Тишина вздрогнула, и осыпалась стеклянным крошевом. Я увидела, как навстречу мне медленно поднимаются сидящие за столом. Их было человек десять – королевская семья и приглашённые. Его величество я узнала без труда – на всех монетах красовался гордый профиль Дамиана Рейскора. Сейчас выражение лица монарха было далеко от надменной чеканной величавости. Он был не менее ошеломлён, чем остальные, но быстро приходил в себя.

- Фра Николь Саган с опекуном! – дрожащим голосом доложил наш провожатый. Повинуясь быстрому взгляду короля, слуга поспешно шагнул назад и плотно закрыл двери.

Мы с сестрой Мореей оказались стоящими перед изумлёнными взглядами королевского семейства.

Впрочем, пауза длилась недолго.

- Но…как это возможно? – спросила её величество дрогнувшим голосом.

- Думаю, мы сейчас всё узнаем, - сказал сир Рейскор, быстро беря ситуацию под контроль. Он кивнул мне, приглашая к столу:

- Присядьте, фра Николь, и вы…

- Сестра Морея, - подсказала я, тоже наконец обретая способность говорить.

- Прошу, - король уселся на своё место во главе стола, и вслед за ним всё ещё немного растерянно расселись за стол остальные. Принцесса, которая совсем недавно спросила: «Это хозяйка эльты?», ела меня глазами. Королева склонилась к девочке и негромко сказала что-то. Принцесса сморщила нос и отвернулась.

Мы чинно уселись на места, которые предложил нам проворно отодвинувший стул официант.

- Понимаю, дамы и господа, вам не терпится узнать, как этой милой девушке удалось активировать купол, - с лёгкой улыбкой сказал король. Он уже полностью овладел собой. – Но думаю, будет правильнее дать фра Николь и…её опекуну немного перекусить.

Король сделал знак официанту, и тот подскочил к нам с подносом, уставленным едой. Я не глядя ткнула в два глиняных горшка.

Они тут же появились передо мной вместе с влажной салфеткой из мягкой ткани. Сестра Морея негромко отказалась от предложенного, сказав, что не голодна, и попросила стакан воды.

Стараясь не дрогнуть под изучающими взглядами, я расстелила одну салфетку на колени, а влажной тщательно вытерла пальцы, передав использованную салфетку слуге. Тот тут же заменил её на свежую.

Чтобы не подавиться при столь высоком собрании, мне пришлось собрать всю свою волю и перестать трястись. В первом горшочке оказались тушёные овощи в ароматной сливочной подливке, во втором нежное светлое мясо. Куски были хоть и довольно крупные, но, кажется, без костей. Воспользуюсь ножом и вилкой, благо они лежат перед каждым из обедающих. Хорошо хоть, здесь было по одной паре приборов, кто его знает, как принято раскладывать их в этом мире.

Под пристальными взглядами присутствующих я положила на свою тарелку немного овощей и пару ломтей мяса и принялась за еду.

Видимо, я всё сделала правильно, потому что король спросил:

- Фра Николь, ваши родители из высшего сословия?

- Нет, к сожалению, - просто ответила я. – Правда, я почти не помню свою мать, но отец был простым рыбаком.

Дамиан Рейскор хмыкнул.

- Что ж, они неплохо вас воспитали. Нечасто встретишь простую девушку, знакомую со столовым этикетом.

Да ладно! Здесь и думать было не о чём – горшочки явно не порционные, тарелка большая, значит, служит не подставкой под горшок, а непосредственно для еды. А уж пользоваться ножом и вилкой у нас умет каждый.

Сестре Морее принесли воду, и она, поблагодарив официанта, немного отпила и отставила стакан. Держалась она спокойно и непринуждённо. Я даже позавидовала ей: вот что значит отвергнуть мирскую суету. Впрочем, за меня она всё равно волновалась, я чувствовала это, но вида монахиня не показывала.

Перекусив, я отложила столовые приборы в знак того, что готова к разговору. Ох! На самом деле я вовсе была не готова, не к такому визиту мы готовились. Но что делать, приходилось выплывать, как получится.

Я вежливо отказалась от десерта, подсунутого мне услужливым официантом, и только тут вспомнила о яблочном сыре.

