– Он туда и не уезжал. Это Айя наврала, чтобы ты не задавался лишними вопросами.

– Вот, блин, дела.

– Так вот. Создатели Айи предусмотрели вероятность того, что кто-нибудь из них окажется зажатым в коме и не сможет выйти. Для спасения у них есть инструмент – так называемая триггерная цепочка. Это Олег так сказал. К любому коду ведет некий путь, каждое последующее звено которого начинается с подсказки в конце предыдущего. Первое звено твоего пути я уже прошла, и подсказка у меня в кармане. Вот только я совсем не понимаю, что это такое.

Алина сунула руку во внутренний карман куртки и вытащила какую-то блестящую мелочь.

– А как ты узнала, что именно это и есть то, что надо? – спросил Мартин, поднимаясь.

– Олег сказал, что подсказкой может оказаться любая вещь, которая будет настолько не на своём месте, что сначала ты её просто не заметишь, а потом офигеешь от того, насколько это было очевидно.

Заморючка разжала руку. На ней лежал небольшой нагрудный значок в форме рыцарского щита. Зелёной эмалью на нем был нарисован череп, увитый черными стеблями цветов. На самом верху щита красовалась надпись: «Всероссийское общество садоводов».

Мартин взял значок и покрутил в пальцах.

– Изящная работа. И где ты его нашла?

– Он был приколот к листьям «щучьего хвоста», которые росли в игрушечном самосвале, который стоял на постаменте с надписью «Героям лесной охоты».

– Мда. – Мартин поднял брови. – Невероятно тривиально. Ладно, и что теперь с этим делать?

– Разгадывать! – весело воскликнула Заморючка и подпрыгнула на одной ножке.

Мартин съел остатки мороженого, поправил воротник куртки и ещё раз посмотрел на значок. Зеленый череп и черные цветы. Нелепость. При чем тут садоводство?

Мозг, не оправившийся от утренних новостей, не давал мыслям разгона. Они буксовали, тонули сами в себе, путались и сбивались. Сад никак не вязался с черепом, да и чёрные цветы тоже не добавляли ясности. Будь это какое-нибудь похоронное бюро, хоть как-то можно было бы понять.

Впрочем, мысль зацепилась за сознание и повисла на нем, качаясь в разные стороны.

– Интересно, а кто занимается дизайном дорогих могил? – спросил он почти про себя.

– Дизайнеры, – пожала плечами Алина.

– Скажем, родовые кладбища в больших усадьбах? А что, если это какая-то прикладная часть садоводства?

– Склепы среди яблонь, – задумчиво произнесла Заморючка. – Красиво, трогательно и печально. Жаль только, что они не вешают объявлений.

– А я сейчас в интернете посмотрю.

– Кхм, – кашлянула Алина. – Ты о каком интернете сейчас говоришь? Мы в симуляции. Здесь всё ненастоящее, и поисковики тоже.

– Но я же как-то до этого пользовался!

– Вот именно – «как-то». Фальшивая информация о несуществующих вещах. Здесь этот якобы интернет показывает либо то, что ты видишь, либо то, что ты знаешь. Отдельного модуля для сети внутри сети у Айи нет.

Мартин свернул тонкую ткань экрана и убрал телефон в просторный карман джинсовой куртки. А в самом деле, что он здесь искал? Доставку продуктов, какие-то незначащие факты, видеоролики. Ничего из того, что он сам не знал до этого. Чёрт! Какое же гадкое ощущение! Словно выйти на центральную площадь города голышом.

Наверное, жить в обмане проще. Не надо принимать настоящих решений, нет никаких серьезных проблем. Идёшь себе и идёшь по бесконечной ленте, а мимо проплывают картонные деревья и облака из ваты.

Заморючка подошла к Мартину и крепко обняла за плечи.

– Идём, – тихо сказала она. – Мы в песочных часах.

Мартин посмотрел ей в глаза и тихо вздохнул.

– Так странно. Ты пришла спасать меня, а я тебя совсем не знаю.

– А это так здорово – знакомиться во второй раз. У меня те же бабочки внутри, что и тогда, на гонках. И даже если мы умрём здесь, я счастлива от того, что смогла снова влюбиться в тебя и прожить это чувство как впервые. Ради только одного этого стоило жить.

