— Активируй воздух! — уточнил я специально для него.
Топор гиганта имел все четыре встроенные стихийные жемчужины, и, к моей радости, Максим сумел активировать нужную.
— А теперь бегай перед ним, старайся не попадаться под щупальца, а когда они попробуют тебя ударить, обрубай их.
Макс радостно ломанулся к огромной туше, и она тут же атаковала. Сразу четыре длинных отростка вырвались из тела существа и устремились к гиганту. Сверкнуло лезвие, и два из них упали в серую грязь, а вот два других наотмашь хлестанули по телу Макса.
Первый удар заблокировала броня, но гад хорошо высасывал магию, и поэтому второй пришёлся точно поперёк груди гиганта. Крик боли огласил своды пещеры, и, к моему удивлению, оказалось, что кричит именно Максим.
Доспехи на его груди задымились, и мой могучий союзник упал. Неужели на него так быстро подействовало? Пирамидка была готова, и я активировал её.
Ветвистая молния вырвалась с навершия и ударила точно в центр огромного шара. Тварь заверещала гораздо громче Максима и отпрыгнула в сторону. Те ребята, что стреляли из автоматов, тут же перенесли огонь, а шестеро присутствующих магов воздуха продолжили бить молниями.
Попрыгун снова огласил своды пещеры визгом, задёргался и резко прыгнул. И прыгнул на стоявших группой четырёх бойцов. Они бросились врассыпную, но один не успел. Будто кеглю, огромный шар сбил его с ног и прокатился по нему. Боец, скорчившись, замер на земле, а от его брони пошёл дым.
— Срочно лечить! — заорал я и снова зарядил в монстра молнией.
Попрыгун отскочил, а я склонился к Максу и быстро скастовал на него лечение. Красный ожог, проступивший сквозь разрыв в броне, тут же немного посветлел, а Максим перестал стонать, и его взгляд стал осмысленным.
— Больно! — проговорил он. — Очень…
— Не подходи так близко и не попадайся под щупальца, — скомандовал я и снова ударил пирамидкой.
Тварь прыгнула, на сей раз на другую пару наших бойцов, и опять один из них не успел уклониться и, потеряв сознание, остался лежать в вязкой грязи.
Нет, так дело не пойдёт! Молнии и пули лишь замедляют его и причиняют боль, но при этом вреда не наносят. Чтобы он слабел, нужно работать именно с щупальцами.
Перекинув пирамидку в левую руку, в правой я зажал меч и бросился к чудовищу. Оно заметило мою инициативу и быстро покатилось навстречу. Когда между нами осталось метров пять, четыре щупальца рванули ко мне.
Сверкнула выпущенная мной молния, а я прыгнул в сторону и наотмашь рубанул мечом. Минус щупальце, при этом по мне чудом ничего не попало. Я перекатился, тут же срубил второй летящий ко мне отросток и снова выпустил разряд.
Попрыгун вздрогнул, не переставая вопить, плюнул на меня и снова бросился на моих союзников.
Но не угадал — пара гвардейцев этого ждала. Они усилили ноги и сумели отскочить в стороны, при этом один из них срубил ещё одно щупальце. К слову, отростки, лишившись привязки, тут же скрючивались и начинали дымиться. По идее, каждое потерянное щупальце должно уменьшать массу существа, но визуально пока этого заметно не было.
— Усиливаем давление, — крикнул я. — Упор на щупальца!
— Я могу попробовать его отвлечь! — крикнул мне на ухо заметно нервничающий Гензо.
«Не надо! Вмешивайся, только если всё станет совсем плохо!»
Пули и молнии продолжали терзать тело попрыгуна, кроме этого, в него вонзилось несколько заряженных воздухом копий. Под мощным натиском монстр на несколько секунд растерялся, а потом выбрал новую цель. И, на свою беду, напоролся на Влада.
Меч опытного гвардейца уже был заряжен нужной магией, а на лице застыл хищный оскал. Он ждал до последнего и, только когда щупальца были уже совсем рядом, прыгнул, причём прыгнул не в сторону, а навстречу существу.
Его броня вспыхнула белым, и от идущей от неё волны воздуха в упругом теле гада образовалась вмятина. Это обескуражило его, и Влад, воспользовавшись моментом, отрубил сразу три щупальца, после чего быстро отскочил в сторону.
