Выйдя от короля, я облегченно выдохнул. Всё таки общаться с сильными Мира сего, та еще нервотрепка. А Оттован II сильным был не только формально. Это был сильный, умный и жесткий правитель, другой бы просто не смог занять его место. Желающих надеть корону Альгемара всегда хватало. В королевстве имелось с дюжину знатных владетельных семей, что в той или иной степени, могли претендовать на корону. И каждый такой клан, обладал не только юридическими основаниями для подобных претензий, но и немалым силовым ресурсом. А потому, даже такому сильному властителю, постоянно приходилось лавировать и искать баланс между разными группировками аристократии имевшей множество мнений и интересов по самым разным вопросам. От религиозных, до материальных. Выдерживать тяжелый, въедливый взгляд короля, было тем еще испытанием. Ощущение было словно тебя просвечивают насквозь, перебирая в невидимых скрижалях души все твои прегрешения и решая, сейчас тебя прихлопнуть, или подождать. Я сейчас еще не мог сказать точно, но был уверен, король обладает не слабым даром псиона, заставляя более слабых духом трепетать под жестким взглядом серых глаз и потея, сознаваться в своих прегрешениях. Очень полезный навык для правителя и крайне неприятный для подданых. Долго находиться рядом с таким человеком, было тяжело.

Орденские суперы обладали таким Даром, хотя в обычных условиях очень хорошо его скрывали. Король же то ли не умел, то ли не считал нужным это делать сросшись с жесткой личиной грозного правителя. Впрочем, меня это уже мало волновало. Мне предстояло решить сонмище собственных проблем. Главные из которых — деньги и добыча. А еще более главная, это недостаток информации по окружающему миру.

К полному своему прискорбию, я еще очень плохо ориентировался в окружающей обстановке, что бы что то серьезное предпринимать, или планировать. Мои соратники, так же не были сильны в политико-экономических раскладах к югу от Рипарских гор. Так, только общие сведения, без серьезной конкретики. А именно в конкретике, зачастую и зарыта собака всех проблем.

Пребывая в задумчивом состоянии, где бы найти толкового информатора по местным раскладам, я внезапно наткнулся на улыбчивого аристократа показавшегося мне смутно знакомым. Высокий, аккуратно выбритый и я бы сказал щегольски подстриженный, источающий приятный аромат восточного парфюма, что было чрезвычайной редкостью, даже высшая аристократия если чем и благоухала, так чаще вином и потом, в дорогом одеянии, он однозначно имел намерение со мной поговорить.

— Дорогой сосед, рад Вас видеть в добром здравии и бодром духе! — весело поприветствовал он меня.

— И Вам того же! — не остался я в долгу вопросительно глядя на светловолосого аристократа.

Правильно расценив мой вопросительный взгляд, незнакомец представился.

— Князь Мессоламо, Мейхель Ференгольц. Мои пожалованные владения находятся к юго-западу от Вашего герцогства. Они в разы меньше Ваших, зато, имеют выход к морю и в них имеются отличные мраморные каменоломни.

— Приятно познакомиться, — киваю в ответ. — Меня, как я понимаю, Вы знаете!

— Кто ж не знает человека сразившего маркграфа! — еще шире улыбнулся князь.

Мне, честно говоря, это напоминание не доставило особого удовольствия, особенно если учесть, с кем я делил постель. Даже и не знаю, известно ли это Амалии и если да, то что можно от неё ожидать в таком случае? Причинять вред этой хрупкой на вид девушке очень не хотелось, но вот не причинит ли его она мне, можно было только гадать. Убийство самого близкого человека, не то, что так легко простить, пусть это и произошло на войне. Я сам, узнал об этом подвиге только на пиру у короля, да пару раз о нем упомянули мои соратники на тризне поднимая чаши вина в память об ушедших и здравствующих героях.

Между тем, князь продолжил, явно имея какое то дело до меня.

— Велеслав, как я понимаю, для тебя, дальнейший поход на юг уже окончен?! — полуутвердительно вопросил щеголь и дождавшись моего кивка, тут же задал новый вопрос. — Есть какие то планы на ближайшее время?

Я таких не имел и пожал плечами пояснив, что в данный момент сильно озабочен поиском денег для возврата кредита взятого отцом на организацию собственного крупного формирования приведенного под знамена короля. Особенно скрывать это обстоятельство я не видел смысла, вряд ли это было таким уж секретом. Князь Бречимир был далеко не единственным, кто брал деньги в долг на организацию похода.

