Нас окутывает мерцающий купол. Он защищает, отсекает от врага. А мы так и лежим, не двигаясь и тяжело дыша. Анрес нависает надо мной. Прижимая и обжигая мощным телом, а я лишь сильнее льну к нему, заставляя купол светиться ярче и плотнее. Ловлю себя на мысли, что чувство леденящего душу страха меняется чем-то другим, до сих пор не возникающим так явно. Возможно, это проделки короля: если он умеет управлять моим разумом, то легко может заполучить и мое тело.

— Что вы делаете со мной? — шепчет Анрес, опуская взгляд.

— Ничего. Само собой как-то получается.

— Алессия… — на мгновение, кажется, что сейчас что-то произойдет. Сердце срывается в пропасть, заставляет задыхаться, балансировать на грани обморока. — Нет. Не могу. Нельзя, — резко отстраняется. Купол над нами начинает рушиться. И я вижу, что на небе снова светит Луна. И если бы не остатки лиан, черными уродливыми змеями разбросанные вокруг нас, ничто не указывало бы на бой, случившийся минутой ранее.

— Ваше Величество! — голос Юриана рассекает звенящую тишину между нами. — Целы?

— Да.

— Как вы, принцесса?

Киваю. Физически со мной все в порядке, а вот морально… Нет.

— Вам не следовало выходить в одиночку, — позволяет себе дать совет.

— Тьма добирается до замка. Это неслыханный случай! Теперь даже гулять в саду опасно! Почему охрана не пришла на помощь?! Где был ты, пока нас чуть не прикончили озверевшие водоросли? — Анрес говорит негромко, но достаточно эмоционально.

— Все были твердо уверены, что вы в замке. Кто-то путает нас, посылая видения.

— Усилить охрану. Расположить искусственные источники света повсюду, — Анрес на мгновение замолкает, а затем смотрит на меня. — К принцессе приставить двух лучших людей и не спускать с нее глаз. Если хоть волос с ее головы упадет, я лично казню. Долго и мучительно. Все ясно?

— Да, Ваше Величество.

— Но, — начинаю я.

— Никаких, но. Если бы не ваша прихоть…

— Вообще-то, именно я спасла нас!

— Это Юриан вовремя появился, — не хочет слушать он. — Его магия помогла нам. А вы простая смертная, не забывайте об этом, — резко одергивает король. — А теперь, возвращайтесь в покои, пока можете добраться туда своими ногами!

— Хорошо, — киваю. Бессмысленно спорить с самодуром. Пусть и дальше отрицает очевидное. — Если вы настолько слепы, то мне лучше отправиться на дно вместе с этими монстрами. В таком случае мое имя хотя бы останется в местных легендах.

— Вы вольны выбирать, в каком виде войти в историю: стать счастливой королевой или недотепой, умершей безвременно и нелепо. А заодно и сгубившей короля.

На это ответить нечего. Проглатываю и иду к себе в сопровождении мужчин.

После того, что стряслось, мне точно не светит свобода.

— Выспитесь хорошенько, завтра вам предстоит много работы, — бросает король и почти силой заставляет войти в покои. Хочу показать ему средний палец, да боюсь, что расценит это как милый и добрый жест. Потому просто молчу и не оборачиваясь скрываюсь в спальне.

Но побыть одной не удается. Лишь только я собираюсь прилечь, туман-портал снова открывается. И кто бы мог пожаловать ко мне в столь поздний час?.. Сначала становится страшно. А затем грудь переполняет возмущение.

— Не спите? — голос короля заставляет вздрогнуть.

— Если вы полагаете, что после вашей пылкой речи, я захочу разговаривать с вами, то крупно ошибаетесь! — надуваю губы и отворачиваюсь. Детское поведение? Плевать! Он тоже вел себя не как взрослый мужчина.

— Пришел именно поэтому. И уж поверьте, мне нелегко далось это решение.

Любопытство побеждает: поворачиваю голову и смотрю на Анреса.

— И какое же решение?

— Извиниться.

— О… Король снизошел, — выгибаю бровь.

— Алессия! Не дерзите!

— Что ж, раз пришли — извиняйтесь.

