Увы, не прошло и четверти часа, а один из клонов уже погиб. В течение следующих пяти минут аналогичное произошло ещё с тремя. Враги стягивали всё больше и больше сил, уверенно догоняя Кая.

Неожиданно он ощутил, как один из клонов потерял сознание, но не умер.

«Что? Хотите взять живьём? А хрен вам, а не плоть потомка гидры», — усмехнулся Кайзер, рассеивая душу двойника, отчего его тело моментально иссохло от нехватки энергии.

Остальным же клонам он приказал самоуничтожаться, если окажутся в безвыходном положении. В целом же они вообще не должны были вступать в бой, стараясь как можно дольше и дальше уводить культистов в сторону.

В итоге благодаря двойникам и аномалиям Кай выиграл себе почти полчаса, но в конечном счёте враги всё равно приблизились к нему. И на сей раз это были уже Небесные Монархи.

"Цель впереди. Дистанция: одиннадцать километров, — услышал через духовную связь Саварил, лидер одного из малых боевых отделений Дома Крови. Небесный Монарх конечной стадии и Мастер Трёх Великих Звёзд. — Это всего лишь начальный Священный Лорд! Он перестал скрываться!".

«Не расслабляйтесь! — подавив изумление, приказал он. — Полная боевая готовность! Приоритет: захват цели живьём. Если не выйдет, поставьте на него отслеживающую метку. Действуем по плану! Если провернём всё успешно, то нас точно ждёт серьёзная награда!».

"Принято!" — весело отозвались товарищи, мысленно уже потирая руки.

Догоняя цель, десять адептов начали аккуратно окружать её. Малые боевые отделения любого из Домов состояли из десяти Небесных Монархов, каждый из которых был не слабее Трёх Малых Звёзд. Собственно, в группе Саварила именно такие бойцы и состояли — все трёхзвёздные. Правда, стадии воинов всё же отличались. У них было шестеро начальных Небесных Монархов, трое срединных и один он — конечный.

Но даже так их слаженный отряд представлял из себя довольно грозную силу, особенно для каких-то там Священных Лордов. Тем более начальных.

Расстояние до цели всё уменьшалось, пока наконец не достигло критического значения. Адепты тут же раскрыли свои Сферы, желая моментально подавить беглеца. Начальные Небесные Монархи их отряда обладали полными Сферами, а срединные и конечный — пиковыми. В среднем у каждого их было по две-три штуки. Ну и естественно, как и большинство других воинов этой ступени, культисты владели наиболее распространённым умением воли — Полем Превосходства, — коим и усилили Сферы.

В итоге сразу двадцать пять Сфер обрушились на Священного Лорда начальной стадии. Бойцы отряда уже были готовы праздновать успех, как вдруг по ним в ответ ударило сразу семь дважды усиленных Сфер, одна из которых — Пути Меча — по мощи оказалась сравнима чуть ли не с низким качеством Божественного ранга, а сразу пять относились к таинственным и легендарным концепциям.

И хотя совокупная мощь воли десяти Небесных Монархов легко сдержала ответный удар и тотчас прогнула вражеские Сферы, подавить цель в итоге так и не удалось. Ну а мгновение спустя она резко сменила своё направление и сильно ускорилась.

Саварил даже не успел ничего предпринять, как его восприятие вдруг зафиксировало гибель одного из товарищей. Шок сменился холодной яростью, и он мысленно закричал:

«Сгруппируйтесь и используйте алхимию! Усильтесь Рунами! Немедленно!»

На ходу выпив боевой препарат, Саварил бросился в атаку. К этому моменту погиб уже второй его подчинённый, что лишь сильнее разозлило воина. Тем не менее он держал себя в руках, не позволяя эмоциям возобладать над разумом.

Потеряв уже третьего товарища, Небесные Монархи усилились и сменили построение, однако это мало чем могло им помочь. Противник не только усилился до неимоверного уровня, но и вновь стал невидимым. А как бы чётко им не транслировалось его местоположение, в конце концов Истинные Мастера в первую очередь полагались именно на духовное восприятие. Происходящее можно было сравнить с тем, как если бы смертный без какой-либо подготовки и опыта попытался вести бой с закрытыми глазами, полагаясь лишь на слух. Вот и Небесным Монархам без тренировок было очень и очень непросто. А ведь дух передавал им лишь положение цели, но не её невидимые техники.

