В основе сюжета пьесы «Схватка» лежит производственный конфликт – ситуация, хорошо знакомая нам сегодня, хотя некоторые подробности «Схватки» Голсуорси на нынешний день представить себе просто невозможно. Главные герои пьесы – Джон Энтони, пожилой председатель правления акционерной компании, владеющей листопрокатным заводом «Тренарта», который призывает директоров предприятия создать для рабочих лучшие условия, и Дэвид Робертс, представитель рабочих, которые бастуют уже в течение четырех месяцев. Конфликт достигает кульминации, когда Робертс узнает, что его жена умерла. Этой смерти можно было бы избежать, если бы не лишения, вызванные забастовкой. Он спешит к ее смертному одру, а когда возвращается на завод, узнает, что директора отстранили от дел сочувствующего рабочим Энтони и в отсутствие их лидера заключили с ними соглашение. Этот договор ничего не дает рабочим, те же условия предлагались им в самом начале забастовки. Все их страдания и смерть Анни Робертс были напрасны. Голсуорси проявил большое искусство, разрабатывая этот драматический конфликт, особенно если учесть, какие сложные вопросы он поднимает на тесном пятачке театральной сцены.

Во время долгих лет романа Голсуорси и Ады главной его заботой была сама Ада и то затруднительное положение, в которое она попала. Будучи человеком отзывчивым, он видел в ней предмет своих забот и – в то же время – объект литературного исследования. Общество стало для него прежде всего причиной мучений Ады, ее униженного положения, в котором ей «надлежало» оставаться; оно осудило ее за то, что она сумела из него вырваться. Именно тогда Голсуорси понял, как лицемерно «приличное общество», как оно противодействует всякой попытке выйти за «рамки приличий», как оно самодовольно и безразлично к страданиям и нищете.

Женитьба на Аде помогла ему немного освободиться от этой навязчивой идеи, а его поразительно успешный дебют в Лондоне в качестве драматурга и удачливого романиста внезапно сделал чету Голсуорси весьма респектабельной парой, составной частью того самого общества, которое еще несколько лет назад отворачивалось от них. Они больше не были изгоями, напротив – стали неотъемлемой частью истэблишмента. Таким образом, Голсуорси утратил прежний объект для своей критики, но его новое положение позволяло ему начать иную борьбу; он мог теперь обращаться с письмами в газеты, и их публиковали; мог организовывать комитеты, в которых состояли могущественные, влиятельные люди; к его эссе и памфлетам относились с должным вниманием и уважением.

Хотя пьеса «Схватка», написанная весной 1907 года, была поставлена в марте 1909 года, она ознаменовала собой новую направленность творчества Голсуорси, постепенно ставшую ведущей. Говоря упрощенно, целью почти всех произведений Голсуорси было морализаторство; Шелтон из «Острова фарисеев» проповедует свои идеи открыто, но происходит это потому, что тогда автор книги еще не постиг тайны, как заставить своих героев «держать рот на замке». Роман «Собственник» также весьма дидактичен, однако Голсуорси уже умеет камуфлировать свои истинные цели, поэтому мораль произведения так не бросается в глаза читателю. То же самое можно сказать об «Усадьбе» и «Серебряной коробке». Пьеса «Схватка» является первым «трактатом» Голсуорси на социальные темы, это предвестник «Правосудия» и многих других книг и исследований Голсуорси по проблемам социального неравенства. Характеры и сюжет в пьесе «Схватка» менее важны, чем описываемая ситуация, а ситуация здесь довольно распространенная – борьба между рабочими и администрацией, между трудом и капиталом. Не случайно, что сразу же после завершения работы над пьесой Голсуорси принялся за очерк, озаглавленный «Потерявшаяся собака» и предназначенный для журнала «Нейшн». «Потерявшаяся собака» был первым очерком в серии очерков и рассказов, написанных для данного журнала, которые потом были собраны в книге под названием «Комментарий» и опубликованы в 1908 году. Это был первый из сборников рассказов и очерков на всевозможные темы, начиная с судеб несчастных птиц, запертых в клетки, и лошадей, которым уродуют хвосты, и заканчивая вопросами одиночного заключения в тюрьмах и театральной цензурой. Представляется целесообразным привести список дел, которыми занимался в то время Голсуорси, так как он дает представление о том, сколь разнообразен был круг его интересов:

Запрещение театральной цензуры.

