Отброшенный на несколько десятков метров Рагнар быстро поднялся на ноги и тут же присел, уперев ладони в землю. Из спины аса внезапно вырвалось около дюжины кровавых щупалец, а во многих местах арены прямо из-под земли стали вылезать десятки прямоугольных трёхметровых кристаллов.

Кай же продолжал бороться с окаменением, захватившим уже более сорока процентов его тела. Вся правая рука и прилегающая часть торса на данный момент представляли из себя сплошной камень. Из-за воздействия элемента Крови регенерация Кайзера в этой области подавлялась, а возможность превратиться в туман Инь становилась принципиально невыполнимой. Обычная пиковая техника Императорского ранга была на такое не способна, однако конкретно в эту атаку Рагнар вложил неимоверное количество силы. Собственно, всё то время, пока Кай его избивал, он как раз и подготавливал эту технику — более сотни одинаковых плетений, в которые были влиты гигаватты энергии и частиц законов.

Но так или иначе, справиться с этой проблемой для Кая не составляло труда. Холодом Пустоты он мог замедлить распространение заразы, с помощью Ян усилить мощь линии крови, а силой Инь и Жара Пустоты — уничтожить чужую технику. Однако заняло бы это как минимум минуту, в течение которой парень был бы серьёзно ограничен в подвижности.

Примерно на что-то подобное и рассчитывал Рагнар.

Каково же было его удивление, когда окаменение стало отступать в разы быстрее. При такой скорости рассеивания оно должно было исчезнуть уже где-то всего через пятнадцать секунд.

Рагнар незамедлительно атаковал оппонента кровавыми щупальцами, идею которых позаимствовал у Тени, что они некогда встретили на скитающемся острове. Дюжина отростков, затвердевших у концов, была способна превратить в фарш подавляющее большинство Элементалистов, однако Кайзеру, чтобы справиться с ними, понадобилось лишь взмахнуть ледяным клинком. Щупальца резко отбросило чем-то незримым, а сами они начали разрушаться.

Стабилизировав и восстановив технику, Рагнар продолжил атаковать, но всё оказалось тщетно. Кай легко отбивал атаки, продолжая справляться с окаменением.

«Это точно была техника Сияющего Хлада, — наконец определил Рагнар. — Но она же нацелена на ослабление путём заморозки и воздействия Ян, а не на вот это! У неё нет и не может быть таких свойств. Что вообще происходит, как он это делает? Это не Инь и не Жар Пустоты. Что разрушает мои техники?!»

И тут Рагнара внезапно осенило. Прислушавшись к ещё действующим в теле Кая остаткам Кровавого Проклятья Окаменения, он вдруг кое-что понял.

«С Техникой Клыкастого Людоеда и щупальцами это сложно было заметить из-за скоротечности разрушения, но вот здесь… Здесь я чувствую… Чувствую, как действие моей техники обращается вспять. Как камень снова превращается в плоть, а вложенная мною сила — обратно в плетение, которое следом разделяется на энергию и частицы. Выходит, он освоил и эту концепцию?»

Рагнар тут же попытался проверить своё предположение. Он волей сверх меры укрепил духовную связь с техниками и увеличил подпитывающий их поток энергии и частиц законов. Обычно это никак не усилило бы атаки, но сейчас результат проявился сразу же — разрушение техник серьёзно замедлилось. Догадка Рагнара оказалась верной. Кай действительно освоил Сияние Пустоты, которое, кроме лечения, ещё можно было использовать и в качестве эдакой антимагии, способной разрушать, а точнее, обращать вспять к исходному состоянию даже техники.

Разобравшись с этим, Рагнар смело перешёл в контрнаступление. Вспыхнув силой от слияния с духами, он снова бросился в атаку. Одновременно с этим из появившихся на арене кристаллов стали стремительно вырастать крупные человекоподобные фигуры из будто бы живого камня — Големы Крови.

Миг, и вот кулак сталкивается с клинком. Гранитный покров на руке Рагнара расступается и разрывается, а она сама покрывается жутким тёмно-зелёным пламенем. С другой стороны, ледяной клинок Кайзера превращается в пыль, а ударная волна накрывает Суверена Храма Вечного Пути, отрывая его от поверхности и отправляя в полёт.