Начался сущий хаос. Враг мелькал то тут, то там, нанося молниеносные и неотвратимые удары, при этом избегая любых ответных атак. Формирование было нарушено, и адепты отчаянно пытались сделать хоть что-то. Использовали массовые техники, барьеры и даже ценнейшие артефакты… Увы, всё было тщетно. Небесные Монархи падали один за другим, и в конечном счёте очень быстро от отряда Саварила остался только он сам, словно незримый враг специально приберёг его на десерт. На нём до сих пор не было ни царапины.

Мужчина познал отчаяние. Все его товарищи, с которыми он был знаком уже десятки и даже сотни лет… с которыми прошёл и огонь, и воду — были жестоко убиты. Их тела будто бы разорвал дикий зверь, жаждущий кровавого веселья. Некоторых он и вовсе заставлял помучатся перед смертью, нанося филигранные атаки по Астральному Телу и душе.

— Тварь! — замерев рядом с умирающим другом, закричал Саварил. — Я убью тебя! Слышишь?! Клянусь, я тебя прикончу! Подлый крысёныш! Если ты зовёшь себя воином, то покажись! Хватит прятаться за артефактами! Выйди на честный бой!

Естественно, Кай даже не подумал становиться видимым. Он любил бои, и нередко входил в азарт, сражаясь с кем-то действительно сильным. Вот только Саварил явно не тянул на такого противника. Кроме того, несмотря на потерю памяти, Кай уже давно не был тем самым парнем с Земли, готовым покрасоваться перед оппонентом. Благодаря пережитому опыту, закалённой воле и Холоду Пустоты, что так или иначе оставил след на его душе, Кай стал куда более спокойным и рациональным человеком к своим тридцати. Иные Мастера и к сотни годам редко когда достигали такого самоконтроля и развития личности, учитывая тот факт, что мощь эмоционального слоя также растёт с каждым прорывом, Система делает слабовольных воинов более жестокими, ну а сила сама по себе развращает.

Поэтому Кай ничуть не веселился и не заставлял никого специально мучаться. Он лишь не сдерживал свою силу и старался бить наповал. Всё остальное Саварил уже сам себе придумал. Даже то, что он остался последним выжившим, было не прихотью Кая, а банально результатом более высокого мастерства и опыта адепта относительно своих товарищей, а также толикой удачи.

Медлить Кайзер не стал, и, добив очередного культиста, сразу же напал на лидера их отряда.

Интуиция позволила Саварилу вовремя среагировать и поставить блок. Однако удар, что обрушился на его меч едва не вырвал клинок из рук и заставил проскоблить по земле несколько метров. Кости Небесного Монарха затрещали, а многие мышцы, связки и сухожилья порвались. Мощь, выплеснутая Каем, оказалась неимоверной. Если бы ни укреплённое тёмной алхимией тело и Сжатие Силы, которым по умолчанию владели все опытные Небесные Монархи (как и прочими способностями Стиля Небесного Смертного), то атака точно убила бы его.

Каким-то чудом, вероятно, с помощью Предвиденья, Саварилу удалось заблокировать и второй удар, пожертвовав при этом целостностью правой кисти. Увы, на этом его удача закончилась. Следующая атака Кая снесла адепту половину головы, ну а затем парень сразу же добил застывшего врага, вонзив тому меч в живот. Сжавшиеся вокруг Демойса Сферы разрубили душу жертвы на две ровных половинки. Культист даже не смог использовать посмертную атаку…

Битва заняла у Кайзера всего несколько секунд, но потратить сил он успел немало. А самое главное — ему всё-таки пришлось использовать Заимствующее Пламя. Только с Частичной Трансформацией, техникой покрова и максимальным усилением Продвинутого Полного Подчинения его параметры достигали восьмидесяти шести тысяч единиц каждый. Заимствующее Пламя же позволяло усиливать первоначальные характеристики без ограничений, поскольку ресурсом было само тело. Таким образом, при умеренном самосожжении Кай получал ещё как минимум тридцать пять тысяч единиц к каждому параметру, что доводило их значение аж до ста двадцати тысяч. Вдобавок поверхностное сожжение потенциала Астрального Тела позволило успешно сопротивляться двум десяткам Сфер врагов, а Продвинутое Полное Подчинение — их объединённой воле.