– Ну, Ксюха, умеешь ты удивлять! – потрясенно вскричал Родион. – Какая Англия! Какая Бразилия! Какие шпионы! Ничего не надо выдумывать, – вот тебе настоящий сюжет для триллера: во дворе находят незнакомую мертвую старушку с твоим адресом. А дальше – раскручивай, насколько хватит фантазии! Кстати, следователь свой номер оставил?

– Оставил.

– Так давай позвоним ему! Может, он уже чего-нибудь нарыл?

– Поздно, – с сомнением сказала Ксения, – ночь на дворе.

– Какое – поздно, если дело касается твоей безопасности!

Конечно, если бы компания не была подшофе, то беспокоить незнакомого человека никто не рискнул бы… Но спиртное настолько обострило любопытство, что о правилах хорошего тона просто забыли.

Ксения извлекла блокнотный листок и набрала майора Семенова. Тот откликнулся почти мгновенно:

– Слушаю!

– Простите, что так поздно, – замялась Ксения, бросив взгляд на часы. – Это Ксения Ковальская…Я вас, наверное, разбудила?

И включила громкую связь.

– Все нормально, – бодро отозвался майор, – я еще на работе. Утром сам собирался вам позвонить.

– Вы установили личность убитой? – вспомнила Ксения киношный штамп.

– Личность устанавливаем. Отсмотрели записи видеонаблюдения на железнодорожном вокзале и в аэропорту и на последней обнаружили убитую. Разумеется, она тогда еще была живой. Судя по времени, дама прилетела рейсом из Франкфурта-на-Майне. У вас есть там знакомые?

– В Германии есть, но не во Франкфурте.

– А в Бразилии?

– Где?! – Ксения поперхнулась. Народ замер.

– В Бразилии? Видите ли, мы по личным каналам получили видеозаписи из франкфуртского аэропорта, так вот, судя по ним, дама прилетела из аэропорта Рио-де-Жанейро Сантос-Дюмон.

– Но тогда причем тут мои знакомые во Франкфурте?

– Она там общалась с двоими мужчинами. И, поскольку у нее были ваш адрес и ваши данные, мы предположили, что, возможно, это ваши знакомые. И они ее к вам направили. Скажем, остановиться или передать что-нибудь…

– Но тогда мне предварительно позвонили бы …

– Это верно, но в жизни всякое бывает…

– А документы ее нашли? Сумочку, портмоне?

– Ни сумочки, ни документов при ней не было.

– Но благодаря видеозаписям, ее личность удастся установить? А то я, знаете ли, тоже заинтригована…

– Да, теперь это реально. Тем более, что у нас хорошие связи с немецкой полицией. Я буду держать вас в курсе. А вы, на всякий случай, проявляйте максимальную осторожность: если вам что-то покажется подозрительным, необычным, – сразу же звоните, не стесняйтесь. Мы ведь не знаем, какая роль во всей этой истории отводится вам… А жизнь – не театр, жизнь, порой, навязывает очень опасные роли.

«Ну, прямо Сократ», – подумала Ксения и нерешительно спросила:

– Простите, а бабушка в трубе задохнулась?

Повисла пауза.

– Вы всерьез решили, что старушка ночью решила покататься с детских горок? – сухо спросил майор.

– Я так не думаю, – отвергла подозрение Ксения, – но, может, инфаркт?

В ее голосе слышалась надежда.

– И бабуля решила принять в трубе лекарство? – голос Семенова звучал саркастически.

– Ее задушили, – нехотя, пояснил он. – Хотя я не должен об этом говорить. Вернее, старушку сначала душили, а затем ей сломали шею. И позвоночник…

– Что – позвоночник?

– В общем, тело неестественно скручено. Но я сообщаю подробности лишь для того, чтобы вы не расслаблялись. Повторяю: мы не знаем, какое отношение убитая имеет к вам, а охрану выделить не можем. Да и не уверены, что она необходима.

Ксения пообещала быть бдительной и осторожно заметила:

– Вы очень много сделали за неполные сутки… Я не ожидала.

– Я и сам не ожидал, – буркнул Семенов, – но нас торопят, поэтому до сих пор торчу на работе.

– Кто торопит?

– Неважно… Солидные организации, скажем так.

– А какое отношение старушка…

– Я и без этого вам сказал слишком много.

– Простите, – пробормотала Ксения и распрощалась.

