– Когда уборка урожая?

– Через пару месяцев, в этом году погода благоволила нам как никогда, урожай будет рекордно большой.

Джош огляделся, примерно в сотне футов от амбара начинала расти пшеница, которой не было конца и края. Территория фермы была настолько огромной, что он не видел её границ.

Следующие несколько месяцев Джош осваивал фермерское ремесло, Дик учил и объяснял ему все тонкости этого дела. Целью Джоша было обучиться до конца посадки новой партии пшеницы. За это время они практически обнесли всю территорию забором и завели около дюжины собак для охраны фермы. Поскольку Дик не мог выполнять какую-либо тяжёлую физическую работу, он занимался поставкой материалов для забора. Джош всё делал своими руками, он никогда не боялся тяжёлой работы. Теперь при въезде на ферму красовалась табличка «Ферма Джонсона». Оставалось только повесить колючую проволоку. Для этого Джошу пришлось нанять несколько человек, поскольку одному это сделать было весьма проблематично. Тут-то и разгорелся первый из многих последующих конфликтов между Джошом и местным населением.

– Всё готово, сэр, – сказал один из рабочих, подойдя к Джошу.

– Вы специально так долго работали? – возмущённо спросил он. – Это потому, что мы договаривались о почасовой оплате? Вы неделю делали работу, которую можно было сделать всего за пару дней, – Джош понимал, что это не так, но тем не менее хотел уменьшить цену за проделанную работу. – Я заплачу вам тридцать центов за час и ни цента больше!

– Почему, сэр? Мы с утра до вечера работали на жаре, все руки исколоты колючей проволокой, мы договаривались на семьдесят центов.

– Джош, эти люди нуждаются в деньгах, я их очень хорошо знаю, им нужно кормить семьи, нельзя с ними так поступать, – вмешался Дик.

– Не лезь не в своё дело, старик. Или хочешь искать другое место для житья?

– Нет.

– Вот и правильно. Тридцать центов и ни цента больше, это моё последнее слово, или катитесь к дьяволу. Дик, отдай этим смутьянам деньги. Будут возмущаться, спусти с привязи пару собак.

Джош знал, что работа по возведению забора закончена, весь периметр охраняют собаки. Если кто-то и захочет без его ведома проникнуть на территорию, то он горько пожалеет об этом. Поэтому и не шёл на уступки.

– Будь ты проклят, мистер Стилески не был таким засранцем. Ты не заслуживаешь этой фермы, – с ненавистью сказал рабочий.

Дик вынес деньги и молча передал их рабочим.

– Дик, мне нужно пересчитывать?

– Нет, сэр, – в его голосе чувствовалось разочарование.

Как бы плохо Джош к нему ни относился, это стало последней каплей: больше он никогда не назовёт его по имени, только «сэр».

– А теперь катитесь отсюда, пока я не обвинил вас в проникновении на частную собственность.

Все трое работяг, посмотрев со злостью на Джоша, пошли в сторону выхода.

– Ты ещё пожалеешь об этом! – крикнул один из них, перед тем как скрыться за поворотом.

– Я эту ферму заработал потом и кровью, а тут какие-то бездельники хотят всего и сразу, не бывать этому! – прокричал он в ответ. – Ещё прибегут и извиняться будут, чтобы я им дал новую работу, – успокоившись, сказал он Дику.

И Джош был прав. Через некоторое время люди пришли к нему извиняться. Но не потому, что им нужна была работа, а потому, что Дик позже нашёл этих людей и доплатил те деньги, которые изначально им были обещаны. Но доплатил из своего кармана, не сказав им правды, объяснив это тем, что мистера Джонсона лихорадило и он был не в себе. Деньги всё равно ему были не нужны, так он считал. Но очень сильно ошибался.

Собранный урожай от предыдущего посева был полностью продан, и доход солидно пополнил сейф Джоша. Он был доволен собой. Всё шло хорошо. До нового посева оставалось совсем немного времени, и всё уже было готово.

