Вскоре все прибывшие зарегистрировались как официальные представители одной из трёх сторон Большого Инсулайского Турнира. Для этого им потребовалось лишь подписать общий духовный контракт, обязывающий их следовать законам Кроноса, и надеть специальные опознавательные браслеты. Только если для Кая, Лилит, Шоу, Шань У, Нефрия, пятерых их сопровождающих и семидесяти пяти гениев на этом регистрация и закончилась, то вот почти двум сотням послов пришлось пройти полную проверку и даже продемонстрировать свои системные титулы мастерских Звёзд. Как и ожидалось, никого выше Мастера Четырёх Больших Звёзд среди них не оказалось.

Всё это заняло порядка получаса, в течение которого экипированные для боя воины и обычные зеваки успели разойтись. Тревога на Кроносе была отменена.

— Что ж, теперь предлагаю переместиться в столицу. Мы приготовили для вас и ваших гениев отдельный дворец, где вы сможете отдохнуть, а они — подготовиться к турниру, — сообщила глава филиала.

— С радостью. Будем премного благодарны, — кивнула Лилит.

После этого представители Авлэймского Альянса и члены филиала Ордена Чистоты направились к портальной станции.

Кай же до самого дворца не прекращал размышлять об увиденном воине. Кроме его силы, он также отметил и расу мужчины — тот был высшим человеком. Так Система называла тех, кто являлся прямым потомком первых созданий Древних (а не развился эволюционно, как жители Земли) и при этом сохранил значительную часть их генома.

От обычных высшие люди отличались наличием двух сердец, повышенным талантом, а также более сильными телами и интеллектом. Кроме того, они, как и многие другие расы, автоматически пробуждали воинский слой души в десять лет, что позволяло абсолютно всем высшим людям начать развитие. При этом они были способны, как и обычные люди, "пробуждаться" даже раньше этого срока, чего не могли те же эльфы, сильфы, великаны, гномы, дорганы и многие другие. Но главной особенностью высших людей всё-таки являлась их возможность создания Истинного Астрального Тела при прорыве на ступень Заклинателя, что увеличивало их запас энергии на пятнадцать процентов. Последней особенностью, к слову, владели все расы с приставкой «высшие», а также Старшие расы, наподобие тех же вампиров. Потому-то у Ашциллы тоже был повышенный запас Ки.

Тем не менее высшие люди и прочие чистокровные потомки изначальных творений Первых были крайне редки даже в пределах необъятной Ойкумены. За многие эпохи их кровь уже почти везде растворилась, потеряв свое благородство. Но Орден Чистоты являлся как раз одним из немногих очагов, где удалось сохранить геном высших людей. По сути, эта организация была не чем иным, как прибежищем их немногочисленной расы, а также полукровок. Поэтому и поступить к ним могли лишь люди, да и то не все. В целом же Орден Чистоты был довольно расисткой фракцией, главные представители которой ставили себя выше любых других существ, включая даже Старшие расы.

Арена, где собрались сотни тысяч зрителей, представляла собой гигантскую овальную конструкцию, что левитировала в сотне метров над столицей Кроноса. Насколько Кай знал, её сюда доставили прямо из Беллума, поскольку в обычное время небольшому филиалу абсолютно не требовалась такая махина.

Естественно, всё это устроили не бесплатно. Авлэймскому Альянсу, как и Синдикатам, пришлось заплатить Ордену Чистоты примерно по двенадцать миллионов Рун, дабы те занялись подготовкой турнира. В первую очередь так обеспечивалась независимость мероприятия. Поэтому Большой Турнир всегда проводился на нейтральной территории. Когда-то такой являлся даже Авлэйм, когда участников было всего двое.

С момента прибытия «Крыла Ворона» прошло уже почти три часа, поэтому Председатели Авлэймского Альянса и пятеро их сопровождающих уже расположились в особой закрытой ложе. Что же касалось послов, то их разместили в отдельной, но всё же открытой ВИП-зоне.

Близилась церемония открытия Большого Инсулайского Турнира.

