- Сожалею, фра Шена, - извинилась девушка перед посетительницей. – Но я вам уже говорила, что у этих платьев есть хозяйка. Фра Николь, фрам Флай, я прошу вас немного подождать. Кофе? Чай?

- Спасибо, мы просто присядем и подождём тебя, - улыбнулась я.

Дженна отошла к посетительнице и мягко сказала:

- Если вы непременно хотите сделать заказ, могу предложить вам на выбор любую модель из моего альбома.

- Из альбома? – удивилась женщина.

- Да, вот, пожалуйста, - и Дженна протянула посетительнице красивый альбом со своими эскизами.

Я улыбнулась. Вот за кого можно не волноваться – так это Дженна. Она настоящий мастер своего дела, и всегда полна идей. Пожалуй, я знаю, кто через пару лет будет задавать тон высокой моде. И больше чем уверена – одной Биссарой тут не обойдётся.

Дама скоро ушла, выбрав понравившуюся модель, и мы остались втроём.

- Я смотрю, и гостьи уже появились? – порадовалась я за подругу.

- Да, несколько дней назад одна дама купила готовое платье, как будто на неё сшитое. Думаю, эта фра и сделала мне рекламу. Теперь посетители бывают довольно часто.

- А можно сделать и настоящую рекламу! – загорелся Флай. – Николь, ты помнишь, как было с золотыми яблоками?

- Мне нравится твоя идея, - согласилась я. – Только сделать надо по-другому, - я взяла в руки альбом и пролистала его. – Чудесно! Ты прекрасно рисуешь. Мы оживим твои рисунки и наполним цветом при помощи магии. На главной площади Биссары можно поставить огромную иллюзию, чтобы все проезжающие могли увидеть её из окон своей кареты.

- И что на ней? – спросил заинтересованный Флай.

- На ней будут ходить очень красивые дамы в платьях Дженны.

- Просто ходить? – удивился Флай.

Я улыбнулась. Научиться подиумной походке не так легко. Но смоделировать её на проекции гораздо проще.

- Смотри, - сказала я, открыв альбом Дженны на первом рисунке. – Сначала сделаем девушку такой, чтобы от неё невозможно было отвести глаз. – Движением руки я вдохнула в рисунок жизнь. Прелестная синеглазая девушка чуть улыбнулась и моргнула пушистыми ресницами.

- Какая красивая! Я влюблён! – восхищённо признался Флай. – Но ты жестокая! Я же потом буду искать её среди реальных живых девушек, и вряд ли мой идеал отыщется!

Я рассмеялась:

- В жизни красота вовсе не равна любви. Это магия, которую мы вряд ли когда-нибудь постигнем. А теперь научим её ходить.

Когда модель, созданная мной, двинулась по условному подиуму, Флай охнул.

- Пожалей мужчин, сестричка! Когда они узнают, что эта красотка рекламирует платья Дженны, начнут осаждать её магазин с просьбой познакомить с этой чудесной девушкой!

- Прекрасно, - не сдавалась я. – Если дела пойдут хорошо, можно подумать и о мужских моделях. Кстати, Дженна, у тебя здесь достаточно места, чтобы устроить настоящий подиум. Может быть, не сейчас, а немного позже, когда ты уже сможешь позволить себе распродажу.

- Распродажу? – не поняла Дженна.

- Это когда товар продаётся по сниженным ценам. Но мы не будем продавать твои чудесные платья за бесценок. Распродажу можно устраивать в конце сезона. А настоящие модельеры показывают на подиумах и новые коллекции.

Упс! Я так увлеклась, что снова потерялась во времени! Флай, знавший всё о моей прошлой жизни, понял это и улыбнулся, а Дженне я ещё некоторое время дурила голову, старательно делая вид, что идея о показах коллекций только что пришла мне в голову.

- Кстати, Николь! – спохватилась Дженна. – Почему ты не спрашиваешь о другом своём заказе. О веере?

Девушка вскочила и вскоре принесла мне два новеньких веера.

- Как красиво! – воскликнула я, разглядывая изящное кружево. Несмотря на внешнюю хрупкость и лёгкость, веера были достаточно прочными. – Дорогая, ты настоящий мастер!

Мастерица расцвела от похвалы.

