— Я конечно предполагал заняться торговлей, хотя это и несколько противоречит моему статусу, — грустно заявил князь за кубком вина, — но не предполагал, что получу такой медвежий угол себе во владения, что даже это мероприятие окажется для меня затруднительным. Тут даже семейные связи не сильно помогут, ибо ни каких то мало мальски ценных производств у меня нет и даже торговые пути проходят в стороне, через твои владения! Вклиниваться же в чужие зоны интересов, может быть очень затратно и опасно. В здешних водах господствуют флоты Гренои и Корсы, получившей на днях из рук короля автономию от марки.
Князь задумчиво замолчал активно работая челюстями перемалывая хороший кусок мяса. Мы вдвоем сидели в обеденной зале купеческого дома и наслаждались вкусным обедом из нескольких блюд щедро запивая его отличнейшим вином сыскавшимся в подвалах купца. Как оказалось, торгового партнера семьи Ференгольц, чей дом поспешил занять князь оберегая тем самым того от излишнего внимания прочих охотников до чужого добра. А Луцент получил сполна за свое участие в мятеже подвергаясь пусть и не тотальному, но все же основательному грабежу вставшим на постой королевским войском тащившим всё что плохо лежит и можно потом продать, а заодно подчистить погреба и амбары от съестного.
— В морскую торговлю, пробиться будет не легко, особенно теперь, когда Корса получила автономию. — Продолжил описывать окружающую обстановку князь. — Да и без неё, это было бы не просто, эти города без конца воюют даже между собой и другими городами к югу, что уж говорить про чужаков! Разве что входить в долю к тем или другим, но не думаю что это того стоит, обуют и не поморщатся, те еще прощелыги, что те, что другие. Да и не больно то им нужны внешние партнеры, тем более без своих товаров, а их то и нет, по крайней мере, у меня. В твоем герцогстве кое что имеется, но не слишком много, две трети его, тоже горы да холмы с лесом. Возле Кадара заболоченные низины, а в дельте что не поселение, то разбойники только прикидывающиеся честными торговцами. Пока от Монтассы до моря дойдешь, десять раз попытаются ограбить.
Я молча слушал и наматывал информацию на ус. Возможности торговли для меня и моих планов имели большое значение.
— Я в курсе Велеслав что у тебя тоже имеются денежные проблемы. Полученной в сражении добычи вряд ли хватит для погашения кредита Драгбарским кредиторам. Налоги с нового владения тоже получить будет не так просто и быстро, да и не факт, что их будет достаточно на все твои нужды. У тебя ведь под две тысячи мечей?
— Почти девятнадцать сотен, — уточнил я. — Среди них три сотни лучников.
— Не велика разница, — махнул рукой Мейхель. — У меня есть предложение, как разжиться хорошей добычей и пополнить казну!
Я изобразил живейший интерес и навострил уши внутренне надеясь, что это не будет противоречить моим моральным установкам. Грабить кого ни попадя, не входило в мои планы. Орден на такие дела смотрел очень неодобрительно, это мягко говоря. Миссией организации была защита людей и наведение мира и порядка на подконтрольных землях. Ни о каком разбое не могло быть и речи, разве что при самозащите. Размышляя сам про себя о грабеже для пополнения казны, я вовсе не собирался подвергать данной процедуре кого попало. В обществах с низкой социальной организацией, всегда присутствовали асоциальные образования, кого можно было подвергнуть необходимой экзекуции для защиты других, параллельно получая от этого доход. Как говорится, делаешь и обществу благо и себя не забываешь. Задача конечно не самая простая, но и не сказать что не выполнимая. В конце концов, меня не один год этому учили, да и какая никакая практика тоже имелась.
В общем, я навострил уши и приготовился внимать!