- Ваше величество, - обратилась я к королеве, заметив на тарелочке перед ней мою пастилу. – Позвольте мне презентовать вам ещё один десерт моего изготовления? Я чуть было не забыла о нём из-за моего неожиданно эффектного появления.

Виновато улыбнувшись, я достала красиво запакованную тарелочку с тонко нарезанным яблочным сыром и попросила официанта передать тарелку их величествам.

Меня не удивило, когда официант, поставив коробочку на стол, раскрыл её и попробовал кусочек сыра. Ну хоть не стал брать руками, а подцепил вилкой.

Королева улыбнулась, увидев, как на лице дегустатора проявляется явное удовольствие.

- Лерье, не съешьте всё! – пошутила она и властным жестом приказала передать тарелку с сыром ей. – Признаюсь, вы так ошеломили меня, фра Николь, что я вовсе забыла, что готова была засыпать вас комплиментами из-за вашей божественной пастилы! И вот, не успела я поблагодарить вас за один ставший любимым десерт, как вы уже приносите другой!

Она попробовала кусочек, аккуратно подцепив его вилкой, некоторое время смаковала его во рту, а проглотив, сказала:

- Великолепно! Просто великолепно! Не скрою, я хотела предложить вам стать моим личным кондитером. Но в свете открывшихся обстоятельств,… - королева взглянула на супруга и вздохнула. – Боюсь, у вас не будет времени на изготовление ваших великолепных десертов.

- Позвольте попробовать и мне, - с шутливым упрёком обратился к супруге король и взял кусочек яблочного сыра. – О! Замечательно! Тоже золотой рецепт?

- Да, - кивнула я.

- И почему я не удивлён? – с несколько ироничной улыбкой спросил король.

– Впрочем, оставим сладости дамам, меня больше интересует другое, - его величество поднялся, остановив встающих вслед за ним гостей. – Нет-нет, оставайтесь здесь. Вам есть что обсудить, правда? А вас, фра Николь, если вы уже пообедали, жду в малом кабинете.

Король вышел, я, хмыкнув про себя, поднялась следом. Можно подумать, его величество подождёт, пока я доем.

Монахиня поднялась вслед за мной, но королева с улыбкой сказала:

- Сестра Морея, прошу вас, отпустите Николь одну. Во дворце ей ничего не грозит.

- Так будет лучше, - тихо подтвердила я.

Если бы я ещё знала, куда идти! Но, стоило мне выйти в коридор, как возле меня материализовался слуга.

- Прошу вас следовать за мной, - сказал он.

Мы прошли по длинному коридору, поднялись на несколько ступеней, прошли ещё один коридор и снова поднялись. Свернули направо и через некоторое время спустились на один лестничный пролёт. Как же я буду искать дорогу назад? Здесь запросто можно было заблудиться! А ещё мне показалось странным, что нам не встретилось ни одной живой души, да и спина короля ни разу не замаячила впереди. Подозреваю, что его величество ушёл через портал.

К счастью, слуга хорошо знал дорогу, и скоро остановился перед нужной дверью. Постучав, он впустил меня в действительно небольшой, метров на четырнадцать, кабинет.

Здесь было всего два кресла – одно за столом, где и сидел сейчас король, другое – неподалёку от камина. Я с интересом скользнула взглядом по книжным полкам, и, подчиняясь жесту его величества, присела в кресло.

- Не стану скрывать: то, как вы появились, произвело на меня впечатление, - признался король. – Скажите, а вы видели магический купол?

- Да, - не стала отрицать я. – Ещё из окна кареты. Я подумала, что это магическая защита дворца.

- В некотором роде, - согласился король. – Это полог истины. Он срабатывает, когда человек, входящий во дворец, скрывает что-то очень важное для короны.

- Вот как! – задумчиво сказала я. – Значит, у ваших подданных нет шансов вас обмануть?

- Хочется надеяться, - серьёзно сказал король. – Этому пологу уже очень много лет. Так много, что он местами прохудился и часто сбоит, включаясь самопроизвольно. Говорят, что он появился над дворцом во времена правления Лайга Лучезарного, в тот год, когда исчезла эльта.