Осознание болезненно сжимает сердце. Я понимаю, что Юлию убьют, когда узнают, что она помогла мне сбежать…

— Уходите. Я воин, и смогу постоять за себя, — твердо говорит она. — К тому же меня не сразу смогут признать, — она надевает капюшон, скрывая волосы. Ее бледная кожа издали действительно напоминает мою.

— Обещаю, что справлюсь гораздо быстрее, чем за тобой придут, — шепчу на ухо и обнимаю ее крепко-крепко.

— Берегите себя… и если увидите моего брата, передайте, что я его очень люблю, — в глазах девушки мелькает тень грусти, но она сразу же скрывает ее за маской уверенности.

— Ты скажешь ему это сама, — целую девушку в лоб и протягиваю ей меч, выпавший, пока я переодевалась. — Надеюсь, не понадобится. Я вернусь за тобой раньше.

— Пора, принцесса, — Милеана тянет меня за руку и я, бросив последний взгляд на такую юную, но очень храбрую Юлию, следую за ней.

— Пусть нам поможет Свет, — шепчет служанка. — Следуйте за мной и старайтесь ни с кем не заговаривать. Ведите себя естественно, не привлекая внимания.

— Ты отведешь меня к Анресу?

— Да, через потайной ход.

Побег

Мы петляем, шарахаясь от каждого шороха. Вести себя спокойно и уверенно не очень-то легко, когда на хвосте целый замок караула, работающий на Хелию и предателей. Ситуацию осложняет и то, что слугам не положено общаться ментально с королевскими особами. Но сейчас, когда от этого зависит наша жизнь, я буквально заставляю Милеану услышать меня.

Проходим мимо стражей, осторожно, стараясь не выдать себя. К счастью, они заняты своими делами и не обращают внимание на двух женщин, которые совсем недавно прошли мимо, чтобы выполнить распоряжение короля. Милеана идет немного впереди, чтобы не казалось, что мы идем вместе. Но спокойно пройти по коридору не удается. Меня останавливает Тераин. Так и хочется выцарапать ему глаза за то, что он предал свой народ, но я лишь почтенно приклоняю голову. Так поступила бы Юлия, потому что ее ранг ниже. Да и вообще, она девушка…

— Вот ты где! Тебя ждет Хелия. Отправляйся к ней сейчас же, — говорит он. Сейчас мне на руку, что он не рассматривает меня, и шлем закрывает почти все мое лицо — военное положение обязывает носить полное обмундирование даже в замке. — А ты давно должна готовить для нее ванну! — кидает гневный взгляд на Милеану. В чем причина твоего неповиновения?!

— Господин, пленных так много, что мне пришлось помочь на кухне...

— Удовольствие и комфорт твоей повелительницы — единственное, что должно тебя волновать. А не забота о тех, кто должен гнить в темнице до конца веков! — он хватает ее за передник и притягивает к себе. Чертов предатель!

— Да, мой господин… Я сейчас же отправлюсь в покои хозяйки.

Только после этого он отпускает ее, и девушка шарахается в сторону.

«За поворотом у трех факелов вас ждет Трисса», — мысленно сообщает, растворяясь в воздухе.

— И ты поторопись. Хелия не любит ждать, — Тераин провожает меня взглядом, и я прибавляю шагу, поспешно скрываясь за колоннами, чтобы он не заподозрил, что моя магия пропала и я не могу перемещаться в пространстве с помощью силы мысли.

К счастью, я не успела забыть примерные ходы по замку и почти без труда нахожу условленное место, где меня уже ждет подруга. Мне так хочется расцеловать ее, но безопасность превыше всего.

«Алессия, милая! Прости меня за все… Я так виновата! Не знала, что Хелия способна на такое…»

«Тебе не нужно себя винить. Я горжусь тем, что ты моя подруга!» — мысленно восклицаю.

«Обещай, что будешь осторожна… Хелия коварна и жестока. Проклятье, которое она на тебя наслала, не сработало, сделав ее уязвимой. И только тебе под силу с ней справиться».

«Обещаю».

«У тебя будет совсем немного времени, пока я отвлекаю стражу. Милеана добавит в ванну Хелии кое-что особенное, и она не сможет быстро сообразить, что происходит. Тебе придется очень быстро освободить короля от заклятия и бежать с ним».

