Мы заранее знали, что рудники практически не имеют укреплений, так, чисто формальная изгородь, где из камней, где из плетня или колючих кустов. Огородить нормальной стеной огромное пространство рудников, было не мыслимо, да и не нужно. Во первых, лучшей защитой им служила тайна наличия на рудниках серебра, во вторых, это уже от побега рабов, служили рабские ошейники, в которых дальше определенного расстояния от места привязки не уйдешь. За укрепления могли считаться лишь казармы стражников и конторы управления, со складами, собранные вместе, в единый комплекс. Вот они, да, представляли собой неплохой такой форт. Его то, скорее всего, нам и придется штурмовать, остальное имело мало значения, все ценности должны были держать в крепости.

К границе рудников подходили хоть и осторожно, но в темпе. В передних рядах шли маги обшаривая своим взором местность на наличие ненужных сюрпризов. Мы тоже пользовались воздушной разведкой и знали, что на руднике готовятся к нашей встрече. Заходили несколькими колоннами и сразу пошли к форту. Несколько закладок всё таки деактивировали спровоцировав срабатывание на живца. Просто пустили вперед коней — простейшие фугасы реагирующие то ли на вибрацию почвы, то ли на живое. Это случилось в воротах рудничной зоны выстроенных в виде арки с воротами. Сооружение было щедро напитано разнообразными плетениями, разбираться в которых не было времени, потому поступили так просто. Еще несколько штук заставили сработать пустив перед собой «Проявочную волну», была такая в арсенале, достаточно простое плетение, единственно, требует много маны, если надо проверить большую площадь.

Территория над щахтами и плавильни, словно вымерла, ни одного человека. Мы не торопясь, но и не медля окружили форт, выделенные группы принялись обшаривать мастерские и прочие строения за пределами крепости. Предстояло решить, как штурмовать укрепления. Пернатая разведка докладывала, в крепости могло быть до полутысячи вооруженных защитников. Очень не мало, учитывая наши проблемы со временем. Наше счастье, что серебряный рудник оказался крайним в группе и ближайшим к морю, в противном случае, даже и пытаться бы не стоило. Но и сейчас, осматривая стены и башни, возвышавшиеся над окружающей местностью чуть не на десяток метров включая высокий вал, составлявший до половины высоты укреплений, я прекрасно понимал, задача нам предстоит не простая.

Наше превосходство в численности не превышало 4 к 1, совсем немного при необходимости штурма укреплений, особенно учитывая дефицит времени и крайнюю нежелательность серьезных потерь. В стороне от форта, в получасе ходьбы, начинали уже накапливаться подходящие с других рудников отряды стражи и прочего вооруженного народа. Пока немного, но в случае наших затруднений, они обязательно ударят и точно будут мешать при нашем отходе. В другой ситуации, нам ничего бы не стоило разогнать этот, не привыкший к серьезным схваткам сброд, но не сейчас. Надо было быстро решать, как брать крепость? Вся необходимая нам добыча, была там! Без её захвата, терялся смысл всего похода.

На скоротечном совещании командиров и магов, быстро обменявшись сведениями и мнениями, решили не мудрить и действовать по плану. На хитромудрые выверты просто уже не было времени. Как бы ни были слабы рудничные стражники и пиратские банды в полевом сражении с профессионалами, но их было тупо много. Дай им время собраться, задавят числом. Им ведь даже побеждать не обязательно, просто задержать, а там, подтянутся уже профессионалы и тогда, нам не поможет никакая выучка и профессионализм!

Я особо не вмешивался в принятие решений, предпочтя выслушать старших, в том числе из собственного войска. Местным все таки виднее, как правильнее воевать. Тем более, здесь собрались сплошь профессионалы, особенно из водолян, собаку съевшие на быстрых рейдах и набегах на вражеские территории. Я лишь подтвердил решение других, как командир наибольшего отряда в нашей армии.

