– Шериф, только не говорите, что это был бедный Дик! – воскликнул Джош, пытаясь как можно правдоподобнее изобразить горе.

– Всё указывает, что это именно он. Соболезную, Джош.

– Нет! Только не это, старина Дик, почему ты не остался на ферме? Почему я дал тебе уйти и не сделал всё возможное, чтобы тебя задержать? – Джош упал на колени и начал бить кулаками о землю. Но только на самом деле он радовался как ребёнок. Ему опять повезло. Никто не узнает, что произошло на самом деле. «Чёртов старик сдох, больше от него не будет проблем». – Это я во всём виноват, он начал горевать о сыне, а я не поддержал его в трудную минуту, когда так был нужен ему, я занимался сбором урожая.

– Ещё раз соболезную, Джош. Могу я что-нибудь сделать?

– Нет, мне надо побыть одному. Моя душа теперь не будет прежней, она расколота пополам, – он так искренне говорил это, что сам чуть не поверил в сказанное.

– Так как ты единственный его близкий человек, которого мы знаем, какие будут пожелания по похоронам?

– Он не хотел, чтобы его похоронили на общем кладбище. Он любил лес, хотел лежать под каким-нибудь деревом в лесу, хотел слиться с природой, – он опять же врал, потому что осознавал, что, исходя из вышесказанного, ему придётся оплачивать всю похоронную процессию, чего он мало хотел.

– Тогда, если вы не возражаете, мы похороним его недалеко от вашей фермы.

– Нет, – ему совсем не нравилась эта идея. Джош не хотел, чтобы Дик и после смерти докучал ему. – Он не любил эту ферму, она отнимала много времени и сил. Он всегда хотел переехать в город, но дал обещание мистеру Стилески, что будет заботиться об этом месте. Только оно его и сдерживало. Похороните его недалеко от Нашвилла, я думаю, он был бы не против. И вот ещё, возьмите эти деньги на расходы, – он протянул шерифу пятьдесят долларов. – Больше дать не могу, урожай в этом году был небольшой, а основную часть денег я направил в сиротский приют Хендерсона, в котором вырос.

– Вы росли в сиротском приюте? Тогда, возможно, вы захотите посетить наш после похорон.

– Я подумаю над вашим предложением по поводу сиротского приюта, – он совсем не хотел никого посещать. – А насчёт похорон… Я не смогу прийти, не хочу смотреть, как этого прекрасного человека будут закапывать, для меня он всё ещё жив. Если бы я знал, чем всё закончится, то ни за что не отпустил бы его одного. А сейчас прошу извинить меня, мне нужно оплакать утрату, – с этими словами он развернулся и пошёл в сторону дома, приложив руки к глазам, чтобы все думали, что он плачет.

Так и закончилась история замечательного человека и его рода. Самое печальное, что Дик так и не узнал, как погиб его сын. Наверное, он думал, что после войны он просто не захотел возвращаться на ферму и начал новую жизнь где-нибудь в другом месте.

Возможно, Дик уже встретился с сыном на небесах, познакомил его с отцом, братьями и сестрой. Возможно, Уолтер на небесах здоровый человек, который может здраво мыслить, Люси выросла и стала умной и красивой женщиной, которая к появлению там Дика успела обзавестись мужем и детьми, а Сэм, как и отец, стал содержать своё ранчо. К сожалению, этого так никто и не узнает.

Следующие десять лет Джош трудился не покладая рук. Он был молод, амбициозен и полон сил.

Но случилось то, что от него не зависело, как и ни от кого на этом свете. Началась сильная засуха, дожди шли очень редко. А в те немногочисленные дни, когда осадки всё-таки выпадали, земля и на фут не успевала пропитаться водой, которая сразу испарялась, как только тучи уходили прочь.

Джоша это особо не волновало, так как в его колодце с достатком хватало воды, которую он использовал для полива урожая.

Годом ранее он сделал систему орошения полей в засушливую погоду. Приобретя мощный насос, он подсоединил его к колодцу, который подавал воду во все его владения. Вода в нём была не пригодна для питья, потому что была грязной и дурно пахла. Из-за этого фильтры в насосе приходилось регулярно очищать.

