Возраст определить не смогла: ему явно перевалило за пятьдесят, но верхняя планка могла колебаться на любом уровне – такие мужчины, достигнув определенного рубежа, «консервируются». Высокий, крепкий, с седым ежиком, темным нездешним загаром и желтыми, как у кота, глазами, он, несомненно, вызывал трепет в женских сердцах.

Ксения вздохнула: весна, а тут на тебе – вместо личного счастья о трупах думай! Обидно: такой мужчина… И на авансы не ответишь: хороший роман – он времени требует… А времени – нету!

Но вместо авансов мужик вдруг заголосил:

– Какой же я дурень, прости, Господи!

Ксения аж подпрыгнула от неожиданности. Оглянулась по сторонам: никого.

«Припадочный», – решила Ксения и отодвинулась на край скамейки. А мужик стукнул себя кулаком по лбу и взвыл еще отчаяннее:

– Надо же было дверь захлопнуть и ключ не взять! И что теперь делать? Даже на проезд мелочи не осталось!

Ксения открыла сумку и стала лихорадочно искать кошелек: может, удастся откупиться недорого…

Но мужик уже нормальным голосом попросил:

– Не позволите ли воспользоваться сотовым?

Вконец одуревшая Ксения сунула ему телефон. Мужик, набирая номер, скороговоркой объяснил, что приехал издалека к другу, вчера, как положено, посидели, а утром друг рванул на работу, а гость – за пивом. Захлопнул дверь, а ключ взять забыл.

– Иван, – надрывно заговорил он в трубку, – я на остановке пью пиво, а домой попасть не могу. Ключ забыл. Нет, милиции нету… Добрая душа дала сотовый… Ну, куда я к тебе в таком виде? На такси – тем более. Дамы, понимаешь, вокруг, а я выгляжу, как бомж.

Ксения украдкой огляделась: дам, кроме нее, не было. Видно, у мужика было богатое воображение.

– Нет, добрая душа меня развлекать не будет, – мужик подмигнул Ксении, – она явно кого-то ждет.

И жалостливо добавил:

– Ваня, жарко, вырубаюсь, пиво теплое… Не можешь сам, – пришли водителя! Какой номер? А марка? Хорошо, жду. Нет, на сей раз не забуду: на шнурок и на шею повешу. Но только вряд ли я до твоего возвращения из дома выйду: спать хочется!

Видимо, неизвестный Ваня проникся состраданием к другу, поскольку тот удовлетворенно кивал во время беседы. Затем, прижав руку к сердцу, вернул мобильник и потянулся за новой банкой.

Мимо проскользнул мерседес, развернулся и приткнулся к обочине. Из него вышел Родион и помахал Ксении рукой.

– А вот и рыцарь на белом мерседесе, – пробормотал мужик. – Нет, чтобы коня завести: выкосил газон – и себе на здоровье, и людям на пользу, и мерин сыт.

Ксения засмеялась.

– А принцесса-то смеяться умеет, – удивился любитель пива. – Я-то думал, – пообщаемся… А тут – гусар на автомобиле!

– Не гожусь я в принцессы, – не тот возрастной коленкор, – с юмором заметила Ксения, поднимаясь.

– Вот черт, ну, как же я сразу не понял, что в нас столько общего! – с досадой воскликнул мужик.

– А что было бы?

– Да хоть поговорили бы! А то от пива – одна изжога…

– А зачем пьете?

– Наверное, мазохист, – пригорюнился желтоглазый. – Всю жизнь страдаю от этого.

– Главное, – чтоб не садист, – утешила Ксения, – а то общество страдало бы.

Собеседник ей нравился все больше, но расслабляться не хотелось: шансов на продолжение знакомства не было, а чего попусту время терять?

Она кивнула ему и пошла к мерседесу. Сделав пару шагов, оглянулась: мужчина смотрел ей вслед. Ксению поразил его взгляд – серьезный и напряженный. Она споткнулась и чуть не упала. Подскочил Родион, поддержал, усадил в машину.

Мерседес тронулся. Мужик махал ей рукой, на лице сияла добродушная, приветливая улыбка.

«Каков артист! – поразилась Ксения. – Маски меняет – мгновенно».

– Знакомый? – спросил Родион.

– Впервые вижу.

– А мне его физиономия, вроде, знакома, – задумчиво протянул Родион. – И видел я ее совсем недавно. Вот только где – не могу припомнить…

Въезжая в старый тенистый двор, он быстрым взглядом окинул стоянку: белой ауди там не было. Но это ничего не значило: давешнего наблюдателя вполне мог сменить другой.