На арену вышла уже знакомая Каю высокая темнокожая женщина — глава местного филиала Ордена Чистоты. Благодаря устройству арены, что, как и арена на Кайзерс Арке, усиливала восприятие зрителей, даже самые дальние ряды могли спокойно видеть происходящее внизу.

Лая Карст произнесла стандартную речь, поприветствовала лидеров трёх регионов, а затем призвала участников выйти на арену. Засвистели взлетающие фейерверки, раздались взрывы в небесах, заиграла торжественная музыка. Из трёх разных выходов на арену начали стройно выходить гении всех трёх регионов. Сперва смертные, затем Заклинатели, а в конце и Элементалисты. Трибуны тут же взорвались криками поддержки. Представители разных регионов изо всех сил старались перекричать друг друга.

— ХАН НАМ! ХАН НАМ! ХАН НАМ! — горланили выходцы из региона Тир.

— ДРА-КОНЫ! ДРА-КОНЫ! ДРА-КОНЫ! — не уступали приехавшие из Края.

И лишь зрителей из Авлэйма было почти не слышно, как бы те ни старались, ибо на трибунах их набиралось едва десять процентов от общего числа. Всё-таки Авлэйм только совсем недавно вышел на мировую арену, поэтому за те почти три месяца, что прошли с переговоров, не так уж и много жителей этого региона купило билеты на Большой Турнир.

«Скучно… — зевнул Кай. — Может, стоило отправить вместо себя клона?..» — невольно подумал он и улыбнулся.

Вскоре на арене выстроилось двести двадцать пять гениев — по семьдесят пять от каждого региона. Представители Синдиката Хан Нам были одеты в элегантную синюю форму, над дизайном которой явно очень долго работали. Гении же из Синдиката Парных Драконов, словно в противовес первым, носили агрессивные красные и на вид довольно практичные одеяния, что, впрочем, не делало их менее прекрасными.

На фоне что тех, что других гении Авлэйма в своей чёрно-серой форме выглядели несколько блекло. Да, она была красива и дорога, но всё же определённо уступала двум другим.

— Видно, что серьёзно заморочились, — хмыкнул Шань У, разглядывая одежды представителей Синдикатов.

— Да, похоже, противостояние началось ещё до боёв, — кивнул Нефрий. — В этом плане у нас опыта гораздо меньше.

— Но ставить крест пока рано. Ещё посмотрим, кто кого, — сказал Рагнар.

Ещё через пару минут глава филиала наконец огласила правила турнира.

Начнётся состязание с особого варианта круговой системы, после чего перейдёт в формат боёв «на вылет». Соревноваться между собой будут группы пяти разных уровней: группа смертных — воины пика Закалки Души; нижняя группа Заклинателей — начальная и срединная стадия; верхняя группа Заклинателей — воины конечной и пиковой стадии; нижняя группа Элементалистов и верхняя группа Элементалистов. В каждой — по сорок пять участников, а потому бои каждой будут занимать всего сутки и начнутся со смертных. Таким образом, весь турнир продлится пять дней.

Первая часть состязаний каждой "весовой" категории будет выглядеть следующим образом. Все сорок пять участников окажутся разделены на пятнадцать групп, по три воина-представителя региона. Определятся "тройки" случайным образом, после чего каждый из их представителей сразится по одному разу друг с другом. Воин, который одержит наибольшее количество побед в группе, и пройдет дальше. Остальные выбывают. Если же в группе выйдет равный счёт побед и поражений, то бои пройдут по второму кругу. И так до тех пор, пока не появится явный лидер.

Когда же наконец определятся пятнадцать победителей, турнир перейдёт во вторую стадию. Произойдёт жеребьёвка, и случайным образом будут определены семь пар, а один участник автоматически пройдёт в следующий раунд. Далее начнутся бои один на один, при которых проигравший выбывает из общего соревнования, а победитель поднимается по турнирной сетке. И так до момента, пока не останутся всего два воина, что и сразятся в финале.

Занявший первое место принесёт своей фракции три балла, занявший второе — два, а третье — один. При этом не исключается возможность, что это будут ученики одной и той же организации. Победившим будет считаться тот регион, что суммарно наберёт наибольшее количество баллов.