― Как думаешь, почему твой отец хотел, чтобы ты была с Кэмденом? Потому что ему нужны деньги его отца, чтобы поддерживать компанию. А в контракте, который составили твои дедушка и бабушка, говорилось, что компания должна быть передана человеку, носящему фамилию Мариано. Вот почему твой отец сменил фамилию, когда женился на твоей матери. Он обещал отцу Кэмдена, что, если тот купит компанию, Кэмден сможет жениться на тебе и использовать двойную фамилию.

Она покачала головой, ее красивые губы опустились. Мне хотелось заключить ее в объятия и успокоить. Я ненавидел, когда ей причиняли боль.

― Возможно, я и воспользовался предоставленной возможностью, но, по крайней мере, мне было что предложить взамен. Твой отец загнал бы тебя в ловушку, сотрудничая с таким мерзким человеком, как Кэмден. Я предлагаю тебе свободу.

― Это не свобода. Я пешка для одной из сторон.

― Хочешь сказать, что предпочла бы быть с Кэмденом?

― Я говорю, что предпочла бы сделать самостоятельный выбор.

― Ты сделала свой выбор.

― Да, но какой ценой? Пять лет моей жизни, потраченные на это? ― Она склонила голову набок и сузила глаза. ― Скажи, Нико. Почему пять, если тебе нужен был всего месяц? Ты хотел оставить меня в качестве трофея, пока я не надоем тебе? Отыграться за плохой поступок моего отца, ткнув мною ему в лицо?

― Никто не заставлял тебя подписывать контракт, ― прорычал я.

Я хотел заткнуть ей рот и сказать, что она не простой трофей.

― Я подписала контракт, основываясь на лжи. Ты лгал, чтобы получить то, что хотел. Как мой отец.

― Не сравнивай меня с ним, ― предупредил я.

― Почему? Ты использовал меня, чтобы получить то, что хотел. Ты украл компанию у моей семьи, потому что он забрал твою.

― Он забрал у меня все, ― прорычал я.

Она отпрянула назад, и я моментально пожалел, что потерял контроль над собой. Сделав глубокий вдох, я постарался избавиться от гнева из-за сравнения с Лоренцо.

― Он не просто забрал мою компанию. Он забрал все, что осталось у моего дедушки от его семьи... его жены. И он сделал это, потому что лживый, жадный змей. Он сделал это, потому что бесчестен и наслаждался победой, потому что мог это сделать.

― А почему ты это сделал?

― Потому что он не заслуживал «Mariano Shipping», ― сказал я без угрызений совести. ― Я ненавижу то, что солгал тебе, но я не жалею, что забрал у него «Mariano Shipping».

― Дело не только в том, что ты лгал мне, Николас. Ты использовал меня. Ты использовал меня, чтобы забрать мое наследие ― забрать мою последнюю связь с матерью. Ты знал, как сильно я дорожила этим, и все равно украл. ― Ее голос надломился, и складывалось ощущение, что она на грани срыва ― гнев угасал, оставляя боль. Наблюдать за тем, как Вера старается быть сильной, хотя на самом деле страдает, ― выводило меня из себя. ― Что еще хуже, ты заставил меня почувствовать себя другой. Впервые я подумала, что кто-то видит во мне нечто большее, чем способ получить желаемое ― кто-то видит во мне все, что я могу предложить. И думаю, что так и было, ― сказала она со смехом. ― Ну, по крайней мере, не то, что я предлагала добровольно. Ты заставил меня думать, что я нужна тебе из-за того, кем являюсь. Ты заставил меня лю...

Она оборвала себя на полуслове, словно если этого не скажет, то сможет сделать ложь правдой.

― Все пошло не так, как я планировал, Верана. Мне важна ты. Я... забочусь о тебе. Я не планировал этого, но ты заставила меня вл...

― Не надо. ― Она закрыла глаза, и покачала головой. ― Больше никакой лжи. Я больше не могу. ― Сглотнув, она открыла глаза и посмотрела на меня пустым взглядом. ― Что сделано, то сделано. Ущерб нанесен, и я слишком устала бороться с этим. Ты выиграл, а я проиграла. По крайней мере, надеюсь, у тебя хватит порядочности отпустить меня. Я не хочу быть рядом с тобой еще пять лет и наблюдать, как ты разрушаешь мою компанию. Не могу.

