– Давай завтра, я сегодня устал, – несмотря ни на что, он чувствовал себя подавленным.

– Хорошо. Представляешь, я так и не нашёл свою винтовку, похоже, кто-то ночью проник на ферму и украл её.

– Может, это и к лучшему, сынок, – он нагнулся, поцеловал его в лоб и пошёл в свою комнату, чтобы немного полежать.

Джош проанализировал этот случай. Одно он теперь знал точно: оружие для Рона он покупать больше не будет.

Когда Рону исполнилось четырнадцать, в их доме появился телевизор, и парень много времени проводил перед ним. Одним из его любимых жанров были фильмы про войну. Именно тогда он решил, что станет военным. Он решил пойти в армию, как только ему исполнится восемнадцать лет. Отец, конечно же, не одобрял его стремлений. В своём сыне он видел наследника. Думал, что когда-нибудь он продолжить его дело, а армия могла всё испортить. И, в конце концов, он не для того сам воевал, чтобы его сын пошёл в армию. Джош считал, что отдал свой долг и за себя, и за Рона сполна.

В 1977 году Джош наконец-то скупил оставшиеся фермы, чтобы полностью убить конкуренцию. Несмотря на то что выращиванием зерна он практически перестал заниматься, всё же считал других фермеров конкурентами.

На одной из скупленных территорий, которая находилась ближе к Нашвиллу, Джош решил сделать огромный резервуар для воды, так как колодец уже не справлялся. Вода не заканчивалась, но для наполнения колодца требовалось некоторое время, что сказывалось на его доходах.

Не найдя подходящих магазинов в Нашвилле, отец с сыном поехали в Грин-Бей на своей жар-птице[10] 1971 года, которую они купили в Милуоки тремя месяцами ранее. Поскольку Рон с ранних лет управлял комбайнами и тракторами, помогая отцу по хозяйству, опыта вождения у него было предостаточно, чтобы в шестнадцать лет выучиться и сдать на водительское удостоверение с первого раза. К тому времени Джош уже оброс связями и знакомствами во многих высших кругах общества и с лёгкостью мог бы договориться о выдаче прав без обучения и сдачи экзамена, но, как бы он ни любил сына, его безопасность была для него важнее любви, поэтому Джош со всей строгостью относился к его обучению и не давал никаких поблажек.

После получения водительского удостоверения в жизни Рона особо ничего не поменялось, он так же продолжал управлять тракторами и комбайнами, пока три месяца назад не поехал с отцом на прогулку в Милуоки. Они случайно проходили около магазина подержанных автомобилей, где Рону настолько понравился белый «Понтиак», что он не мог оторвать от него глаз. У Джоша не было водительского удостоверения, поэтому в машине он не нуждался, да и никогда бы не потратил лишний цент на такую роскошь для себя, несмотря на свои богатства, но сыну он не мог отказать.

– Хороший выбор, парень, это не машина, а произведение искусства, – сказал Рону владелец магазина с большим животом наперевес.

– Мы ничего брать не будем, можете не стараться! – грозно ответил Джош.

– А зря, такой экземпляр вы больше нигде не найдёте в этом штате, на ней ездил сам Роберт Де Ниро.

– А что ж не сам Иосиф Сталин? – с насмешкой спросил он. – Ты готов сказать всё что угодно, лишь бы мы купили твой хлам, проваливай отсюда!

– Ну, пап, посмотри, он же прекрасен, – сказал Рон, глядя на автомобиль как заворожённый.

– Ты чертовски прав, парень. Этот монстр имеет V-образную восьмёрку объёмом семь с половиной литров и мощностью триста тридцать пять лошадиных сил. Внешне от него не оторвать глаз, но если ты сядешь внутрь, то до самой смерти не захочешь вылезать из него…

– Конечно, с таким двигателем смерть наступит миль через десять. Мы никогда не купим тебе такую машину, езди на тракторе, он безопаснее и пользы от него больше. На этом точка! – с этими словами Джош развернулся и пошёл дальше по улице.

– Джош! – грозно окрикнул его Рон, от неожиданности он остановился и молча развернулся с недоумевающим взглядом. – Я всё детство провёл с тобой на ферме, работал там, как на своей, любил тебя, как родного отца, ни разу ничего не просил. Я буду вечно благодарен за то, что ты относишься ко мне, как к родному сыну, любишь и воспитываешь меня. Но, пап, пожалуйста, купи эту машину, я больше не буду ни о чём просить и работать стану намного больше, чем обычно. Ну, пожалуйста, па-а-ап.