— В таком случае, как ты смотришь, на то, что бы обсудить одно выгодное предприятие, которое может принести нам неплохие деньги? Я тут остановился неподалеку в доме одного местного купца. Там, мы можем обсудить это выгодное дело в спокойной обстановке и без лишних ушей!

Снова внимательно окинул взглядом предприимчивого аристократа. Высок, плечист, хорошо физически развит, богато с изыском одет, имеет облик человека, над внешностью которого хорошо поработал стилист, чем здешняя аристократия не могла особенно похвастать, не далеко ушедшая от недавних варварских предков. Поведение, речь и облик, выдавали в нем скорее придворного, или купца, но я был уверен, что и как держаться за меч, он так же хорошо знает. Мозолистые руки выдавали в князе тренированного бойца.

Почему не принять интересное предложение, я не видел причин и мы отправились к нему в гости.

Уже по дороге, мы неплохо разговорились и я смог узнать немало интересного. Князь оказался тем самым источником информации, которого я так искал.

Сам новоиспеченный князь, как оказалось, происходил из купеческо-ростовщической семьи из юго-западного Альгемара, правда очень богатой семьи. Патриарх рода, ныне здравствующий дед князя, по прежнему занимался своим ремеслом в далеком Бальзеге, крупном торгово-ремесленном городе в северных предгорьях Рипар. Значительную часть своих младших детей и внуков, он сразу сориентировал на вхождение в военно-аристократическое сословие, благо оно не было жестко закрыто для низов. Достаточно было обзавестись соответствующим рыцарским вооружением, поступить на службу к кому то из высших феодалов, или еще лучше королям и при удачном стечении обстоятельств, можно было получить производство в рыцари и получить земельное пожалование, что так же вводило человека в воинское сословие. Конечно, на таких выскочек старые рода смотрели косо, но по большому счету, это уже не имело значения. Уже третье поколение считалось полноценным потомственным дворянством со всеми вытекающими привилегиями.

Князь Мейхель был уже вторым в своей ветви и нынешнего звания с пожалованием достиг приведя под знамена короля полутысячный отряд рыцарей. Тут следовало бы оговориться, что отряд составляли не собственно рыцари, а воины имевшие соответствующее вооружение. Собственно рыцарями были там единицы, подавляющее же большинство, обычные наемники. Впрочем, у многих из них были вполне реальные шансы выслужить себе личное дворянство.

Набрать такой крупный отряд Ференгольц сумел естественно с прямой поддержкой своего деда, но вот далее, он должен был крутиться уже сам. Естественно, семья не отказывала ему в поддержке, но переход на самофинансирование своего силового состава предполагался. В связи с чем, князь уже давно приглядывался к чему бы приложить усилия, что бы получить хороший финансовый поток на содержание положенного его новому статусу двора и дружины.

Княжество Мессоламо не отличалось ни величиной, ни богатством. Да и на гордое звание княжества, могло претендовать с трудом. Скорее это было платой семье Ференгольц, за финансовые услуги короне, чем реальным отражением действительности. Расположенное в северо-западном углу марки, гористое владение имело мало пригодной для хлебопашества земли, а соответственно и населения. Зато, у княжества имелись богатые мраморные каменоломни и небольшой кусок побережья с удобной бухтой, где располагался небольшой, то ли городок, то ли большая рыбацкая деревушка. В любом случае, довольно ценный объект для дальнейших планов князя. На остальные свои владения он не возлагал особых надежд. Помимо мрамора, наибольшую ценность в его землях предоставлял лес, который можно было использовать для кораблестроения. Сельское хозяйство, было представлено в основном виноградарством, оливками, да и всё. Всё остальное не имело вообще никакого торгового потенциала, что можно было бы превратить в деньги. А содержать даже небольшой двор и тем более дружину, а эта горно-лесная местность была не слишком спокойной, было совсем не дешевым мероприятием. Сколько то развитых торгово ремесленных городов, в его владениях не было вовсе, хотя несколько населенных пунктов претендовали на это гордое звание, но явно льстили себе, как без обиняков заявил молодой князь. Как я узнал, он был всего на пару лет старше моего реципиента.