Чем еще хороши оказались профессионалы? Так это тем, что ничего не нужно было никому долго объяснять. Все все схватывали на лету и заранее знали свои места в построении. Сам себя, я запоздало поймал на мысли, что совершенно не испытываю эмоций по отношению к прошедшему бою. Для меня, произошедшее, было просто работой. Не самой приятной, но уже привычной. Черствею наверное.

Основной удар наносился на главные ворота с башней. В нашем войске было подготовлено всего десять лестниц. На месте, мы естественно ничего не нашли, в том числе и пригодных материалов для их изготовления. Всё таки в администрации рудника были не совсем идиоты. А мы, больше десятка тяжелых лестниц, с собой утащить не могли.

Ударный отряд составляли лучшие бойцы и маги. Среди водолян, это были такие же первоклассные бойцы, что и остальные дружинники. Скорость реакции, сила и прочее у мага гораздо лучше чем у простого человека, даже у профессионального дружинника, а если он еще и является профессиональным воином, то мало кто из простых ратников может с таким тягаться. Нам же сейчас нужны были все лучшие бойцы. Штурмовать крепость приходилось под негаторами. Магия нам была тут не помощником, а помехой.

Еще при прощупывании обороны, стало понятно, что гарнизон хоть и уступает нам серьезно по количеству магов, но вот по запасам маны, имеет серьезное преимущество! И это даже не взирая на то, что сама крепость была еще проектно включена в силовой охранный контур гасивший любое враждебное магическое воздействие. Охранный купол над крепостью оставлял нам только один вариант — прямой традиционный штурм. А он, просто требовал от нас взять ворота, что бы обеспечить массовый прорыв внутрь основной массы войска дающей нам реализовать численное превосходство самым эффективным способом.

И всё же, кое что из магического арсенала мы применить могли. Стрелки расположились плотной массой за пределами сферы отчуждения негаторов. Эти артефакты были запущены на самый минимум. Благо, возможность варьировать радиус действия у некоторых продвинутых экземпляров имелся. Ударный отряд выстраивался перед воротами возглавить который выпала честь мне, что было естественно. Основная масса штурмующих была из моей дружины и водолян, как и стрелки. Ференгольц располагал в основном рыцарями, что не слишком годились для предстоящего мероприятия — слишком медлительны и непривычны для стремительных штурмов, их стихия конная сшибка и конное же рубилово. В пешем виде они тоже хороши, но не в скоростном штурме крепостей. Вот когда откроются ворота и они войдут внутрь, держись стража!

Немного потряхивало перед предстоящим. Не люблю ждать. Лобовой штурм крепости с использованием простых лестниц, то еще предприятие! Тяжело, опасно и кроваво, особенно для штурмующих.

— Эликсиры! — командую и снимаю из ячейки на поясе мензурку с боевым коктейлем.

Эта боевая химия замешанная на магии слабо подвержена действию негаторов, во всяком случае рядовых, а о продвинутых я здесь пока не слышал. Тридцать секунд на всасывание в организм и все твои параметры взлетают вдвое, а у кого и больше, особенно у магов. Действие пятнадцать минут, потом будет откат уже в другую сторону, в те же два раза, но нам должно хватить. Штурмовой отряд под эликами, не более сотни, плюс еще четыре поддержка, больше просто не наскрести, надо сторожить периметр крепости и не дать сбежать противнику, или просочиться подкреплению. А кто то должен будет и завершать зачистку.

Выпили, сразу подхватили лестницы и понеслись, на счету была каждая секунда. Очень надеюсь что у врага эликов не окажется, всё таки штука дорогая и обычным стражникам на руднике, она совсем ни к чему.

Не успели мы пробежать и пол сотни шагов, а до стен было почти четыре сотни, как в нас полетели первые стрелы. На крепость, почти одновременно с этим, обрушился с неба дождь из наших тяжелых стрел с бронебойными наконечниками и арбалетные болты с фронта. Магия позволяла запускать тяжелые оперенные снаряды высоко в небо, где они, уже сами по себе, под силой тяжести пикировали вниз очень часто, пробивая щиты насквозь. Били с предельной дистанции, благо магия, позволяла стрелам успеть набрать инерцию до того, как прекратит действовать.