Говорил я так не потому, что обладал обширным жизненным опытом, точнее — не только поэтому. Ибо… я сам прописывал историю этой весёлой семейки. Не так ли, Эмили Бёрк?

Благополучно отодвинув в сторону неудобный для меня разговор, я на следующий день, как всегда, шёл после тренировки, немного усталый — увидел сегодня у каких-то приглашённых спортсменов новые интересные упражнения и решив опробовать, чуть не сдох. Зато довольный как слон. Был.

Был до момента, пока меня не окрикнули.

— Адам, подожди. — Услышав знакомый голос, я сразу узнал его источник — это был Билл. Впрочем, он был не один. — Есть разговор, не против?

— Не против. Что-то нужно? — Вместе с Биллом было двое знакомых мне людей — те самые парни, которые я видел во время Мутного дельца. Один из них, на которого немного нервно смотрел Билл, был особенно знаком — тот самый старшой, что руководил Биллом.

— Ничего важного. — Но ответил мне не Билл, а этот самый парень, выходя чуть вперёд и протягивая конверт. — Ты хорошо выполнил свою часть работы, тут благодарность.

Приняв конверт, я оценил его вес — если и деньги, то бумажные. Вроде немного, но пока неясно, сколько. Интересно…

— Вы ведь здесь не только за этим? — Логично предположив, я вызвал слабую улыбку на прежде мрачной морде старшого. Было бы странно думать, что мало-мальски авторитетный человек будет мальчиком на побегушках. Особенно для человека поменьше. Особенно без выгоды для себя.

— Ты прав. Прогуляемся? — Он сделал вид, что собирается пойти в сторону одного из переулков, жестом же приглашая меня. Психолог доморощенный… — Не желаешь стать бегунком? — И замолк, скотина. Смотрит внимательно, явно ждёт вопросов и уточнений. А хрен тебе за щеку, сынок.

— Бегунок… — Пробуя слово на вкус, я про себя вздохнул, сразу понимая специфику предложенной мне работы. — Мне нужно будет стоять на шухере, пока остальные будут проворачивать дело?

Кивнув, старшой одобрительно заметил: — Схватываешь на лету. Но это не всё. Ты хорошо показал себя в первом для себя деле, разрулив ситуацию. Так вышло, что даже у меня нет такого человека как ты, что уже в таком возрасте будет не только молча, но и правильно, а самое главное — осознанно выполнять свою работу. Учитывая и выгоды, и прочее. Так что думаешь?

— Думаю, что смотреть как работают другие, мне нравится. — Слабо улыбнувшись, я согласился стать частью возможно даже криминального мира. Конечно, это было не только потому, что мне стали платить 6 пенсов в день. Что, судя по выражению лица Билла, не было даже деньгами. Как и было сказано, привлекли меня далеко не деньги…

Криминальное будущее — свободное задание. Срок выполнения — до момента прекращения вашей жизни(шутка); до момента вашей ошибки или предательства братков (а вот это не шутка). Описание и цель — вы выбили себе паёк. Ибо на ваше жалованье можно купить разве что обед в пабе. Но не печальтесь, у вас будут карьерные перспективы, если вы будете не таким разочаровывающе скучным, как обычно. Штрафы — смерть в многих случаях, особенно: предательстве, невыполнении приказов, серьёзной ошибки и т. д. Награды — яркая и насыщенная, но недолгая жизнь, 10 опыта в день.

Поздравляю тебя, Адам. Ты выбил джекпот…

Если у меня будет возможность узнать имя того, кто создавал эту Систему, моим следующим шагом будет вписывание этого имени в тетрадь смерти. Чтоб ты сдох, мерзавец!

Намеренно пропустив колхозный хук, я пробил левой мелкому пацану отработанным ударом несильно в печень, с неким наслаждением чувствуя, как проминается плоть под кастетом. Почему я такой кровожадный? Почему, мать его в жопу, я такой кровожадный?!

