Рэйлинн: Я в Лондоне.

Я: Что? Когда ты улетела? Зачем?

Рэйлинн: Когда появляется возможность, ты ею пользуешься.

После сообщения она прислала мускулистую спину мужчины, переходящую в идеально упругую задницу, едва прикрытую простыней в постели.

Нова: Твоя фотография намного лучше моей.

Я: СОСРЕДОТОЧЬТЕСЬ!! Мне нужна экстренная встреча по FaceTime (прим. пер.: FaceTime — наименование технологии видео-аудиозвонков).

Рэйлинн: Что случилось?

Нова: Ты в порядке??

Рэйлинн: Мне нужно кого-нибудь убить?

Я: Я в порядке... физически. Не могу говорить об этом прямо сейчас. Мне просто необходимо знать, что вы, девочки, будете ждать меня, когда вернусь с работы.

Нова: Всегда. В любом случае, я планировала остановиться сегодня.

Рэйлинн: Вы двое — мой номер один. Я всегда здесь. И все равно не буду спать;)

Зная, о том, что сегодня вечером я смогу поговорить со своими лучшими подругами, мое сердцебиение замедлилось, перейдя от быстрого галопа до скорости товарного поезда. Не очень хорошо, но лучше уж так.

Я не была уверена, как, черт возьми, мне пережить следующие несколько часов. Даже подумывала притвориться больной, но быстро отказалась от этой идеи. Мне не нужно было, чтобы Николас подумал, что убегаю. Вероятно, он бы решил, что собираюсь разработать новый план захвата его компании.

— Привет, ребята, — крикнула Дебра, одна из руководителей отдела маркетинга, оторвав меня от размышлений. — Настало время заняться «грязной работой». Старые проекты нужно разобрать и сдать в архив. Кроме того, нужно организовать и провести исследования по новым концепциям. Знаю, это тяжелая работа, и мы стараемся чередовать сотрудников для ее выполнения, но если кто-нибудь вызовется добровольцем, тогда мне не придется...

— Я сделаю это, — почти закричала я, вскакивая со своего места и поднимая руку вверх. С таким же успехом могла бы воспроизвести сцену из «Голодных игр», настолько я была драматична. Практически каждый уставился на меня широко раскрытыми глазами, но «грязная работа» выполнялась двумя этажами ниже, и никто не ходил туда, если не было необходимости. Это идеальный выход, чтобы пережить этот день.

— Спасибо, Верана, — медленно сказала Дебра, вероятно, собираясь с мыслями после того, как я чуть не накинулась на нее.

Прежде чем последовать за ней, я вспомнила унизительный приказ Николаса.

— Мне нужно поговорить с Энджи, и после я спущусь.

Возможно, мне приходится передавать свои идеи кому-то другому, но все участники встречи знали, кто их автор, и я продолжала предлагать новые. Николас не мог полностью отгородиться от меня. В конце концов, кто-нибудь попросит, чтобы я присутствовала в команде за мой вклад в работу. Последовательность всегда побеждала.

Когда я пришла домой, то могла бы упасть в обморок. Работа не была тяжелой, но внутренняя борьба, которую вела сама с собой, оставила свой след.

Я бросила сумку и поплелась на кухню открывать бутылку вина. Я не стала заморачиваться бокалом. Поднесла горлышко к губам, и насыщенный ягодный вкус взорвался у меня во рту. Я сделала три глотка, прежде чем взяла бокал и направилась в гостиную, прихватив и то, и другое, настроила компьютер для необходимого мне FaceTime.

Они сразу же вышли на связь. Позади Новы через открытые двери фургона виднелись горы. Рэйлинн сидела в огромном кресле, в ее окне сиял Лондонский глаз (прим. пер.: Лондонский глаз (англ. London Eye) — колесо обозрения в Лондоне, расположенное в районе Ламбет на южном берегу Темзы).

Они не теряли времени на приветствия и светскую болтовню, заставляя меня рассказать о том, что заставило меня созвать экстренное совещание. Чем больше я говорила, тем шире становились глаза Новы и улыбка Рэйлинн, пока она не стала прыгать на месте и смеяться.

— О. Мой. Бог, — практически заорала она.

— Что ты сделала? — взвизгнула Нова.