Снова раздался рёв, и шар быстро покатился в сторону от угрозы, но тут уже был я. Теперь сверкнул мой меч, и в серую грязь упали четвёртый отросток и только появившийся пятый.
Во, теперь объём гада действительно уменьшился, и он это тоже осознал. Он задрожал и стал выше.
— У него ноги! — заорал кто-то.
И действительно попрыгун вдруг выпустил две конечности, очень напоминающие мускулистые ноги, только с двумя коленными суставами. Видимо, гад решил прыгнуть подальше.
Хрен там!
Я уже был рядом и нырнул рыбкой. Ноги толкнулись, но я успел дотянуться, и мой меч отрубил одну из них практически у основания.
Толчок у шара получился хреновый, и, вместо того чтобы подняться вертикально вверх, его сильно занесло в сторону, где на него тут же налетел Максим, отрубив ещё два щупальца.
Больше монстр экспериментировать не стал и просто двумя большими прыжками отступил. После чего задрожал, сплющился чуть ли не вполовину и толкнулся.
— Вот сука! — крикнул Влад.
Думаю, подобные мысли посетили всех задравших головы гвардейцев. Попрыгун повис точно на самом длинном из торчащих с потолка сталактитов, а потом будто бы напоролся на него и затрясся мелкой дрожью.
— Он восстанавливается! — заорал я. — Сейчас не будет атаковать, нужно попробовать отрезать от него как можно больше кусков.
Показывая пример, я разбежался, зарядил ботинки магией воздуха и оттолкнулся, после чего ещё и взорвал под собой сгусток энергии. Меня подкинуло высоко вверх, и мой сверкающий меч со свистом рассёк воздух. Плоский кусок тела твари отделился от неё и полетел вниз, чернея и дымясь.
— Бей! — заорал охваченный азартом Влад и повторил мой приём, отрубив от гада ещё один солидный ломоть.
Но больше всего удивил Максим — он взмахнул здоровенным топором и швырнул его.
— Где он этому научился? — ошеломлённо проговорил Гензо, вместе со мной наблюдая, как отрубленный широченным заряженным магией лезвием огромного топора кусок отваливается от твари.
Остальные гвардейцы тоже не стояли без дела, они продолжали стрелять, только теперь не в центр туши, а по её краям. Пули хоть по чуть-чуть, но стали отщипывать маленькие кусочки тела, и визуально казалось, что вокруг монстра образовался дымовой ореол. Это отмирали те самые оторванные кусочки.
Попрыгун, похоже, понял, что отожраться ему не судьба, и соскользнул с изрядно обглоданного сталактита… И это стало его очередной ошибкой, ведь снизу уже ждала четвёрка во главе со мной.
Сверкнули лезвия, и наши барабанные перепонки едва не полопались — это уже был визг даже не боли, а, скорее, отчаянья. Монстр тут же отпрыгнул, но и мы не щёлкали клювами и успели от него отрезать ещё по кусочку.
По большому счёту теперь, когда все поняли тактику борьбы с попрыгуном, остальное стало делом техники. Правда, долгой техники. Рубили гадину мы ещё не меньше получаса, и даже когда она стала диаметром в два метра, утончившиеся щупальца по-прежнему обжигали. И пусть сознание уже не лишали, но причиняли весьма ощутимую боль.
Правда, и наша магия — в частности, молнии — теперь давала значительно более сильный эффект. После каждого попадания шар на долю секунды застывал, что позволяло рубить его более комфортно.
Наконец попрыгун стал совсем маленьким, и, подскочив, обиженный Макс точным уверенным движением разрубил его напополам. О том, что мы победили, сообщил заискрившийся по краям пещеры туман.
— У нас минута! — заорал я. — Хватайте мешки!
Бойцы бросились к добыче, а я сам к кристаллу в середине пещеры. Добежав, положил на него руку и принялся вытягивать энергию.
Мне понадобилось двадцать секунд, после чего сердце острова со звоном рассыпалось, а в его осколках я заметил очень приятную вещь, не семя, к сожалению, но большую жемчужину земли.
В хозяйстве пригодится! И, кстати, надо подумать, куда её пристроить. Две другие уже активно работают и приносят пользу.
Я поднял добычу и обернулся. Гвардейцы уже были собраны и принесли мне мою долю груза. Я быстро закинул за спину огромный рюкзак, поднял на плечи тяжеленные мешки и едва закончил, как мы снова оказались посреди знакомого леса.
