Я вышла первой, вложив в его руку горящую ладонь. Потом Лигрезо помог выйти Дженне.

- Фра Николь, - галантно сказал коронет. – Позвольте представить вам моего боевого друга, Юла Ислуга.

- Почти стихи, - негромко пробормотал хозяин дома, с улыбкой глядя на меня.

Я же напрягала память, стараясь вспомнить, где уже слышала это имя.

- Что делать, ты прекрасно рифмуешься со словом друг, - беззлобно поддел Ислуга Лигрезо, и, спохватившись, закончил представление. – Юл, это фра Николь Саган и её компаньонка, Дженна Ригок.

- А я уже понадеялся, что ты приехал с женой, - коротко поклонившись мне, признался Юл.

- Жениться раньше тебя? – вздёрнул бровь коронет.

- Позволь тебе напомнить, я уже был женат.

- Я помню, - серьёзно ответил Лигрезо.

Оживлённые лица мужчин разом омрачились, словно по ним, стирая улыбки, пробежала тень. Впрочем, длилось это одно мгновение.

- Милые дамы, пожалуйте в дом, - пригласил Ислуг.

Я подхватила порядком оробевшую Дженну под руку, и мы прошествовали по аккуратной дорожке к дверям, которую уже предусмотрительно открыл для нас пожилой высокий слуга.

- Листо, принимай гостей. Гариз наконец-то сподобился приехать! – весело объявил фрам Ислуг. – А с ним две очаровательные дамы: фра Николь и фра Дженна. Дамы, в моё отсутствие вы можете обращаться к Листо по всем без исключения вопросам!

Старый дворецкий тепло поздоровался с Лигрезо, вежливо кивнул нам, и у меня появилось ощущение, что меня только что просканировал высокоточный прибор. Хорошо, когда можно оставить дом на надёжного человека.

Я подсознательно ждала встречи с дочерью фрама Ислуга, но, кажется, наше представление маленькой хозяйке дома откладывалось. Вот бы ещё девочка не оказалась капризной принцессой, вьющей из папы верёвки. Впрочем, я знала, что видеться мы будем не так часто, слишком много дел ждало нас в Лазри.

А пока мы с удовольствием приняли ванну, подготовленную для нас под присмотром того же Листо. В какой-то момент мне показалось, что старый дворецкий следит за нами, но, убедившись, что у нас есть всё необходимое, мужчина удалился.

Мыло было дорогое, но пахло на мой вкус слишком резко, и, старательно намыливая высунутую из воды руку, я задумалась, не заняться ли мне поиском отдушек с тонким запахом. Мне когда-то нравился розовый жемчуг, одна из отдушек с пудровым ароматом. Помню, что запах был очень нежный, а назывался так потому, что был как бы скрыт под слоем пудры.

Но розовый жемчуг я вряд ли потяну, просто потому, что не представляю, как делают эту отдушку, а вот, допустим, луговые травы – почему бы и нет. Та же трава ий-не, которую я использовала при отваривании чейваза, пахла довольно тонко. Или, может быть, поискать здесь что-то вроде нашего лимонника или душицы. В общем, я так замечталась, что скоро ко мне деликатно постучалась Дженна. Я сказала, что сейчас выйду, и быстренько домылась уже безо всяких мыслей.

После ванны нам предложили чай с вкуснейшими свежими булочками. Мужчины к тому времени уже уехали по каким-то своим таинственным делам, и мы с Дженной, отмытые до скрипа, блаженствовали, представляя себя хозяйками этого великолепного дома.

Честно говоря, я немного томилась взаперти, но помнила обещание, данное Лигрезо. Чем дольше мои бывшие недруги не узнают, что я приехала, тем безопаснее для всех нас. Вместо того, чтобы впустую расстраиваться по этому поводу, мы с Дженной подготовили платья для выхода, немного благоустроили выделенную нам комнату, поиграли в игру, напоминающую наши «крестики-нолики» и, наконец, уселись с книгами на веранде.

Я даже сумела увлечься сюжетом, потому и не сразу услышала, как подъехала карета.

- Кажется, вернулись фрам Ислуг и фрам Лигрезо, - сказала Дженна.

Но она не угадала, потому что дверца кареты распахнулась, выпустив человека, которого я никак не ожидала здесь увидеть. «Ооо!» - изумлённо воскликнула я, уже предчувствуя, кто появится следом. И правда: черноволосый мужчина протянул руки маленькой девочке, выходящей из кареты, и, сняв малышку с подножки, поставил её на землю. Это были фрам Геманир и Мари.