Она прижалась к нему так крепко, что он почувствовал, как стучит её сердце. А ведь не было никакого сердца, и не было теплого дыхания и лавандового запаха волос. И всё же. Она здесь. Она рядом. Это бред и сумасшествие.

Серые дорожки убегали под тень огромных дубов и терялись среди них. Парк тихо шелестел листвой, словно нашептывая длинную сказку. Мартин взял Заморючку за руку и подмигнул. Не важно, куда. Важно идти.

Перекошенные ворота в каменном заборе открывали выход на широкую оживлённую улицу. Здесь шуршали машины, грохотали трамваи, много и громко говорили люди. Мартин окинул взглядом дома по ту сторону дороги и вздохнул.

– Давай бросим монетку, – предложил он. – Орел – направо, решка – налево.

– Решил довериться судьбе?

– По-моему, это самое мудрое решение, когда разум не может дать ответа.

Монетка посоветовала идти налево, но дорога вдоль парка уткнулась в бетонную плиту с огромным знаком «Стоп» и граффити в виде моряка Попая с трубкой, из которой вылетал джинн.

Пришлось вернуться к переходу на другую сторону. Проходя мимо лавочек, мастерских и супермаркетов, Мартин вертел головой в надежде зацепиться взглядом за что-нибудь садово-кладбищенское. Но с тем же успехом он мог бы искать магазин «Всё для космонавта».

Около автобусной остановки Алина ойкнула и остановилась.

– Прости, чуть не споткнулась, – слегка извиняющимся тоном сказала она, отряхивая носок белой спортивной туфли. – Эта Айя, оказывается, такая же подлая, как и реальный мир.

– Хуже, – медленно ответил Мартин, держа девушку под локоть и устремив взгляд на вывеску ближайшей лавки. – Скажи, пожалуйста, а правило неуместности должно работать только со знаками-триггерами?

– Не-а, вроде нет. Олег сказал, что на всё необычное надо обращать внимание. Всё может помочь.

– Кстати, а как он тебе это говорил? Откуда ты узнала, что сигнал двойной? И вообще.

– Так я же не сразу умерла. Мы некоторое время шли вместе, он продолжал работать в реале на неполной иммерсии. Потом, когда мы всё выяснили, он отключился, а я пошла дальше. Мы, можно сказать, насильно запихнули меня в Айю. Я, наверное, единственная здесь, которая знает, что убита.

– Кошмарно звучит, – передёрнул плечами Мартин. – Но ладно, давай больше об этом не будем. Я всё понял. Смотри вон туда. Ничего странного не видишь?

Заморючка посмотрела на Мартина и повернула голову в сторону, куда показывала его рука.

– «Куры и цветы», – прочитала она. – Нам туда. По – любому.

Огромная витрина лавки разделялась на две части поставленной вертикально метлой. Слева на деревянных поддонах, накрытых клеёнкой, лежали синюшные тушки с оттопыренными лапками, а справа торжественно красовались букеты роз и гербер.

Алина вошла первой. Мартин некоторое время постоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу и почесывая кончик носа. Из лавки пахло утренними приготовлениями к празднику. Изысканные ноты цветов, по всей видимости, усиленные смеллфидерами, смешивались с грубыми аккордами кулинарного цеха.

Мартин шагнул внутрь. Стеклянная дверь прошелестела за ним и с глухим стуком закрылась. В залитой светом прохладе царила тишина. Мартин провел ладонями по рукам, пытаясь сгладить невесть откуда взявшиеся мурашки.

– Есть тут кто-нибудь? – громко спросила Заморючка, опираясь на витрину с курами.

В глубине, за цветастой занавеской, послышались возня и стуки.

– Иду, иду, радость моя, иду! – донесся оттуда чуть хрипловатый женский голос.

На самом деле прошло не меньше двух минут, прежде чем занавеска колыхнулась и выпустила в зал повелительницу мертвой флоры и фауны. Полная женщина с грудью необъятного размера поправила джинсовый фартук, надетый на спортивный костюм, пригладила седые волосы и вопросительно посмотрела сначала на Заморючку, а потом на Мартина.

– Что хотели, дети мои? Есть бройлеры, есть букеты из кенийской розы.

– Из одной? – лукаво прищурившись, спросил Мартин.

– Да могу и из половины, если надо.

– Да нет, не надо. На самом деле мы из Всероссийского общества садоводов.