Друзья сидели с отвисшими челюстями. Ксения осторожно положила перед собой сотовый. Звякнул бокал. Все словно очнулись. И возбужденно заговорили, перебивая друг друга…

– Тихо! – скомандовал Яков и стукнул ладонью по столу. – Я понимаю: случай экстраординарный. И о нем можно было бы судачить хоть до утра, если б не Ксения. К сожалению, она в это втянута, уж каким боком – не знаю. Да и милиция, как вы слышали, понятия не имеет. Очевидно одно: ей может угрожать опасность. Этого, кстати, не отрицает и следователь. И поскольку здесь собрались далеко не дураки, давайте попытаемся сделать расклад случившегося, исходя из полученной информации.

Яков вздохнул и устало добавил:

– Интуиция мне подсказывает: это – всего лишь начало. А она меня еще ни разу не подводила. Интуиция, я имею в виду. Если мы попробуем разобраться в ситуации хотя бы в самых общих чертах, то определим и простейшие способы защиты.

Все уже поняли: классический принцип «спасение утопающих – дело рук самих утопающих» актуален, как никогда, и к поставленной задаче отнеслись очень серьезно.

– Плохо, что ты бабулю не видела, – вздохнула Наталья.

– У меня же есть ее фото! – оживилась Ксения, извлекая из сумочки снимок.

Фотография пошла по рукам.

– Старушка, как старушка, – пожала плечами Лариса, – ничего бразильского! Даже загара нет.

– Жаль, что глаза закрыты, – посетовала Наталья. – Но, судя по чертам, в молодости была красавицей…

Взглянула на Ксению.

– А знаешь, между вами есть что-то общее…

– Это ты мне сейчас комплимент сделала?

– Это я сейчас констатировала ваше сходство.

– А где обнаружили записку с твоим адресом? – вмешался в диалог Родион. – Ведь сумки у нее не было!

– В кармане плаща.

– Судя по покрою, наружных карманов нет, – сказала Наталья, разглядывая снимок. – Значит, нашли во внутреннем.

– А из этого следует, – подхватил Родион, – что, во-первых, убийцы спешили, иначе обшарили бы одежду, а, во-вторых, почтенная леди уже подходила к дому… То есть ее убили, скорее всего, в твоем дворе. В крайнем случае, – в соседнем.

– С чего ты взял? – удивилась Ксения.

– А ты бы стала носить листок с адресом в кармане, отправляясь в путешествие? Учитывая, что погода меняется, и плащ приходится то класть в чемодан, то перебрасывать через руку, то вешать на спинку стула или сиденья самолета? Нет, любая женщина положит адрес в сумочку и извлечет лишь тогда, когда достигнет конечного пункта: чтобы уточнять дорогу у встречных и сверять номера домов.

– Так, может, это банальное ограбление, – пожала Наталья плечами. – Насколько я поняла, чемоданов при ней тоже не обнаружили. Зачем же было ребятам, отхватившим такой куш, подставляться, обыскивая мертвое тело? А засветиться старушка могла, расплачиваясь с таксистом.

– Таксист бы ее до подъезда довез, – буркнула Лариса.

– Вот это-то и странно, – кивнул Родион, – бабуля прилетела с противоположного конца света, а на такси решила сэкономить? Чем же она добиралась из аэропорта? Автобусом, а затем ехала на метро? Среди ночи? Бред какой-то! Но должен заметить: если ее ограбили, – то Ксении нечего бояться! Как бы кощунственно это не звучало, для нее ограбление старой леди – лучший вариант.

– А ты чего молчишь? – напустился он вдруг на Якова. – У тебя есть какие-нибудь соображения?

– Мои соображения крутятся вокруг способа убийства, – отозвался тот. – Объясните, на милость: на кой надо было уродовать тело? Ведь задушить столь древнюю даму взрослому мужику – как высморкаться! А следователь говорит, что ее позвоночник чуть ли не узлом завязан! Выходит, речь идет не о простом грабителе, а о маньяке? Садисте?

– Причем, садисте с нечеловеческой силой, – уточнила Ксения.

– Какой диаметр у трубы? – обратился к ней Яков. – Бабуля не могла поломаться под тяжестью своего веса, когда скользила вниз? Скажем, сбросили даму, а она…

– Можешь не продолжать. Диаметр большой: детишки скатываются, сидя на попках… А дама, судя по снимку, – нормальной комплекции.