Более того, он почувствовал всю выгоду засухи. Люди, которые знали о его неиссякаемом источнике жизни, приезжали купить у него воды, так как в городе начались перебои с её подачей. Им было наплевать на её вкус, цвет и запах, когда не из чего выбирать, они были рады и тому, что есть.

Сам же Джош приобрёл большую бочку для воды, там он собирал дождевую воду, чтобы в дальнейшем использовать её для питья и приготовления еды. Поставил он её в амбаре, чтобы во время жары солнце не нагревало бочку. Жёлоб для её наполнения он проложил сквозь крышу таким образом, чтобы после заполнения вода продолжала течь с крыши на землю, не попадая внутрь. Система была очень эффективна, полной бочки ему хватало примерно на месяц, а, как правило, раз в месяц дождь наполнял её до краёв.

Джош снижал цены на воду после дождя и поднимал ещё неделю спустя. Он даже начал задумываться, чтобы сменить род деятельности, но останавливало его только одно: засуха не могла длиться вечно. Это огорчало мужчину.

Однажды насос забарахлил.

– Ах ты, чёртова железяка! – Он пнул по ней, но не сильно, ведь насос ему был ещё нужен, а деньги на ремонт тратить не хотелось. – Одни траты нервов и денег с тобой, где вода? – Он начал нервничать.

Проверив плотность соединения шланга и убедившись, что электричество есть, он решил осмотреть свой источник. Открыв крышку колодца, которую не трогал больше двух месяцев, он ужаснулся.

– Где вода, где эта чёртова вода? – спросил он, а в ответ услышал только глухое эхо.

Колодец был пуст, на дне виднелось немного жидкости, которой не хватит, даже чтобы полить цветы в доме.

«Если вода не появится в скором времени, весь мой урожай засохнет, – подумал он. – И что же мне теперь продавать?». Эта мысль терзала его ещё больше, чем потеря урожая.

«Если через два дня колодец не наполнится, придётся спуститься вниз и проверить дно, может, что-нибудь забилось», – эта мысль совершенно не нравилась ему, ведь ширина колодца была чуть больше ширины его плеч, и если что-то пойдёт не так, то выбраться оттуда у него не получится. Но делать было нечего, оставалось только ждать.

Через день к нему приехали люди, чтобы в очередной раз купить воды.

– Добрый день, мистер Джонсон, – сказал один из прибывших.

Джошу нравилось, когда к нему обращались «мистер», при этом он чувствовал свою значимость и то, что чего-то добился в этой жизни.

– Мы хотели купить у вас немного воды, – мужчина достал из машины несколько пластиковых канистр.

За ним толпилось ещё человек десять, но Джошу было всё равно, ведь утром он заглянул в колодец, он был всё так же пуст.

– Сегодня я вам ничего не продам, – резко ответил он. Джош не хотел говорить, что воды нет совсем, потому что вода появится, но вот клиентов он может потерять. – Насос не работает, приезжайте на следующей неделе.

– Но как же, мистер Джонсон, у нас совсем нет воды, мы даже еду приготовить не можем, – раздосадованно пробормотал он. – Позвольте, мы сами наберём воды из колодца, у вас же есть вёдра?

Люди, которые стояли позади, начали что-то обсуждать.

– Никаких вёдер! Я сказал, приезжайте на следующей неделе, и на этом точка! – Он развернулся и пошёл в дом.

Люди начали возмущённо что-то говорить, но всё было бессмысленно, им пришлось сесть в машины и вернуться в город.

Джош тем временем начал думать, что делать с колодцем. Он зашёл в сарай и начал там что-то искать.

– Где же он, чёрт его побери? – раздражённо говорил он. – Я точно где-то его здесь видел.

Примерно через пять минут поисков он достал из-под завалов мусора длинную, примерно футов двадцать, алюминиевую палку. Это был советский метршток. На нём была нанесена шкала и что-то написано по-русски. Перевода он не знал, как и предназначения этой палки, но ему было всё равно, для чего она предназначалась. Главное, что её длины хватало, чтобы достать до дна колодца, а жёсткости, чтобы можно было постучать по его дну и не согнуть палку. «А вдруг пробью, – подумал он, – вода снова пойдёт в колодец, а деньги – мне в карман». От этих мыслей он улыбнулся, а на сердце стало тепло.