― Привет, ― сказала я, пытаясь выдавить улыбку.

― Потанцуй со мной. Пожалуйста.

Он не стал дожидаться ответа, не то, чтобы я сказала: «Нет». Он взял меня за руку и повел нас в зал для танцев, крутанул меня один раз и притянул в свои объятия. Его пальцы скользнули по моей обнаженной спине, и я напряглась, не желая заменять прикосновения моего сексуального незнакомца прикосновением Кэмдена.

― Я упоминал, как сногсшибательно ты выглядишь? Красный тебе идет.

― Спасибо. ― Я постаралась скрыть замешательство в своем тоне. Его комментарий звучал искренне и не скрывал какого-то напыщенного смысла.

― Твой отец сказал, что ты училась в Уортоне.

― Да.

― Профессор Малруни все еще преподаёт? Я ненавидел его предмет.

― Ты учился в Уортоне?

― Конечно. Он один из лучших. Я получил степень МБА.

― Да. ― Я бы тоже с удовольствием получила степень магистра, но зачем беспокоиться об этом, если мне не удастся долго пользоваться степенью. Добавьте к этому отсутствие поддержки со стороны моего отца, и это не обсуждалось. ― И да, профессор Малруни по-прежнему там, и он не изменился.

Он издал низкий смешок.

― Кажется, я с трудом сдал его предмет.

― Мне удалось получить пятерку, но я была на грани провала.

Его брови поползли вверх.

― Ух-ты, умная и красивая.

Впервые я покраснела от комплимента Кэмдена.

― Спасибо.

Он крутанул меня еще раз и притянул обратно. Может, во всем виновато шампанское. Может, это из-за моих ослабевших мышц, которые так интенсивно использовались ранее. Может, дело в том, что Кэмден не был полным придурком, и впервые после возвращения домой, когда отец объявил о своих планах, я не испытывала к ним ненависти. Впервые я подумала, что, может быть, моя мама была права, и это было началом нашего с Кэмденом пути, и таким образом он заслужит мое уважение, и, может быть, наша жизнь не будет такой сложной, как я себе представляла. Может быть, отец все-таки знал, что правильно.

Несмотря на то, что я была в объятиях своего будущего жениха и на то, что у меня появилась надежда на будущее, я не могла перестать искать человека, который только что хорошенько оттрахал меня.

― Что случилось с твоей шеей?

Его вопрос окатил меня, словно ведро холодной воды. Моя рука метнулась к нежной коже, к месту, куда мой незнакомец укусил меня, и натянула материал платья на место, пытаясь прикрыться.

― О. ― Я неловко рассмеялась. ― Наверняка это идиотское платье. Должно быть, оно натирает и оставляет след.

Он изучал его пару мгновений, словно пытался рассмотреть сквозь материал, а я затаила дыхание. Но, пожав плечами, он криво улыбнулся.

― Женская мода такая болезненная.

― Да, ― сказала я, с облегчением выдохнув.

― Давай прогуляемся и поболтаем, ― сказал он, когда песня закончилась. ― Я хочу всем тебя представить.

На этот раз я без колебаний взяла его за руку, заметила Рэйлинн, стоящую в стороне ее идеально накрашенное лицо было омрачено замешательством, я просто пожала плечами. Я не могла даже самой себе толком объяснить, почему наслаждаюсь этим.

После того как мы подошли к третьей группе людей, надежда испарилась, и мне захотелось вернуть Кэмдена, который был на танцполе. Он, конечно, хвастался мной и моей степенью. Рассказал всем, какая я умная и красивая, и что он собирается делать, чтобы завоевать дочь босса. И все же он так и не позволил мне заговорить. Каждый раз, когда кто-то задавал мне вопрос, он отвечал за меня и обращался со мной словно с хорошенькой маленькой женщиной, которой, как он надеялся, я буду.

Как бы я ни была расстроена, я не стала заострять на этом внимание. Мы только начали встречаться. Мы делали маленькие шажки, и я не хотела забывать о маленьком лучике надежды, который показался на танцполе. Со временем, уверена, увижу больше. Конечно. Я должна продолжать надеяться.

К концу вечера усталость накрыла меня, направившись к выходу, я прихватила бутылку шампанского. Не то чтобы она мне понадобилась, потому что Рэйлинн встретила меня снаружи с бутылкой в руке.