Я крепко сжал челюсть, удерживая себя от того, чтобы сказать ей, что поступлю правильно. Я хотел схватить ее за плечи и заставить выслушать, но она меня не услышит. Мое тело сопротивлялось тому, чтобы отпустить ее, хотя я знал, что это необходимо сделать.

Она вздохнула, ссутулившись, словно не могла больше сопротивляться.

― Я буду спать в гостевой комнате. Уже слишком поздно, чтобы возвращаться к Рэйлинн. Завтра утром я возьму некоторые вещи и уеду. Пожалуйста, отпусти меня.

И снова я стоял словно статуя, стоически молчал, не в силах сказать «да». Мы смотрели друг на друга в темной квартире, свет из кухни освещал ее щеки, покрытые румянцем. Темные круги под глазами, скривившийся рот, который я хотел целовать и видеть улыбку. Я скучал по ее ямочкам, и знал, что если не отпущу ее, то никогда больше их не увижу.

Изо дня в день я бы сталкивался с ее разочарованием и болью. Это не медовый месяц, в котором я мог бы ее соблазнить. Верана была не из тех женщин, которых легко обмануть, и уж точно не более одного раза.

Поэтому я молчал, заставляя себя позволить сожалению и собственной боли прорваться наружу. Я не мог произнести ни слова, но мог бы открыться ей. Я задолжал ей намного больше, но это было все, что я мог заставить себя дать сейчас. К сожалению, это только усилило ее боль, и на глаза навернулись слезы.

Но она быстро сморгнула их.

― Спокойной ночи, Нико, ― прошептала она, проходя мимо меня.

Я позволил ей уйти, так же как и собирался отпустить ее утром.

Щелчок ее двери заставил что-то щелкнуть в моей голове, высвобождая поток слов, которые я хотел сказать. Она набросилась на меня, как я того заслуживал, и мое тело словно перешло в режим борьбы, блокируя все слабые места. Теперь, когда она ушла, они хлынули наружу.

Я не собираюсь ликвидировать компанию.

Пять лет, потому что хотел тебя ― потому что ты это ты.

Я вижу только тебя.

Ты мне небезразлична.

Пожалуйста, не уходи.

Ты важнее любой мести.

Я люблю тебя.

Мои мышцы задрожали, я хотел пойти к ней и сказать все это.

Но на самом деле она была права. Что сделано, то сделано. И если она была мне дорога, я должен дать ей свободу, которую она заслужила.

Но сначала мне нужно было сделать пару телефонных звонков.

Я покопался в задней части винного шкафа и нашел непочатую бутылку, которую искал, зная, что ночь обещает быть долгой.

Мои действия привели меня сюда, и я не мог разжать губы и сказать ей то, что хотел, но мог показать.

Сев за стол, выпил и принялся за работу.

ГЛАВА 38

Лоренцо уничтожал твое наследие.

Ты нужна мне.

Ты... мне небезразлична.

Слова вырывались с трудом, и я задумалась, говорил ли он их кому-нибудь раньше. Но затем поняла, что это не имеет значения, потому что, скорее всего, это очередная уловка, чтобы заставить меня остаться. Наверняка ему от меня что-то нужно. Зачем кому-то я рядом, если от меня нет пользы? По крайней мере, пока молчу и играю по их правилам, я интересна.

Наш спор породил хаос, порождая одну мысль за другой, пока моя голова не запульсировала под тяжестью всего этого. Как только я закрыла дверь в гостевую комнату, наружу вырвался первый всхлип, и я бросилась в ванную, включила горячую воду, чтобы все смыть. Гнев, боль, желание, потребность... любовь. Я хотела, чтобы все исчезло, потому что не могла этого вынести. Я вышла из душа и смахнула пар с зеркала, глядя на женщину, но в ответ на меня смотрела незнакомка.

В последний раз такое со мной произошло на яхте, когда позади меня стоял Нико и предъявлял на меня права. Я хотела снова быть той женщиной. Хотела принадлежать ему.

Нынешняя версия мне не нравилась, и я не могла представить, что в будущем, что-то изменится, не думаю, что, глядя в зеркало, я смогу увидеть что-то помимо потери.