, и что-то в интимности ее улыбки

заставило меня обратить внимание на ее пухлую нижнюю губу. — Это просто рефлекторная реакция, я всегда так относилась к тебе.

— Я понимаю. — Я встал, увеличивая расстояние между нами, потому что последнее, что мне было нужно, это попасть под чары ее очарования и забыть о том, кем она была на самом деле. Сестра Джека, сестра Джека, младшая сестренка

Джека Маршалла, придурок.

— Позвони утром в офис и поговори с Джордин. Она великолепна и может провести экскурсию.

— Джордин, да? — Она пошевелила бровями в смехотворно дрянной манере. — Звучит горячо.

— И невероятно беременно. — Я выключил телевизор, бросил пульт на кофейный столик и сказал:

— Спокойной ночи, Лив.

Дверь моей спальни была закрылась, когда я услышал, как она сказала:

— Сладких снов, Колин.

И как раз перед тем, как я поставил свой телефон на зарядку, я отправил электронное письмо Джордин в офис лизинга. Я не вмешивался, потому что Оливия определенно не была моей проблемой, но если ей нужна была рекомендация, чтобы получить квартиру, которая ей нравится, я был готов это сделать.

Кроме того, я все еще был у нее в долгу за сногсшибательное письмо.

И, черт возьми, в любом случае, чем быстрее она найдет место, тем быстрее избавит от моих проблем.

Оливия

Весь следующий день я потратила на поиск квартиры, но проблема была в том, что сначала я посмотрела единственную свободную студию в доме Колина. Она была крошечной, но до смешного идеальной: новая бытовая техника, новые полы, светлый потолок, а на чердаке была гардеробная и крошечная ванна, так что казалось, что места гораздо больше, чем было на самом деле. И, конечно же, оттуда открывался вид на город, который заставлял мою душу трепетать. Арендная плата тоже была посильной, но их требования к доходу, вероятно, выбили бы меня из списка.

Была еще пара квартир, которые я посмотрела в центре города, но они были ужасны, и я не могла себе их позволить. Поэтому я отправилась дальше в пригород, разглядывая супер-простые старые ванильные квартиры, и не успела опомниться, как оказалась в двух кварталах от дома моих родителей.

Но так как я была по соседству, я решила заскочить.

— Ма? — Я открыла входную дверь и вошла внутрь. Мои родители никогда не запирали дом вечером, так что мне не приходилось беспокоиться о том, есть ли у меня ключ. — Где ты?

— В подвале.

Я сбежала вниз по лестнице, ожидая увидеть, что она смотрит телевизор в одиночестве, но на самом деле ее окружали четыре дамы из церкви. Элли, Бет, Тифф и та капризная девчонка с вечно прищуренными глазами, которая всегда смотрела на меня так, словно я собиралась украсть корзины для сбора пожертвований.

— Ой. Привет всем. — Я одарила их всех улыбкой и пожалела, что на мне нет узких джинсов и майки с надписью Summer Girl. Теперь, когда у меня была высокооплачиваемая работа, мне нужно было ходить по магазинам за одеждой, но удаленная работа сделала меня ленивой и совершенно равнодушной к своему гардеробу. — Как дела?

— Что ты здесь делаешь, милая? — Моя мать подозрительно посмотрела на меня и добавила: — Ты ведь еще не потеряла работу, не так ли?

— Почему? — Я сжала кулаки, чтобы удержаться от слез перед ее друзьями. — Почему ты так думаешь?

— Потому что сейчас середина дня, дорогая, — сказала она, ее глаза скользнули по мне с головы до ног, как будто отмечая каждый недостаток, — И ты одета как уборщица. Тебе нужны деньги, чтобы пройтись по магазинам?

Еще сильнее сжимая.

— Нет, ма, у меня есть деньги. Но спасибо тебе. У меня просто не было времени ходить по магазинам, потому что я так много работала.

Вот. Бум.

— О, верно — твой отец хранит твои статьи. Ему очень понравилась история о стейк-хаусе, который пропитывает каждое блюдо.

Я почувствовала капли пота на своем носу, когда друзья моей мамы посмотрели на меня так, как будто я была разочарованием.

— Вот что я тебе скажу, — сказала мама, наклоняясь ближе к Тифф, — я не знаю, что думает газета об этой новой истории с мультяшной мамой. Вы, ребята, это читали?

Теперь мой лоб тоже был покрыт потом.

Она продолжила.

— После всех рекламных роликов я думала, что это будет хороший материал, но это какой-то молодой умник, который любит быть смешным, а не полезным.

Я скривила губы и вдохнула через нос.

Тифф сказала:

— О, послушай, Нэнси, я думаю, она веселая.

Бет сказала:

— Я тоже.

— Это было определенно иначе. — Элли слегка наклонила голову и добавила:

— Но мне понравилось.

Капризная просто посмотрела на меня, все еще пытаясь решить, была ли я преступной нарушительницей спокойствия, но мне было все равно. Она могла бы поцеловать меня в задницу, потому что остальным понравилась моя работа.

— Слушай, мне нужно идти. Сегодня я ищу квартиру, но так как я была недалеко, я подумала, что зайду и поздороваюсь. — Я вытащил ключи из кармана. — Передай привет папе тоже, хорошо?

Моя мать поджала губы.

— Ты могла бы сказать ему сама, если бы когда-нибудь позвонила нам.

— Я никому не звоню. — Я прикусила губу. — Я ненавижу разговаривать по телефону.

— Кто ненавидит разговаривать по телефону? — Моя мать посмотрела на своих друзей так, как будто говорила об убийце-социопате. — Я клянусь, ваше поколение полностью забыло обычную вежливость.

Я заставила себя улыбнуться.

— Что ж, эта невежливая девушка должна уйти. Я поговорю с тобой позже, мама.

— Ты должна прийти на пасту в воскресенье.

— Хорошо. — Вежливое воскресенье со спагетти. Звучало потрясающе. — Пока.

После этого я осмотрела пять квартир, затем остановилась в Target, чтобы купить несколько продуктов и немного одежды, не напоминающей школьницу. К тому времени, как я вернулась домой, уже почти стемнело, и я была измотана. Я спрятала свои продукты, затем сразу же переоделась в пижаму и устроилась на диване. Джек был у Ванессы, своего нового “друга”, а Колин, казалось, уже спал, потому что за его дверью было тихо, так что у меня была вся ночь, чтобы быть главной в гостиной.

И это было хорошо, потому что, несмотря на то, что я постепенно втягивалась в тему «Брака на месяц», мне все равно нужно было посмотреть еще три серии, прежде чем я буду в курсе. Я легла и включила сериал, но меня отвлек мой телефон и социальные сети. Я психотически проверяла комментарии, когда «Times» опубликовала одну из моих статей, и под «психотической проверкой» я подразумеваю обновление страницы каждые три-четыре минуты.

Я обновила страницу уже пятьдесят раз, когда заметила, что у меня есть непросмотренная голосовая почта. Обычно я даже не прослушивала сообщения, потому что, как я уже говорила маме, терпеть не могла говорить по телефону. Но это был номер, которого я не знала, поэтому я нажала на него.

«Привет, Оливия, это Джордин из офиса. Просто хотела сообщить вам, что ваша заявка одобрена. Пожалуйста, позвоните мне завтра, и мы сможем поговорить о подписании договора аренды и назначении даты вашего переезда. Спасибо.»