Я встала в волнении. Девочка подбежала к дому первой, повисла на шее у дворецкого, отворившего ей дверь и звонко воскликнула:

- Я так соскучилась по тебе, Листо!

Старик расцвёл. Похоже, эти двое обожали друг друга.

- Фра Мари, у нас гости, - сказал мужчина, взяв девочку за руку. – Добрый день, фрам Геманир.

Тот быстро взглянул на нас с Дженной, снял шляпу в знак приветствия, и сказал:

- Неожиданно. Вы не представите нас, Листо?

Сердце моё пропустило удар, когда мужчина, улыбаясь, внимательнее посмотрел на меня. Я вдруг поняла, что он меня просто не узнал, но в этот момент вступила Мари.

- Как здорово, что вы приехали! – воскликнула девочка, устремляясь ко мне. – Ваша картина висит в моей спальне, и я показываю её всем, кто приходит к нам в гости!

- Картина? – удивлённо переспросил Геманир, и снова внимательно всмотрелся в моё лицо. – Николь?!

- Да, это я, - я тоже была растерянна, как и Дженна, которая переводила взгляд с меня на гостя.

Листо озадаченно хмурился, лишь маленькая Мари не разделяла напряжённости момента.

- Как поживаете? – светски спросила она и тут же восторженно добавила. – Вы такая красивая, фра Николь!

- Вы тоже великолепно выглядите, фра Мари, - искренне сказала я, любуясь свежим личиком юной хозяйки. – И вы так выросли за то время, что мы не виделись!

- Спасибо! – довольно разулыбалась девочка. – Я тоже говорю папе, что я уже совсем большая, и должна ходить в школу, но он уверяет, что нужно подождать ещё год!

- А сколько вам лет?

- Зимой исполнится семь! – гордо ответила Мари.

- Тогда и правда лучше подождать годик, - справедливо сказала я. – Беану восемь, и он пойдёт в школу осенью.

Геманир, который подошёл к нам вслед за Мари, с улыбкой прислушивался к нашему разговору.

- Очень рад снова видеть вас, фра Николь, - сказал он. – Должен повторить вам то, что вы сказали Мари. Вы очень выросли, фра Николь! Настоящая взрослая и очень красивая девушка! Вижу, у вас всё хорошо?

- Просто замечательно, - улыбнулась я. – Я вам так благодарна, фрам Геманир! Моя жизнь стала совсем другой благодаря вам!

Мужчина только добро улыбнулся в ответ.

Листо предложил всем чаю. Мы уселись здесь же, в беседке. Мари весело щебетала, пересказывая новости дня. Фрам Геманир задумчиво смотрел на нас.

Он скоро попрощался и ушёл, пообещав обязательно наведываться. Я посмотрела ему вслед с лёгкой грустью. Этот человек, так радикально изменивший мою судьбу, вызывал у меня искреннюю симпатию.

«Взрослая» Мари, утомившись от впечатлений насыщенного дня, позволила Листо увести себя немного отдохнуть. Немногословная служанка собрала чашки, и мы с Дженной вернулись в отведённую для нас комнату.

- Чудная девочка! – воскликнула моя компаньонка. – А про какую картину она говорила?

Я улыбнулась:

- Первые в своей жизни деньги я заработала за аппликацию из камня. Но это уже была не первая работа. Первую я подарила Мари в день Прикосновения.

- Как интересно! А мы не могли бы взглянуть на неё? – попросила Дженна.

- Думаю, когда Мари поспит, можно будет попросить её показать картину.

Мы не успели заскучать, как вернулись Ислуг и Лигрезо. Всё же у маленьких городов есть свои преимущества, и одно из них то, что всё рядом.

Судя по всему, дела, по которым ездили мужчины, решились успешно, потому что оба выглядели вполне довольными.

Поинтересовавшись, отдохнули ли мы, коронет сказал:

- Если вы уже достаточно набрались сил, фра Николь, мы можем съездить в храм. Только позвольте мне немного перекусить.

- Конечно! – обрадованно воскликнула я. – Нас только что угощали великолепными булочками!

- Не составите мне компанию? – предложил Гариз, но я отказалась, сказав, что мне нужно собраться для поездки.

Нет, переодеваться я не стала. Платья, которые мы с Дженной надели после ванны, были чистыми и вполне годились для посещения храма. Но мне нужно было приготовить сюрприз для тех, кого, я знала, обязательно встречу возле храма.