Теперь у Джоша было много свободного времени, когда он любил просто гулять по территории своей фермы. Мужчина брал с собой немного еды и шёл в поле. Конечно, ему больше нравилось, когда росла пшеница, тогда можно было идти, обдумывая планы на будущее. Планы у него были большие, он хотел выйти на мировой уровень, безусловно, для этого нужно было приобрести ещё несколько участков земли. Прогуливаясь, он не забывал проверить целостность своего забора, всякое может быть после того, как он поссорился с этими бездельниками.

Дик родился в 1888 году на ранчо, расположенном недалеко от города Куинси штата Иллинойс. Его родители разводили домашний скот и выращивали кукурузу, поэтому, будучи маленьким мальчиком, он быстро приучился помогать в этом нелёгком деле. Помимо Дика в семье было ещё трое детей, старшего брата звали Сэм, младших сестру и брата – Люси и Уолтер. Уолтер родился умственно отсталым, поэтому вплоть до его смерти, которая наступила в 1929 году, ему требовался постоянный уход. Люси росла болезненным ребёнком и в возрасте пяти лет умерла от полиомиелита. Семья очень тяжело переживала утрату, но больше всего горевал Дик. Он был близок с сестрой, поэтому после её смерти на несколько месяцев ушёл в себя. Родители, понимая его скорбь, пытались поддержать девятилетнего мальчика, но безуспешно. Со временем он пришёл в себя сам.

Обучением всех детей занималась мама Дика. Она учила их читать, писать, считать. Ему очень легко давалось обучение, в отличие от его братьев, поэтому к восьми годам он много времени проводил со своей сестрёнкой, читая ей детские книжки.

Когда началась Первая мировая война, отец Дика и его старший брат отправились добровольцами на службу. Он тоже рвался на войну, но отец взял с него слово, что он останется дома заботиться о матери и младшем брате. С войны вернулся только отец Дика, его брат погиб в 1918 году в битве при Марне. Узнав о смерти старшего сына, отец начал сильно пить, пытаясь утопить боль в бутылке алкоголя. В его гибели он винил в первую очередь себя, так как не запретил идти на войну, как запретил Дику. Крепкого алкоголя у него не было, поэтому он пил вино из тех немногочисленных запасов, которые лежали в погребе на их ранчо. Когда запасы закончились, он поехал в Куинси в поисках крепкого алкоголя, но так и не вернулся. Позже Дик отправился на его поиски, которые не увенчались успехом.

В 1920 году выращивать кукурузу стало невыгодно, и Дик принял решение перейти на выращивание зерна. Решение оказалось правильным, и в первый же год земля дала огромный урожай. Через год на одной из ярмарок Дик встретил Нэнси, которая в скором времени стала его женой.

Спустя два года у них родился сын, назвали его Пол. Он был радостью для всей семьи, мама Дика очень полюбила внука, именно он помог ей оправиться после гибели сына и пропажи мужа. Позже Пол ушёл добровольцем на Вторую мировую войну, домой он так и не вернулся.

Ещё через три года после непродолжительной тяжёлой болезни – испанского гриппа – скончались мать Дика и его жена. Если бы не сын и младший брат, то Дик потерял бы смысл жизни, только они помогли ему остаться в равновесии и продолжать жить дальше.

После смерти младшего брата Дик, с одной стороны, почувствовал облегчение, ведь ему одному приходилось заботиться о двух недееспособных людях. Но, с другой стороны, он чувствовал горечь утраты – вся его семья умерла, все, кто был ему дорог. Теперь в этом мире остались только он и его сын.

Дик уже не справлялся с работой на ранчо. Он встал перед выбором: либо растить сына, либо заниматься ранчо. Он выбрал сына и продал землю по очень низкой цене.

Дальше его путь лежал в Висконсин. В Спрингфилде жили его дальние родственники, о которых ему рассказывала мать. Из всей информации, что у него была о них, – адрес прежнего места жительства и фотография с именами на обороте.

Но Дику так и не суждено было встретиться с родственниками. По приезде в город его обокрали – вырвали чемодан, где были все его вещи, включая документы и деньги, из рук и убежали. Конечно, он мог бы догнать вора, но с ним был его восьмилетний сын. Случись что-нибудь, где бы он его искал в огромном незнакомом городе, без денег и документов в кармане. На это и был расчёт грабителя.