Чуть ранее: — Ребят, это Адам, наш новый бегунок. Быстрый, резкий, ловкий, шустрый и хитрый. — Билл стоял в обнимку со мной, пока меня скептично осматривала троица незнакомых мне людей — среди четверых этих людей был знаком лишь Мартин, а вот другие уже были незнакомцами.

— И что это за мелюзга, ему ведь… — Среди них была одна девчонка, которая с пренебрежением указав на меня, попыталась было что-то спровоцировать, но я решил действовать на опережение.

— Не успел. А ты шустрая… — Конечно, я не успел её зацепить, стоя более чем в двух метрах. Но и она успела едва-едва убрать голову от моего кастета, что несильно ударил по стене здания, выбивая крошку из кирпичной кладки.

Оскалившись, я с тихим смешком произнёс в её расширенные глаза: — А теперь скажи это ещё раз, сучка! — Не знаю я настолько английский, дабы отмочить чего пожёстче. Впрочем, хватило и этого.

— Я же говорил тебе, Эм, не надо трогать Адама… — Ко мне подошёл Билл, кладя руку на плечо и немного сжимая. И чего все так смотрят, как на дебила? А да, мне наверно извиниться надо. Это мы с радостью, это мы умеем…

— Прости, если напугал. — Поклонившись на японский манер, я добился ещё более неоднозначных взглядов, особенно от незнакомых парней — таааак, чую оленей. Надо будет сломать им колени, если полезут. Впрочем, подловив момент, когда Билл уже собирался что-то сказать, я блаженно улыбнулся и размеренно с придыханием произнёс, смотря сквозь девочку под её напряжённый взгляд: — Но в следующий раз я просто проломлю тебе голову, если услышу ещё раз что-то подобное.

— Кхм… — Билл закашлялся и зачем-то стал хлопать меня по спине. И зачем, если бить надо тебя? Эта типа мы настолько связаны, что работает в обе стороны? — Короче, это Адам, вы все уже поняли всё. Эти двое Стив и Джордж. — Он поочерёдно указал на явно не питающих ко мне положительных чувств пареньков, которые, как ни странно, лишь молча стояли и смотрели на меня. Забавно, имена не только повторяются, но и встречаются часто знакомые. Хотя, чего я ожидал?

Да, у меня были варианты перетерпеть, что-то там доказывать этому коллективу, играть в хитрости с этой девочкой, но… Для себя я уже давно понял, что самый простой способ решать проблемы — силовой. Да, он не всегда работает, но чаще всего достаточно иметь либо большую силу, либо авторитет, мужество и много чего ещё, просто передавив ситуацию. Как говорится, всё гениальное просто.

Опять же, я ментально не был ребёнком. Я уже видел, что даже в голове Билла плескается говно пополам с мочой, которые выветрятся хорошо если к 20. Кто-то всю жизнь ведь ходит с опущенной головой и думает, что соответствовать представлениям других людей о нормальности и каких-то там рамках — это хорошо и удобно. Может и хорошо. Но не для меня. По крайней мере, если мне это не выгодно…

— Адам. — Билл дал мне уже знакомую дубинку, инструктируя, пока пацаны что-то прятали в кучке мусора. — Ты и Мартин будете шухером. Мартин на левой дороге, ты на правой. Никуда уходить и что-то делать не надо, просто стоишь и смотришь, будет ли кто-то специально идти к нам в переулок. Если пойдёт, крикнешь и беги к нам — ты ведь помнишь сигналы? — Дождавшись моего кивка, он вздохнул и, кивнув мне ответ, дал понять — дело началось. Это значило, что я мог идти и стоять на шухере.

Эх. Стоя в тени, я стоял на пустой и заброшенной улице, на которых старался никто не ходить и даже не жить, кроме всяких криминальных элементов или бомжей. В принципе, я и остальные в моей команде относимся и к тем, и к другим…