Ещё в воздухе Кай замечает, как вслед за ним остриём вылетает огромная конусообразная глыба. Готовясь отразить атаку, он заново формирует меч, как вдруг его тело прознает жуткая боль. Остатки проклятия окаменения внезапно вспыхивают с новой силой, начиная пересиливать Сияние Пустоты.

«Решил силой духов и даже энергией души увеличить натиск проклятья, чтобы не дать мне вернуть полную скорость до конца боя и даже заставить направить почти всю мощь Сияния Пустоты только вовнутрь? Неплохо! — оскалился Кай. — Но этого мало!»

Он сконцентрировался, прищурился, а затем, всё ещё находясь в воздухе, совершил резкий выпад. Стоило кончику клинка столкнуться с целью, как пространство вздрогнуло, а глыба будто бы взорвалась изнутри. Осколки тут же полетели в обратную сторону. Однако главным результатом стало не это, а появившийся на плече Рагнара порез глубиною в несколько миллиметров. Невидимая сила сперва разрушила огромный булыжник, затем преодолела пару десятков метров, после чего врезалась в попытавшегося уклониться аса, легко справившись с его защитой и даже пробив укреплённую плоть. Пусть атака и не нанесла ему никакого существенного вреда, но сам факт случившегося не мог не шокировать.

«Это Сжатие Силы?!» — изумился Рагнар.

Не остались в стороне и наблюдатели.

— Мне показалось, или Кайзер использовал Сжатие Силы? — приподнялся с кресла Шоу.

— Нет, я тоже успела что-то такое заметить, — ответила нахмурившаяся Лилит.

На Кая в этот момент набросились наконец сформировавшиеся големы Рагнара. Искусственные существа оказались неожиданно сильными, быстрыми и, главное, очень прочными. Чтобы уничтожить одного из них, Каю пришлось нанести целых пять ударов, сравнимых с теми, что позволили дважды ранить аса. Таким образом, он окончательно подтвердил предположение последователей.

— Да, это точно оно, — сел обратно потрясённый Ворон. — Но как он может использовать Сжатие Силы?

— О чём вы? Что это такое? — спросил непонимающий Хиро.

— Так принято называть один из навыков, что доступны нам, Небесным Монархам, — решила дать ответ Ньяко. — Под Сжатием Силы подразумевают нашу возможность с помощью Воли Мастера или более продвинутых умений воли управлять кинетической силой, создаваемой нашими движениями. Таким образом можно, например, силу обычного удара сжать в некий пучок и пустить его в нужном направлении словно стрелу. При продвинутом использовании можно даже направлять силу непосредственно на межмолекулярные или даже межатомные связи, не позволяя ей рассеиваться куда-то ещё. Только для всего этого нужны пласты души, появляющиеся лишь на ступени Небесного Монарха. А ещё…

— В Инсулае эти пласты блокируются, поэтому здесь мы не можем использовать Сжатие Силы, — продолжил вместо неё Шоу.

— Но старший брат её использует, так получается? — удивился Хиро.

— Ошибки быть не может, — подтвердил Анатос. — Каким-то образом господин, будучи всего лишь Элементалистом и находясь в этом мире, может применять нашу способность.

Обсуждение сего феномена происходило и среди высокопоставленных гостей, но несколько более бурно. В отличие от последователей Кайзера, его вассалы были менее привыкшими к удивительным вещам, окружавшим парня. И лишь обычные зрители, не осознавшие произошедшего, продолжали неотрывно наблюдать за поединком. А там события всё ближе подходили к кульминации.

Големы, проклятье окаменения, сам Рагнар и его кровавые щупальца всё продолжали наседать на Кая, не давая ему ни секунды передышки. Чтобы хоть как-то снизить нагрузку, тому всё же пришлось воспользоваться Техникой Созидания и сформировать пару десятков кристаллов, порождающих ледяных воинов. К сожалению, силы существ были неравны — создания Рагнара оказались гораздо прочнее, поэтому без проблем расправлялись с противниками. Тем не менее Кай хотя бы отвлёк их от себя, чем выиграл пару секунд.

«Может, уже перестанешь сдерживаться? — разбивая одним ударом сразу нескольких ледяных воинов, что толпой насели на него, раздражённо процедил Рагнар. — Я же вижу, что ты просто развлекаешься! Хватит этого, действуй на полную!»