Король оборачивается и в его руках появляется невесомое облако. Не успеваю полюбоваться красивой магией, как новенькая подушка летит в меня, едва не сшибая с кровати.

Страйк. Попадание с первого раза.

Падаю на мягкий матрас и начинаю смеяться. Углом взгляда вижу неприкрытую улыбку на губах короля, а затем он растворяется в тумане.

Ловлю себя на мысли: как легко этот мужчина может управлять моим настроением! Обнимаю пушистое облачко, зарываюсь в него лицом и, счастливая, засыпаю.

Начало обучения

— Госпожа, пора! — Ариана суетится вокруг меня, «запаковывая» в удобный костюм для занятий. Облегающий, похожий на вторую кожу.

Понятия не имею, с чем придется столкнуться, но готова к любому исходу. Надеюсь, торт «Наполеон», съеденный на завтрак, не слишком помешает постигать основы мудреных наук.

Юриан уже ждет. Чувствую его присутствие за стеной. И кажется, он нервничает.

— Скажи, камни, которые мы носим, помогают в магии?

— Да… — кивает служанка. — а еще они влияют на наши таланты, — отвечает, спеша поправить мою мантию.

— Таланты?

— Каждый из нас обладает особенным даром.

— Какой у тебя? — интересуюсь прищурившись.

— Я сильна в бытовой магии, — смеется девушка. — То, что надо для моей работы. Ну все, готово. Зеркало?

— Не нужно, полагаю, все и так хорошо.

Мой сегодняшний наставник стоит спиной к двери. Решаю подойти близко и проверить то, что сказал мне Анрес. Но Юриан наперед считывает мысли: резко оборачивается и ставит блок. Перестаю чувствовать его присутствие. Если бы не видимая телесная оболочка, не подумала бы, что в коридоре кто-то есть.

— Запомните правило: не только не позволяйте никому подходить сзади, но и сами не приближайтесь, если не собираетесь атаковать! — Юриан хмурится.

— Откуда вы знаете?! — чувствую, как в моей голове бессовестно шарят. В воздухе появляются очертания покоев, лицо короля рядом, наши улыбки. — Прекратите! Хватит! — требую. — Это моя частная жизнь! Вы не имеете права!

— Тогда остановите меня, — Юриан ухмыляется, продолжая листать как кинофильм мои воспоминания. И даже мысли по отношению к Анресу!

От досады готова разреветься. Никто не должен знать моих чувств! Тем более выставлять их на всеобщее обозрение!

— Как мне заставить вас перестать?!

— Придумайте что-нибудь! Хотя… столько интересного в вашей голове, что даже останавливаться не хочется. — вокруг меня летают призраки: в них мы с королем стоим, обнявшись. Он касается моей руки, сжимает пальцы… это настолько интимно, что я должна немедленно прекратить шоу, отвлечь Юриана. И тогда, не нахожу ничего, кроме как, рвануть с места и побежать. Не видя дороги, среди полутемных коридоров. Знаю, что Юриан тут же отпустит мои мысли, ведь он не должен оставлять меня одну. Конечно же, мужчина срывается следом. Странно… ведь может остановить меня одним щелчком. Решаю свернуть и спрятаться за колонну. Уверена, что без труда отыщет меня, но сердце колотится как бешеное. Адреналин зашкаливает… Будто играю в прядки с опасным противником, который готов на все.

Резко подаюсь в сторону, полагая, что таким образом спрячусь. Но вместо этого оказываюсь нос к носу со своим преследователем.

— Ой! — вскрикиваю от неожиданности, врезаясь в его мощный торс. Юриан замирает. А в месте нашего соприкосновения появляется ожог. Легкий, но чем дольше я держу руку, тем сильнее она горит. Наверное, всему виной камень, он меняет цвет на красный. Отдергиваю руку и вижу, что на коже Юриана остался след.

— Почему? — выдыхаю, смотря на то, что стряслось.

— Чтобы вы не распускали руки.

— Я не…

— В следующий раз будет жечь сильнее. Нам нельзя прикасаться друг к другу. Если король узнает… — Юриан переходит на шепот, — лучше вам не проверять, что будет, если Анрес увидит это. А он обязательно узнает, прочтет ваши мысли.

Провокатор словно наслаждается своими речами. Возможно, ему доставляет удовольствие пугать меня.

Тогда я делаю то, чего не должна. Но как еще бороться с тем, кто гораздо сильнее?