― Черт. Посмотрите, кто пришел. Мой давно потерянный друг, который бросил меня на всю ночь. Та, кого я чертовски хорошо знаю, есть пара вещей, которые она должна мне рассказать, но она оставила меня в подвешенном состоянии и ничего не сказала. Клянусь, я готова была схватить Кэмдена и вырвать тебя из его цепких рук. Я видела, что твое тело буквально светилось, говоря о том, что у тебя был секс. И это выглядело хорошо.

― Рэй, ― шепотом прикрикнула я, оглядываясь по сторонам в поисках кого-нибудь, кто мог услышать. ― Потише.

Она закатила глаза.

― Ааа, хорошая девочка вернулась.

― Заткнись.

― Сучка, залезай в мою машину и начинай рассказывать, прежде чем я начну предлагать свои версии.

Я широко раскрыла глаза, чертовски хорошо зная, что она так и сделает, и забралась на заднее сиденье.

― Как тебе удалось сбежать от любовничка? Выглядело так, что он намеревается приклеиться к тебе суперклеем и похитить на всю ночь.

Настала моя очередь закатить глаза.

― Я сказала ему, что останусь сегодня у тебя, так как оставила все вещи в твоем доме.

Она кивнула, подняла перегородку для уединения и передала мне бутылку шампанского.

― Выпей и говори.

Я отхлебнула из бутылки, а затем сделала ещё один глоток.

― Настолько плохо? Потому что все выглядело хорошо.

Откинувшись на спинку сиденья, я закрыла глаза и вздохнула.

― Это было ох*ительно.

― Чееееерт.

― Да. Черт.

― Расскажи мне все.

Жар опалил мои щеки, но потом я вспомнила, что передо мной Рэй, и она не станет осуждать. Даже учитывая это, я не углублялась в детали того, чем мы на самом деле занимались.

― И снова, чеерт. Ты выиграла в лотерею. Итак, означает ли это, что ты придешь на следующую вечеринку и сделаешь это снова?

― Нет, одного раза определенно достаточно.

Если только это был не он. Я хотела заниматься этим с ним снова и снова. Но я согласна с Рэйлинн. Думаю, что выиграла в лотерею, и мне не хотелось делать это снова только для того, чтобы набраться опыта. Я запомню эту ночь и буду лелеять ее. Если увижу своего сексуального незнакомца на другой вечеринке, возможно, подойду к нему без помощи посредника.

Проблема заключалась в том, узнаю ли я его без маски?

― Нет. Одного раза достаточно. Верно?

― Ну, возможно, нам нужен дополнительный раунд выпивки сегодня вечером, ― сказала она, пошевелив бровями.

― О, боже, ― засмеялась я.

― Я горжусь тобой. ― Она сделала большой глоток и передала бутылку обратно мне. ― Моя маленькая, хорошая девочка немного расслабилась.

Я залпом допила шампанское, прикончив бутылку, и откинулась на спинку сиденья с довольной улыбкой.

― Возможно, так и есть. Самую малость.

Просто я не знала, что произойдет, если я перестану жестко контролировать свою жизнь. И те убеждения, на которых была воспитана.

Но мне не терпелось это узнать.

ГЛАВА 10

― Можно войти? ― крикнул Райан через приоткрытую дверь.

Я убрал большие пальцы от пересохших глаз и увидел руку с чашкой кофе, проскользнувшую в дверь.

― Я пришел с дарами.

― Входи, ― хрипло ответил я.

Он вошел с кофе в руке и стопкой бумаг под мышкой. Я едва сдержал стон, мысленно ругая себя за то, что оказался в таком положении. Возможно, если бы не тратил время на сон, то мог бы присутствовать на собрании сегодня утром, и сейчас мне не пришлось бы заниматься этими отчетами, которые, я уверен, он принес. Кофе не сможет облегчить тяжелую битву с бумагами, зажатыми у него под мышкой.

Я приехал из Чарльстона поздно... или рано, в зависимости от того, как на это посмотреть. Я зашел в свою спальню в четыре утра из-за страшной аварии на девяносто пятой автомагистрали, почти два часа просидел в пробке. После того, как моего тела коснулось мягкое одеяло, ничто не смогло заставить меня встать ближайшие три часа. Поэтому я и пропустил сегодня утром встречу.