Джош направился к Рону. Мальчик приготовился к тому, что сейчас получит взбучку. Джош никогда не поднимал на него руку, за исключением тех двух случаев в детстве, при первой встрече и когда он тайно ходил к своим друзьям, но тем не менее готовился к третьему разу. Когда Джош приблизился к нему на расстояние вытянутой руки и поднял правую руку, Рон зажмурил глаза. Внезапно вместо удара он почувствовал отцовские объятия и открыл глаза.

– Хорошо, сынок, я подарю её тебе, – он крепче прижал к себе сына.

– Вот и отлично! – вскрикнул толстый человек. – Ведь «Вода „Джонсон“ – самая холодная и вкусная вода в штате!», – сказал он и заулыбался. – Конечно, я сразу узнал вас, мистер Джонсон, другого исхода я и не предполагал.

– Вот ты, сукин сын, – сказал Джош, похлопав по плечу владельца магазина подержанных автомобилей, и заулыбался. – Тебе бы ко мне, продавать мою воду.

– Я обязательно рассмотрю ваше предложение, но не сейчас. Сейчас мне нужно осознать одну из самых больших потерь в своей жизни, ведь я отдаю свою малышку всего за каких-то две с половиной тысячи, – он отвернулся, сделав вид что вытирает слёзы с глаз, но Джош знал, что он ехидно улыбается.

– Ты, сраный говнюк, решил меня ободрать до нитки, её максимальная цена две тысячи, – Джош знал, что это не так, но тем не менее хотел сбросить цену.

– Мистер Джонсон, только для вас и из уважения к тому, что вы сделали для всех Соединённых Штатов Америки, поставляя свою воду, две тысячи четыреста пятьдесят долларов и ни цента меньше.

Джошу нравилась его манера ведения дел и то, как он к нему обращается. Если бы он не скинул пятьдесят баксов, а накинул ещё пятьсот, то Джош всё равно бы согласился.

– По рукам, – Джош протянул ему руку.

– По рукам, – продавец пожал её в ответ. – Боже, благослови Америку и воду мистера Джонсона, самую холодную и вкусную воду в штате и на всём континенте!

– Мы уже заключили сделку, можешь перестать лизать мой волосатый зад, – сказал Джош и засмеялся, хозяин магазина засмеялся в ответ.

Рон уже давно не слушал, о чём они разговаривают. Когда он сел за руль, сердце его ёкнуло, он что-то чувствовал, но не понимал, что именно. Никогда в жизни у него ещё не было ничего подобного. Несмотря на то что итог разговора отца с продавцом он не знал, был уверен, что машина будет его, пусть даже ему придётся вернуться домой и выкрасть нужную сумму из хранилища отца.

Осмотрев салон автомобиля, он пришёл в восторг. Кожа, которой были обтянуты сиденья, была настолько приятной на ощупь, что её хотелось трогать снова и снова. Салон был идеально чист. «Всё-таки продавец не врал», – подумал Рон, ему действительно не хотелось выходить из машины. Он боялся что-либо трогать, чтобы не сломать ничего.

– Ну что, парень, поздравляю! – Мужчина кинул ему на ноги ключи через открытое окно. – Осталось дело за малым – оформить необходимые бумаги, и она твоя по праву.

Рон не знал, сколько времени он провёл в этой машине, но ему казалось, что вечность. Взяв ключи и выйдя из неё, он крепко обнял отца: «Спасибо, пап», – и поцеловал его в щёку. Джош обнял его в ответ и похлопал по спине.

Хозяин салона и Джош вошли в магазин для оформления документов, а Рон остался стоять рядом с машиной. Он стоял и просто смотрел на неё, не веря своему счастью. Его первым автомобилем стал Pontiac Firebird Trans Am, мечта всех американских подростков, ну если не всех, то многих, мощный спортивный автомобиль. Он положил руку на крышу и тут же отдёрнул её: «Горячая, нагрелась на солнце, бедная. Ничего, я построю для тебя гараж, буду любить и ухаживать за тобой».