— А что король скажет на это? — встаю на носочки и кладу ладони на лицо Юриана. Кожа горит, как будто я держусь за раскаленный чайник. Но убирать руки не спешу, мужественно терплю адскую боль. Уверена, он тоже чувствует и гораздо больше меня.

— За такое можно лишиться рук, — смотря мне в глаза, говорит Юриан.

— И головы. Вам, вероятно, отрубят ее, как только Анрес прочтет мои мысли… или ваши…

— Хватит! — рычит и его кожа моментально охлаждается. Чувствую облегчение, хотя на ладонях ужасные ожоги. Ощущаю нестерпимую боль, но в то же время осознаю, что победила. Он сдался. Прекратил.

— Давайте сюда, — видя, как я морщусь от боли, протягивает руку.

— Зачем?

— Избавлю вас от мучений.

— Отрежете? — нахожу в себе силы пошутить.

— Нет.

Страшновато, но все-таки разрешаю. Отдаю ему руки и меня окутывает приятная дымка, затягивающая след от ожога.

А на щеках Юриана так и остаются раны, делая его красивое лицо жутковатым.

— Ваша очередь, нужно исправить, — говорю, представляя какую боль испытывает.

— Пусть это останется напоминанием о том, что бывает, когда нарушаешь правила, — говорит он.

— Но…

— Алессия, если вы будете перечить, то наши уроки быстро закончатся, — предупреждает холодным строгим тоном.

— Хорошо. Но король…

— Не узнает. Ко мне в мысли он залезть не сможет, а ваши я почищу.

— Вы говорите о моей голове так, будто это ящик с ненужным барахлом… — возмущаюсь.

Он хмыкает, ничего не отвечая.

— Ладно, может быть, приступим уже? — не выдерживаю. — Или… эти ваши варварские методы… Вы что? Все спланировали?

Юриан молчит, но на лице становится заметна ухмылка.

— Если вы продолжите молчать, то я уйду в покои, — толкаю его в бок.

— Прекратите распускать руки!

— Ладно, — поднимаю ладони вверх, делая вид, что капитулирую.

— Прыгайте, — кивает на окно, к которому незаметно подошли.

— Вы сошли с ума? — смотрю вниз. — Вчера меня чуть не сожрал монстр, выскочивший из этой воды.

— Мы не будем заниматься здесь.

С этими словами Юриан хватает меня за талию и буквально вышвыривает из окна. Проклинаю его всеми возможными словами. Но как только море превращается в комнату, где я провела детство, становится не до проклятий.

— Как вы это сотворили?!

— Я могу сделать все что угодно. Это лишь декорации.

Он взмахивает руками, и комната рассыпается на части. Мои ноги начинают вязнуть в горячем зыбучем песке. Кожа плавится под лучами жаркого иссушающего солнца. Пустыни нет конца и края, начинаю задыхаться.

— Хватит! Я верю вам! Вы всемогущий и сильный.

— Теперь ваша очередь. Переместите нас, если не хотите умереть среди песков.

Юриан становится рядом и нас затягивает.

— Что мне делать? — начинаю паниковать и выбираться. Но чем больше я трепыхаюсь, тем сильнее меня засасывает. И вот я по пояс в горячем песке. — Помогите же мне! Я не знаю, не могу…

— Это в вашей крови принцесса. Вы должны это признать. Захотеть стать той, кем являетесь.

— Хочу! — от бессилия и собственной беспомощности начинаю плакать. Но это вовсе не помогает. Песок поглощает нас, засыпается под одежду. Становится трудно дышать.

Но я не умираю. Меня, как котенка выкидывает на поверхность. И все повторяется по кругу. Злюсь, затем смиряюсь, снова бешусь. Эмоции сменяются друг за другом, но ничего не происходит. Я совершенная бездарность!

— Может быть, вам не хватает стимула? — наконец, Юриан начинает раздражаться. Сколько времени мы проводим в пустыне? День, неделю? Год? Бесконечность… — Вы знаете, что нам ничего не грозит, оттого ваши мысли заняты ерундой. Тратите силы на эмоции, вместо того чтобы сосредоточиться.

— Я устала.

— Что, если я сделаю вот так? — не слышит он, щелкая пальцами. На бархане появляется еще один человек. Напоминает бедуина: в традиционной одежде белого цвета, развевающийся на ветру. Начинается песчаная буря. Он едва передвигает ногами, но продолжает идти.