— Мой план прост, как удар меча! — Воодушевившись моим интересом начал князь. — Нанимаем в Корсе, или Греное, а можно и там и там корабли, грузим на них дружину и плывем на Эсентарию, или Наругию, надо будет уточнить об обстановке на этих островах и захватываем какой нибудь из тамошних городов внезапным наскоком. Наших сил, хватит для захвата почти любого города. На Наругии уж точно. Вычищаем их от всего ценного и возвращаемся назад. Отдыхаем, сбываем добычу и повторяем эту операцию снова. Эсентария богатый остров, в прошлом, не одна империя бодалась за обладание им. А самое главное, никто нам и слова поперек не скажет, еще и похвалят, может быть, особенно, если мы отстегнем немного церкви. Бараханцев никто не любит, к тому же, от них постоянно исходит опасность продвижения на север в Эребианские земли, а их пираты свирепствуют в южных водах даже поболее чем торговые горда эребиан. Пару раз доходили даже до Асквы, поднимаясь по реке, а сейчас, высаживаются в южной апенарии захватывают города и грабят жителей. Очень может быть, Оттован II после коронации продолжит поход на юг на помощь южным княжествам, что бы выбить бараханцев с плацдарма на самом юге, или отправит крупный отряд в помощь тамошним князьям. Впрочем, что я тебе рассказываю, ты и сам наверное всё это знаешь!
Мне пришлось попросить Ференгольца поподробнее описать ситуацию на юге. Особого труда мне это не составило, он был в курсе моего происхождения из еще недавно языческого рода водолянских князей, которые мало интересовались историей эребианской церкви и до сих пор, считались полуязычниками, особенно если учесть основной состав моего войска, почти целиком составленного из язычников водолян. Во многом, как я предполагал, именно поэтому меня оставили в Этернии не допустив до похода на святой город, центр эребианской веры, место пребывания Верховного понтифика эребианской Церкви. С политической и идеологической точки зрения, это было нецелесообразно. Альгемарец с готовностью согласился просветить меня по интересующему вопросу.
Самое главное, я наконец разобрался в религиозном вопросе региона моего пребывания. Эребианская церковь, во многом походила на Земное христианство времен Средневековья Докосмической Эры и являлась монотеистической религией возникшей чуть менее тысячи лет назад охватывая солидный хотя и не самый большой регион мира примерно соответствующий Европе Земли, география была довольно похожа. Возникла она в восточных землях некогда великой, но рухнувшей к настоящему времени Асквийской империи. Главным символом церкви, был крест на котором был распят и принесен в жертву Древним богам Главный пророк нового вероучения Святой Эребиан. Одной из существенных миссий новой церкви, являлось противостояние магическим практикам погрязшего в грехах человечества приводящего к появлению в мире различных демонических сущностей наносящих людям вред. Элита древней империи весьма преуспела в магии используя её для своих черных дел, для сведения счетов друг с другом, войн и прочих непотребств отчего жизнь простых людей постепенно превращалась в ад, а нападения потусторонних тварей стали обыденным делом. Служители нового вероучения стали для многих простых людей настоящим спасением, ибо они умели изгонять тварей обратно в бездну и нейтрализовать магию. Именно уничтожение неподконтрольной магии и магов, несущих опасность людям, стало основной миссией церкви. Дошло до того, что они стали отключать или даже разрушать алтари Древних богов. Вскоре число их сторонников достигло критической отметки и даже остатки старой аристократии не погибшей во взаимных войнах, стали переходить в новую веру и отказываться от прежних богов. Одновременно с этим, проповедники Вероучения Святого Эребиана привели в лоно новой церкви и многие племена варваров что осаждали границы империи и смогли в это переходное время наконец прорвать её и занять многие её земли.
Тут правда надо заметить, что сами жрецы новой веры, вполне себе неплохо этой магией пользовались и применяли её. Вот только вся магия эребиан замыкалась на их новый культ и имела источником как бы божественную энергию, а не разлитый в Мире эфир, который, к стати, действиями новых жрецов стал активно истаивать и редеть. Это последнее обстоятельство серьезно ослабляло независимых магов лишавшихся ранее обильного источника Силы для своего искусства. Жрецы же, не испытывали такого недостатка в магической энергии отчего получали серьезное преимущество в противостоянии с магами. Особенно сильны, жрецы были рядом со своими храмами и алтарями, маги же напротив лишались рядом с этими местами подпитки энергией.