Проблемы чернорабочих. Повышение оплаты труда.

Рабочие волнения. Биржа труда.

Движение суфражисток.

Эксплуатация пони в шахтах.

Реформа закона о разводе.

Тюремная реформа (камеры-одиночки).

Использование аэропланов в военных целях.

Обрубание хвостов животным.

Защита животных.

Переустройство бойни для скота.

Ножницы для стрижки оперенья птиц.

Содержание диких птиц в клетках.

Устаревший конный транспорт.

Дрессировка животных.

Вивисекция собак.

Отстрел голубей.

Очистка трущоб.

Зоопарки.

Торговля фрикадельками.

Дети на театральной сцене.

Трехлетний подоходный налог.

Голсуорси отчетливо видел большинство причин страданий и людей, и животных. У него была вера, что человечество постепенно идет вперед к лучшему, более гуманному обществу, и он считал долгом каждого делать все, что в его силах, чтобы приблизить это время. Поэтому любое обращение к писателю, будь оно в форме очередного запроса из какой-нибудь общественной организации или просьбы нищего, постучавшего к нему в дверь, не оставалось без ответа. В этом он был похож на Уэлвина, героя его собственной пьесы «Простак», чье безграничное милосердие беспощадно эксплуатировалось теми, кто пользовался его благодеяниями. Поэтому время от времени Голсуорси обрушивал на своего читателя очерки, в которых он яростно протестовал против стесненных обстоятельств жизни и людей, и животных. Сострадая всему окружающему, Голсуорси считал, что должен работать сверхурочно, чтобы откликнуться на мольбы несчастных, оказать помощь, где это только возможно. Филантроп начал подавлять в нем писателя, но это было неизбежно. Чаша весов заколебалась уже в пьесе «Схватка», гуманист победил художника, началось то, что Мэррот назвал первым в жизни Голсуорси «крестовым походом».

Возрастающий интерес писателя к вопросам социальной несправедливости нашел отражение в двух произведениях, написанных им в этот период: «В этих двух книгах – «Комментарий» и «Братство» – я заключил союз с темными, бурными водами, протекающими под мостами в больших городах теней, скользящими вверх и вниз по протокам и наслаждающимися той жизнью, которую определил им бог».

В наши дни «Комментарий» производит несколько странное впечатление. Он представляет собой сборник коротких очерков на всевозможные темы. Жанр «очерка» давно уже вышел из моды, но этот сборник представляет интерес с биографической точки зрения. Там, где другой писатель записывает свои впечатления в форме пространного дневника, Голсуорси пишет очерки, поднимая их иногда до уровня рассказа. Так, например, сразу же после посещения тюрьмы в Дартмуре в сентябре 1906 года он создает два очерка, отразившие его ужас от увиденного.

«Комментарий» можно рассматривать как записную книжку, из которой потом вышли некоторые произведения Голсуорси, и так, вероятно, и нужно воспринимать вошедшие в нее очерки. Здесь есть портреты бедняков, например, в очерках «Демос» и «Страх», рассказывающих об их гордости и способности сохранять жизнелюбие в самых тяжелых условиях. В этих очерках нашла отражение одна особенность творческой манеры Голсуорси – его неспособность создать правдивые образы рабочих на страницах художественных произведений. Рабочие появляются в романах и пьесах Голсуорси, чтобы рассказать о своем тяжелом положении или сыграть свою роль в развитии сюжета, но они редко живут своей собственной жизнью. Несмотря на приданное им просторечие, использование жаргонных словечек, их образы неубедительны и они как бы остаются символами, лишь иллюстрирующими определенную авторскую мысль.