— Видела. Мы с ним даже разговариваем… иногда.

— О… — девушка смотрит на меня с каким-то благоговением. — Тебе очень повезло.

— Наверное, ты права. Ну что ж, тогда увидимся после праздника. Рада знакомству, — киваю Триссе и забираюсь в ожидающую меня лодку.

— Я тоже рада! Спасибо, что общаешься со мной, — скромно говорит она.

Не нахожусь с ответом. Рано делать выводы, но Трисса кажется мне искренней и ранимой. Трудно быть не такой, как все. Но теперь мы будем держаться вместе. Возможно, даже сумеем подружиться.

У причала перед замком меня ожидает Юриан. Тот, кого я не очень-то хочу видеть. Не знаю отчего, но последнее время, этот мужчина слишком раздражает меня.

— Принцесса, — преклоняет голову.

— Где Анрес? — решаю спросить. Юриан сжимает зубы. Странная реакция на мой вопрос.

— У короля есть дела. Я провожу вас в покои.

— Мне нужно поговорить с ним.

— Не уверен, что у него найдется время… — не даю закончить, ускоряю шаг и резко преграждаю ему путь, смотря прямо в глаза. В них мелькает небольшое удивление.

— Не думала, что в вашем мире все мужчины трусы! — высказываю ему то, что вертится на языке.

— А я не предполагал, что в вашем мире настолько смелые девушки, что могут позволить себе указывать королю, что делать, — цедит Юриан, шагая мне навстречу. Думает, что я отступлю? Ну уж нет! В этот момент мой браслет начинает опоясывать руку и сильно жечь.

— Ай! — вскрикиваю, хватаясь за запястье. Кажется, такой сильной боли я не испытывала никогда. Но самое страшное, что боль словно расползается по венам — прямо к сердцу.

Сгибаюсь, не в силах терпеть боль. Меня словно оглушает невидимая магия, мысли становятся тягучими, как мед. И этот кошмар мог бы закончиться очень печально… Если бы не поток свежего ветра и громогласный голос Анреса, который я узнаю даже в бреду:

— Что происходит?! Алессия! Дорогая! — он бросается ко мне, чувствую.

Мой взбесившийся браслет постепенно остывает, и я начинаю приходить в себя. Силы возвращаются, могу даже открыть глаза, чтобы встретиться взглядом с напуганным Анресом. Король стоит на коленях, склонившись передо мной, и держит мою руку. Точнее, производит странные манипуляции.

— Что вы делаете? — шевелю губами, видя, как он буквально высасывает что-то темное из моего браслета своим.

— Избавляю вас от последствий. Только не спрашивайте чего. Я и сам не знаю… — он подозрительно косится на Юриана. Тот остается стоять неподвижно и сохраняет лицо. Но вот рядом с ним располагаются двое воинов Анреса, и, кажется, они готовы в любой момент схватить моего провожатого.

«Вы полагаете, это Юриан напал на меня?» — мысленно обращаюсь к королю. Вместо ответа он отдает распоряжение:

— Уведите.

— Ваше Величество, вам не следует оставаться без охраны, — наконец подает голос Юриан.

— Я в состоянии постоять за себя и за принцессу. А вот в твоей компетенции я сомневаюсь все больше и больше, — не скрывая раздражения, рычит Анрес. Тот покорно кивает.

— Пойду сам.

И мы остаемся наедине.

— Вам лучше?

— Да. Спасибо, что вовремя пришли на помощь.

— Повезло, что я раньше вернулся и решил пролететь именно здесь… — он отводит взгляд. Может, и вовсе не случайно? Наверняка ожидал увидеть то, как я возвращаюсь из академии.

— Пролететь? — переспрашиваю. И тут в стороне раздается что-то похожее на рык. Поворачиваюсь и вижу, как на меня смотрят два огромных желтых глаза. — Не двигайтесь, Ваше Величество…

Но Анрес не слушает. Он выхватывает меч, чтобы нанести удар и… выглядит озадаченным.

— Вы решили меня разыграть? — спрашивает, удивленно смотря на меня, бледную от страха.

Самое время для розыгрыша! Ведь прямо позади него огромная зверюга, похожая на пантеру. Ее клыки настолько велики, что могут перегрызть не только меня, но и целую дюжину девушек, даже не поперхнувшись.