Когда мы вышли от Дженны, моё настроение значительно улучшилось. Неприятный визит во дворец был практически забыт, а если и царапало время от времени где-то внутри, я напоминала себе, что всё равно должна была отдать королю причитающуюся ему долю – вот и хорошо, что не придётся самой носиться с ней, когда придёт пора перевозить вклад в собственный банк. На сегодняшний день я никому ничего не должна, и могу подумать, не пора ли пустить эльту в дело. Его величеству, конечно, хотелось бы решать всё за меня, но пока что я была единственной хозяйкой эльты.

Решено. Сейчас мы поедем к фраму Йому, послушаем, что он посоветует, и в ближайшие дни начнём строительство банка. Банка Саган. Я невольно улыбнулась. Собственная фамилия в названии банка звучала странно. Пожалуй, в этом мире я скоро буду даже более популярна, чем в нашем Франсуаза.

В Доме Золотых Книг нас встретили, как хороших знакомых. Фрам Йом разволновался, когда я рассказала ему о сегодняшнем визите во дворец.

- Мне очень не нравится то, что происходит вокруг вас, фра Николь, - сказал он. – Его величество что-то задумал. Скорее всего это связано с его планами относительно вашего замужества, но нельзя исключать и других вариантов.

- Мы не говорили о замужестве, - возразила я. – А подписание деловых бумаг вряд ли можно назвать попыткой пристроить меня за удобного человека.

- Да, если бы не способ, которым вы заверили документы, - сказал мужчина. – Для подписания стандартного договора вполне достаточно было вашей подписи. Вы не король, чтобы иметь собственную печать. Заверить бумаги магической печатью можно было только после того, как она была активирована хотя бы один раз.

Я чуть смутилась, и фрам Йом, внимательно наблюдающий за мной, тихо спросил:

- Вы уже встретили человека, на которого отозвалась эльта?

- Даже двоих, - вздохнув, ответила я.

Флай, не удержавшись, хмыкнул. Я строго взглянула на него. Честно говоря, мне не хотелось откровенничать на эту тему даже с фрамом Йомом, но тот очень заинтересовался и не отстал, пока не выспросил детально о том, как и когда проявила себя метка и какие ощущения я испытывала в этот момент.

- Очень интересно! – воскликнул он, внимательно выслушав меня. – Вы непременно должны узнать, фра Николь, не были ли связаны эти два мужчины узами кровного родства, как вы с Флаем. Метка могла «ошибиться» только в том случае, если они поделились своей кровью.

- Они воевали вместе, - растерянно сказала я. – А что, если фрам Геманир отдал свою кровь фраму Ислугу?

- А уточнить это вы не можете? – с надеждой спросил фрам Йом.

- Могу, - обрадовалась я. – Сегодня фрам Геманир как раз обещал заглянуть в гости.

- Прекрасно! – воодушевился старый адвокат. – Этот момент нужно непременно прояснить, чтобы не давать королю шансов заявить, что метка эльты не способна точно определить избранника!

- Я обязательно расспрошу его об этом, - пообещала я. – Но мне нужна ваша помощь, фрам Йом, ещё в одном вопросе. Сегодня я поняла, что не хочу больше зависеть от прихотей короля. Я готова стать настоящей наследницей эльты. Её единственной хозяйкой.

- Вы хотите раскрыть своё инкогнито? – осторожно спросил мужчина.

- Да! – неожиданно уверенно ответила я, и сама удивилась своей смелости. – Мне кажется, сама эльта толкает меня к этому. В последнее время я живу в тюрьме своих страхов: боюсь, что король может решить мою судьбу, задумываясь лишь о выгоде для себя или государства, а вовсе не о моих чувствах. Боюсь за членов своей семьи, каждого из которых могут использовать в грязной игре за мои деньги. Я хочу уверенности и защиты, и чувствую, что эльта может мне это дать. Но для этого я должна признать, что право на обладание ею в моих руках, равно как и ответственность за то, где и как она будет использована.

Фрам Йом молчал, внимательно глядя на меня.

- Я построю свой банк. Человек, или организация, покупающие у меня эльту, будут обязаны дать магическую клятву использовать волшебный металл только в мирных целях.

Адвокат согласно кивнул.

- Думаю, что в наших силах создать такую обратку за нарушение клятвы, которая быстро отобьёт желание схитрить? – спросила я.