У Якова собралась вчерашняя компания: Наталья, Лариса, Ксения с Родионом, плюс – красавец Радинский из параллельного класса. Кто-то пил кофе, кто-то смаковал отличный яшкин коньяк.

– Как твоя дача, цела? – осведомилась Ксения у хозяина, помогавшего ей снять плащ.

– Цела, матушка, цела, – закивал Яков. – Мне Аделаида обо всем доложила.

– А она там откуда взялась? – вытаращилась Ксения.

– А это одному Богу ведомо. Самые примечательные две новости. Первая – о мгновенном и страстном романе Серафимы с моим соседом по даче, который я и предвидел. Аделаила ее сдобрила ядом – новость, имею в виду, а не Серафиму, поскольку сама на мужика глаз положила.

– Она бы с удовольствием и Серафиму сдобрила, если бы достаточно яда имела, – вставил реплику Радинский, обгладывая куриную косточку.

– Это уж – само собой. Но у нее шанс появился.

– Серафима отказала соседу? – удивилась Ксения.

– Не то, чтобы… В общем, оригиналом он оказался. Я и сам такого не ожидал.

– Извращенец, что ли?

– Скажешь тоже! Просто наутро после страстных лобзаний радостно заявил, что теперь у него есть спутница, с которой можно строить счастливую жизнь вдали от здешних мест. Ну, Серафима ободрилась и заверила, что не оставит его ни в каком начинании, и всегда будет рядом, аки жена декабриста. И тут ее чуть родимчик не хватил: оказывается, хрустальной мечтой моего соседа – успешного бизнесмена – является не вилла в Ницце и не роскошное бунгало на экзотическом острове с шикарной яхтой на причале, а деревня в глуши! Именно там, слившись с природой в чувственном экстазе, в простом доме безо всяких излишеств, вроде ватерклозета, он собирается разводить кур и коз, и жить исключительно на средства от продажи сельхозпродуктов.

Родион выронил рюмку, а Борис подавился косточкой. Друзья переглянулись и дружно заржали.

– Насчет ватерклозета – он точно погорячился! – вытирая глаза, прокомментировала Лариса.

– А я представил Серафиму в пеньюаре, шелковом тюрбане, с сигаретой в зубах, щупающую кур в полутемном хлеву! – икая от смеха, добавил Радинский.

– Вот это – точно изуверство для бедных птиц, – с негодованием отвергла Наталья. – У нее же ногти – по десять сантиметров!

– Ладно, посплетничали, и будет! – вмешалась Ксения. – У меня два вопроса: что станет с бизнесом твоего соседа? И почему у Аделаиды шанс появился? Неужто собирается кур разводить?

– Ни боже мой! Каких кур? С ума сошла?! Но ведь обещать можно все, что угодно, не так ли? И держать мужика про запас, подыскивая варианты. А касательно бизнеса, то он пойдет на благотворительность, то есть начинать мой сосед собирается с нуля!

– Ты с ним хоть раз поддавал? – лениво спросил Радинский, посасывая сигару.

– Обижаешь! Почему – раз?

– Он тебе подобную ахинею нес?

– Нет, конечно!

– Тогда все дело, похоже, в благотворительном фонде.

– Не понял?

– У нас серия дел появилась, связанная с мошенничеством. И там задействован фонд, который охотится на состоятельных граждан. Видно, ребята оттуда добрались и до твоего соседа: уж больно почерк похож!

– А с каких это пор ты делами о мошенничестве занимаешься?

– А ни с каких. Нас интересуют исключительно пси-разработки, с помощью которых мошенники влияют на умы.

Он отряхнул пепел с сигары:

– Ты со своим соседом меня познакомь. Думаю, я спасу его для Серафимы.

– Бедная Аделаида! – посетовала Лариса.

– Аделаида, кстати, молодец, – оживился Радинский. – Она яшкину квартиру от каких-то сомнительных элементов отбила!

«Сомнительными элементами» оказалась вчерашняя троица, пытавшаяся проникнуть в кабинет старого Вершаля.

Вездесущая Аделаида неслась к Якову, дабы посвятить его в последние сплетни, и наткнулась на троих взломщиков, подбирающих ключ к его двери: женщину и двоих мужиков. Аделаида потребовала предъявить документы, а когда те двинулись на нее, профессиональным сопрано заорала на весь подъезд: «Грабят!» На вопль высыпали соседи, и взломщики ретировались.