«Как мне попасть в его покои?»

«Приложи к третьему цветку на орнаменте вот это», — она достает из подола печать. — «Я украла ее у сестры».

«Ты чудо! Я в неоплатном долгу перед тобой».

Как я и предполагаю, у покоев дежурит стражник. Он хмуро смотрит в мою сторону, ожидая действий.

— Я принесла весть от Хелии. Пропусти меня, — изо всех сил стараюсь изменить голос.

— Что за весть? — напрягается он.

— Не подлежит обсуждению и разглашению.

— Женщинам запрещено заходить в покои короля.

— Я не женщина, — цежу, теряя терпение. — Я слуга Его Величества и его Воин.

Подхожу почти вплотную. У меня есть секретное оружие, но очень не хотелось бы его применять.

— Если ты меня не пустишь, то рядом с самозванкой завтра казнят и тебя, потому что госпожа не любит, когда что-то идет не по ее. Или мне передать Хелии, что ты посоветовал ей самой лично передать королю свое пожелание, отложив прием ванны?! — рискую и подцепляю кончиком клинка его медальон на шее. Ничего не остается, кроме как блефовать. Это дерзко и очень опасно, потому что напади он на меня первым, я не смогу дать отпор.

— Мне нужно убедиться. Все равно в покои без печати не попасть, — щурится он. — Ждите здесь, уточню у приближенных госпожи, — говорит он и испаряется. Уверена, Трисса сможет его задержать.

Убедившись, что за мной никто не следит, осторожно нахожу нужное место и прикладываю печать. Дверь тихонько открывается, и я юркаю внутрь королевских покоев. Сердце бьется настолько быстро, что, кажется, я еще никогда так сильно не волновалась… не сразу осознаю, что у меня получилось это! Теперь дело за малым… Расколдовать Анреса и спасти мир. Вот только у меня нет ни малейшего понятия, как это сделать.

Оглядываюсь, осторожно ступая по мягкому ковру. Покои короля почти не изменились, только его присутствие здесь почти не ощущается. Зато явственно чувствуется то, что Хелия частенько сюда наведывается… Сжимаю зубы от мысли, что она делает с моим суженым, опаивая его… но сейчас не самое подходящее время, чтобы поддаваться эмоциям.

Чем ближе к спальне я продвигаюсь, тем сильнее чувствую холод… Что же будет, если он не вспомнит меня?.. если отвергнет?!

Нет. Настоящая любовь не знает времени. Она не может вытравиться никакими колдовскими отварами и приворотами.

— Анрес! — кидаюсь к нему, замечая силуэт у окна. Забываю, что на мне доспехи и шлем: наряд в котором родная мать не признает.

Король стоит почти не шевелясь. Его глаза полуприкрыты, а кожа мертвенно бледна. Может быть, он дремлет?..

— Любимый, проснись! Это я! — хватаю Анреса за руку. От моего прикосновения он, кажется, становится чуть живее. Вздрагивает. Как тяжело выносить этот холод и отстраненность! Протягиваю руки, чтобы прижаться к его груди. Но он отстраняется и заявляет без эмоций:

— Приняв облик Алессии, ты ничего не добьешься, Хелия! Оставь меня, — сказав это, он отворачивается и вновь прикрывает глаза.

От безысходности хочется выть. Но она же и придает силы. Я прикусываю губу и начинаю колотить по твердой, как сталь груди.

— Я тащилась в чертову даль сквозь миры, потеряла родную мать и Герду в бою, просидела запертая в склепе целую вечность и пожертвовала лучшей девушкой из твоих верных солдат, Юлией, чтобы в итоге ты отверг меня, изображая из себя недотрогу?! И после всего, что с нами было, ты вновь обзываешь меня самозванкой как в день нашей первой встречи… Ты не мужик, а бесчувственный валенок, Анрес! Понял?! — сбиваю костяшки в кровь о его латы.

Анрес стоит неподвижно, даже не обратив внимание на мою тираду. Не знаю, чем опоила его Хелия, но он больше похож на куклу, пародию на короля. И от этого осознания, моя решительность и надежда тает на глазах.

— Что бы с тобой ни произошло, знай: я люблю тебя и всегда буду любить, — касаюсь его бледных губ, надеясь, что поцелуй принцессы оживит любимого. Но он не отвечает на мой порыв.