— Не волнуйся, Нова. Я могу пригласить тебя на следующую вечеринку, на которой мы все будем, — пошутила Рэйлинн.

Лицо Новы скривилось от отвращения, и она содрогнулась.

— Девочки, — заскулила я, плюхаясь обратно на диван. — Что, черт возьми, я должна делать? С уверенностью могу сказать, что хочу там работать каждый день, но каааааааак я должна это сделать?

— Так продолжай, — сказала Рэйлинн, пожав плечами, как будто это было так просто.

Я вскочила с дивана, схватила бутылку вина, чтобы наполнить бокал, выглядя, словно сумасшедшая женщина с широко раскрытыми от паники глазами.

— Я не могу продолжать. Ты что, издеваешься надо мной? Ау? Кэмден?

— Что Кэмден? — усмехнулась Рэй.

— Вы еще даже не встречаетесь, — мягко добавила Нова.

— На самом деле, он был... милым в эти выходные. Мама говорила, что она возненавидела отца, когда они впервые встретились, но в итоге они безумно полюбили друг друга. Что, если в эти выходные Кэмден начал проявлять ко мне нежность? А я все испортила? Что, если я разрушила наше будущее?

— Хооооорошо. Глубокий вдох, — подбодрила Рэйлинн. — Ты ничего не испортила. Потому что ты не должна ничего объяснять Кэмдену.

— Он мой будущий муж, и я хочу, чтобы все получилось. Я всегда знала, что таково мое будущее, и прошедшие выходные показали мне, что родители были правы, и это может сработать. Возможно, он хороший человек под всей своей бравадой. Вероятно, он просто привык к своим привычкам, и ему нужно приспособиться к тому, чтобы делить свою жизнь с кем-то.

Нова поджала губы и смотрела куда угодно, только не на экран.

— Что? — спросила я.

У нее плохо получалось скрывать свои мысли.

— Ничего.

— О, это определенно что-то, — сказала Рэйлинн. — Вероятно, то же самое, о чем думаю я.

— Что? — раздраженно спросил я.

— Он... — Нова заколебалась, оглядываясь по сторонам, словно правильные слова написаны на стенах ее фургона. — Я, конечно, никогда не встречала его, но он не выглядит супер-классным.

Я выпрямилась, ненавидя себя за то, что он не понравился моей подруге. Я понимала это, но хотела, чтобы все получилось, даже если это договорной брак. Я открыла рот, чтобы возразить, но тут вмешалась Рэй:

— Ты знаешь, что мы поддержим тебя, несмотря ни на что. И, возможно, со временем он станет лучше. Но пока ты никому ничем не обязана. Если ты хочешь трахаться со своим боссом в офисе весь день, каждый день, ты можешь это делать, не отчитываясь ни перед кем, кроме себя.

Я осушила свой бокал, пытаясь унять сухость во рту. Иметь интимные отношения с Николасом не звучало ужасно, когда я вспоминала нашу ночь на террасе. Однако воспоминания о нашей предыдущей встрече были ужасны. Мои губы скривились при воспоминании о том, как грубо он со мной разговаривал.

— В любом случае это не имеет значения. Он обвинил меня в том, что я знала, что это был он, и переспала с ним, чтобы получить должность в новом крупном проекте, которым он руководит.

— Ну и придурок, — сказала Нова.

— Фу. Мужчины, — добавила Рэй в то же время.

— Что, если... — начала я, боясь высказать свое самое большое беспокойство. — Что, если он узнает, почему я была на вечеринке. Он был так сосредоточен на том факте, что это была я, что ему даже не пришло в голову, почему я была на дорогом благотворительном вечере среди элиты судоходства. Он наверняка уволит меня, если узнает, что я солгала, чтобы получить эту работу.

— Не-а, — сказала Рэйлинн, пожимая плечами. — Ты все еще остаешься собой. Ты получила работу благодаря своему потрясающему образованию. Ты использовала девичью фамилию своей бабушки. Не похоже, что ты выдумала новое имя, не окончив среднюю школу.

— Не знаю.

— Ты должна придерживаться плана, — сказала она. Нова кивнула, соглашаясь с Рэй. — Ты преодолеешь это, появляешься каждый день, завоевываешь эту работу и относишься к нему так, будто его не существует.