— Принцесса позволяет? — на этот раз Анрес саркастически смотрит на меня. Хочу запустить в него подушкой… и так и делаю, на мгновение позабыв, кто стоит передо мной. Когда спохватываюсь, уже поздно. Моя подушка мелкими клочками опускается на пол. А лицо короля… оно непередаваемо эмоционально! Сейчас меня накажут… чувствую проблемы.

— Простите… я забылась. Это не было покушением на вашу жизнь! У нас в мире есть такая игра…

— Молчите, — слишком тихо говорит он и моментально оказывается около меня. Нас разделяет лишь еще одна подушка, которая тоже превращается в труху от одного его взгляда.

«На чем же я буду спать?..»

«Это единственное, что вас волнует?!»

«Нет…» — отползаю на край и не удержавшись падаю. Сложно привыкнуть, что ложе парит в воздухе.

— Ааа!

Покалечиться не удается: король подхватывает меня своей «волной» и возвращает на место.

— Теперь я понимаю, почему у вас в голове такой бардак. Вы часто падаете с постели.

— Это шутка? — удивляюсь.

— Это факт, — но на лице Анреса проскальзывает едва уловимая тень улыбки.

— Тогда наколдуйте мне кровать с бортами. Возможно, в этом случае стану умнее, — снова отворачиваюсь.

— Вам следует запомнить: поворачиваться спиной к королю — высшая степень дерзости. — Чувствую, как он прожигает меня взглядом. — Кроме этого, открывая спину и шею, вы позволяете мне забрать вашу энергию. Становитесь еще более уязвимой. Никогда и ни при каких обстоятельствах, не позволяйте никому стоять у вас за спиной так близко.

Он протягивает руку и касается моего плеча. Действительно, близко. По коже мурашки.

Оборачиваюсь. Анрес гипнотизирует взглядом.

— Что еще мне следует запомнить? — шепчу.

— Больше никогда не просите меня выпустить вас без охраны.

— Значит, я все-таки смогу покидать покои?

— Только в сопровождении.

— А если я попрошу вас быть моим сопровождением?

Молчит.

— Что за монстры напали на нас сегодня? — решаю сгладить неловкость, а его рука остается у меня на плече.

— Не уверен, что смогу ответить на этот вопрос. Тьма приобретает все более изощренные формы. Именно поэтому приходится усиливать вашу охрану. Не знаю, кому можно доверять. Сейчас я здорово рискую, говоря об этом. Но делаю так, потому что чувствую вину. Не хочу обижать вас. А там на берегу я был груб.

— Вы не обязаны отчитываться передо мной, — опускаю глаза.

— И все же послушайте. Вы были правы, дело вовсе не в Юриане. Наши браслеты сильно связаны. Именно свет от них сегодня оказался сильнее, — он скользит пальцами по моему украшению, и оно издает приятное теплое свечение.

— Почему вы говорите мне это?

— Чтобы дать вам немного уверенности в себе. В вас есть определенный потенциал. Не опускайте руки, если сразу что-то не будет получаться.

— Спасибо… Постараюсь… — теряюсь. Перепады его настроения удивляют. Но то что он сейчас рядом со мной о многом говорит.

— Тогда желаю удачи в обучении.

— Анрес, — перехватываю его, когда понимаю, что готов уйти.

— Да?

— Почему бы нам с вами… вам со мной… Ну… — запинаюсь, ругаю себя за то, что не могу четко выразить мысль.

— Что вы хотите сказать? — уверена, он все понял, просто играет с моими расшатанными нервишками.

— Позаниматься со мной. Вы же можете? Научить меня.

— Не уверен, что моего терпения хватит, — говорит он, заглядывая в глаза. И почему-то мне кажется, что имеет ввиду далеко не психологическую выдержку.

— Я неплохо училась… — кидаю ему в ответ, не отводя взгляд.

— А я неплохо осведомлен о вас.

Наша игра в гляделки превращается в настоящую пытку.

— Тогда что вам мешает?

— Государственные дела, — первым не выдерживает мой оппонент. Или он просто поддается. Отводит глаза и принимает равнодушное выражение лица. — Доброй ночи. Советую вам выспаться, — спрыгивает с постели. Легко, будто она не зависает на приличной высоте над полом. А может быть, Анрес и вовсе летит? Провожаю взглядом.

— Эй, а подушку? — бросаю вдогонку. А может, просто хочется еще немного побыть с ним? Но признаваться в этом стыдно.