— На вашем месте я не махала бы этой штуковиной… чтобы ее не злить, — шепчу, дыша через раз. В любой момент хищник может напасть, не оставив и лужицы от нас с королем.

— Герда, подойди, — отдает приказ. И чудище делает шаг в нашу сторону, своей большой лапищей. Становится прямо передо мной. А после вдыхает воздух, чтобы обнюхать меня?!

— Герда?.. Серьезно? — отползаю в сторону, но Анрес останавливает меня.

— Это моя подруга, охранник и средство передвижение в одном лице, — представляет мне желтоглазое чудо. — Не бойтесь. Она безобидная… Для вас.

Он протягивает руку, помогая мне встать, и я замечаю у Герды крылья. Почти что Пегас… только из кошачьего семейства.

— Мы летаем на охоту или на осмотр границ, — объясняет Анрес, ласково поглаживая хищницу. Она же в ответ довольно жмурит глаза. — Если хотите, я покатаю вас.

— Думаю в другой раз, — отнекиваюсь, так и не отойдя от шока и вспоминая полет на Пегасе. Даже он был довольно экстремальным.

— Алессия, насчет того раза… вы не сердитесь на меня? — переводит тему король.

— Нет, — краснею и смущаюсь. Я с удовольствием повторила бы. Но ему об этом знать не стоит.

— Тогда не откажите мне в ужине? — смотрит с надеждой. — Мне очень нравится наша традиция… я к ней начинаю привыкать.

— С удовольствием, — расплываюсь в улыбке. — Но пообещайте мне кое-что.

— Обещаю! — заявляет, даже не спросив, что мне нужно.

— Сегодня днем я мечтала о свежей клубнике. Сможете?

— Постараюсь, — смеется. Мое состояние приходит в норму, и я забываю о происшествии на берегу. Компания Анреса слишком приятна, чтобы думать о плохом.

И снова время проходит очень быстро. Сегодня мы ужинаем в покоях короля, и я совершенно не хочу уходить. Нарываясь на то, что он выставит меня за дверь, раскусив, что я с удовольствием злоупотребляю его гостеприимством.

— Наверное, вы жутко устали?

— Рядом с вами я отдыхаю, — дарит мне очаровательную улыбку. — Но вам, вероятно, самой хочется отдохнуть?

Молчу. Не признаваться же в том, чего вслух не скажешь. Но король воспринимает молчание как согласие и собирается меня проводить, открывая портал в мои покои.

— Доброй ночи… — вижу, что колеблется. Хочет поцеловать меня, но сдерживает этот порыв. Не в моих правилах настаивать, потому невинно хлопаю глазами и направляюсь к себе.

— Алессия? — окликает, когда я вот-вот должна уйти.

— Да? — едва сдерживаю ликование оттого, что он все-таки решился остановить меня.

— Завтра у вас свободный день. Как вы хотели бы его провести?

— Я слышала про ярмарку в городе…

— Это слишком опасно, — рушит мои надежды.

— Анрес, нельзя постоянно бояться. Я хочу посмотреть на народ, больше узнать о месте, где предстоит провести всю жизнь. Какая из меня принцесса, если я сижу под замком, не видя подданных? — мои глаза наполняются слезами разочарования. Непроизвольно и так стыдно. Он не должен их увидеть. Не позволю.

Резко разворачиваюсь и ухожу, не слыша, что говорит мне в спину король.

Ярмарка

Несмотря на расстроенные чувства усталость берет свое: засыпаю почти сразу, едва приняв горизонтальное положение.

Но после сна не чувствую себя отдохнувшей. Вылезать из постели не хочется. Да и зачем? Когда столько всего интересного просто пройдет мимо меня!

Так и лежу, смотрю в полоток и размышляю о том, чего лишилась, попав в этот странный и мрачный мир.

Во-первых: я очень скучаю по маме. Мы никогда не расставались на такой долгий срок. Сколько прошло? Месяц? Два? Полгода?.. За сменой событий я потеряла счет лунам. Стараюсь не думать о том, что близкие могли подумать про мое исчезновение. Мысль, что мама считает меня погибшей слишком страшна. Нужно найти шанс увидеть ее, сказать, что со мной все в порядке.

Во-вторых: меня тянет на работу. Я привыкла помогать людям, бороться за их жизнь и здоровье. Без практики сложно будет наверстать упущенное…