Ещё немного, и они уже хотели поворачивать назад, как вдруг раздался выстрел. Рон вздрогнул от неожиданности.

– Наконец-то! – радостно воскликнул Джош.

В нескольких десятках ярдов от них упала птица, которую он подстрелил. Они подошли ближе. Этой птицей оказался лебедь. Клюв был открыт, и из него шла кровь, правое крыло, которое когда-то было белым, окрасилось в алый цвет.

– Смотри, вон ещё одна, – Рон указал пальцем на улетающую прочь птицу.

Джош вскинул ружьё и выстрелил ещё два раза. Птица слега дрогнула и начала снижаться.

– Бежим, я её ранил, – с этими словами они побежали за ней.

Примерно через минуту они настигли птицу, которая сидела на земле.

– Смотри, ещё один, – сказал Рон.

Лебедь стоял и шипел на обидчиков, из-под крыла сочилась кровь.

– Теперь ты, – сказал Джош, – добей его, заодно и опробуешь свой подарок.

Мальчик отошёл назад на несколько десятков футов и начал целиться.

– Сильнее упри в плечо, а то получишь сильный удар и выбьешь его.

Он сильнее вдавил винтовку, закрыл глаза и выстрелил. Пуля врезалась рядом с птицей. Лебедь сильнее зашипел на них.

– Давай ещё раз.

Он опять прицелился и плавно надавил на спусковой крючок. В этот раз пуля врезалась в раненое крыло. Лебедя откинуло назад, крыло выдрало из тела, кровь хлынула сильнее.

– Добей её, не дай птице мучиться.

Ещё два выстрела Рон произвёл безрезультатно. Лебедь лежал на боку, бившись в предсмертных конвульсиях.

– Лучше целься, пока он сам не сдох, – Джош начал повышать голос.

Мальчик прицелился, зажмурил глаза и выстрелил. Пуля снесла птице голову.

– Молодец, – гордый отец подошёл к сыну и похлопал его по плечу. – На этом закончим, пора возвращаться домой.

Вместе они развернулись и направились в обратном направлении. По дороге они много разговаривали, в основном о первой добыче Рона. Джош всячески хвалил его. Внезапно Джош остановил его и показал пальцем, прижатым к губам, чтобы тот молчал.

– Смотри, – он показал в направлении большого дерева.

– Что там? Я ничего не вижу.

Они медленно присели.

– Там медвежонок, – шёпотом сказал Джош.

– Где? – с нетерпением воскликнул Рон.

– Да тише ты, мы можем его спугнуть, – он начал заряжать в ружьё патроны с пулей.

– Мы его тоже убьём?! – уже тише спросил мальчик, но всё с тем же восторгом.

– Да, только веди себя тише, ветер дует нам в лицо, значит, он нас не учует. Ты стреляй первым по моей команде, если что-то пойдёт не так, я закончу начатое, – сказал Джош, вставив последний патрон в ружьё.

– Я готов, – сказал Рон, подняв винтовку на уровень глаз.

– Сильней прижми, – Джош с силой вдавил приклад в плечо, – вот так. Целься в голову, – он подождал несколько секунд. – Теперь огонь.

Раздался выстрел. Пуля вонзилась медвежонку в живот, он взревел.

– Стреляй ещё, пока он не убежал!

Рон перезарядил, выстрелил, потом ещё раз и ещё раз, пока не закончились патроны.

Джош аккуратно встал. Приглядевшись, начал потихоньку двигаться к телу животного. Потом махнул сыну рукой, тот пошёл вслед за ним.

– Тебе сегодня везёт! – радостно сказал он. – Первая самостоятельная охота, и уже такая добыча, я горжусь тобой, – с улыбкой на лице сказал он.

Медвежонок рявкнул и зашевелился.

– Давай добивай его, и пора возвращаться домой.

Мальчик подошёл ближе, по дороге заряжая винтовку. Он хотел быстро добить зверя и пойти домой. Но допустил оплошность. То ли из-за усталости, то ли из-за уверенности, что с такого близкого расстояния он обязательно попадёт, не прижал приклад к плечу, это и сыграло с ним злую шутку. Выстрелив, его бросило назад, и он упал.

Раздался крик. Ни Джош, ни Рон не могли понять, кто и откуда кричит, им казалось, что поблизости кроме них никого нет. Но они ошибались.

Внимательнее посмотрев, Джош увидел двоих людей, один из них держал другого и кричал.

– Стой здесь, никуда не ходи, смотри вон туда, – он показал пальцем на большое дерево с толстыми корнями, торчавшими из земли.

Сам же забрал винтовку и побежал в сторону людей. Подбежав, он увидел, что молодая девушка лет двадцати пяти пытается держать парня того же возраста, истекающего кровью. Пуля попала в грудь. Оказалось, что при выстреле ствол задрало вверх и пуля ушла намного выше запланированной траектории.

– Помогите же ему! – кричала она в истерике.

Рот парня заполнила пузырящаяся кровь.

«Он точно не выживет, пуля пробила лёгкое. Надо что-то делать. Нельзя допустить, чтобы об этом кто-то узнал. У парня только жизнь началась. Она может всё испортить. Я так долго к этому шёл».

– Что же вы стоите? Сделайте же что-нибудь, бегите за помощью… – крики оборвали мысли Джоша.

– Ему уже не помочь, – оборвал он её, – и вам тоже.

Она посмотрела на него опухшими от слёз глазами. В следующий миг её голова разорвалась. Джош выстрелил в неё. Сделано это было ради сына. Он не мог допустить, чтобы вот из-за такой ошибки его жизнь пошла под откос.

– Пап! – голос раздался так неожиданно, что Джош вздрогнул и выронил винтовку.

Он обернулся, за ним стоял Рон.

– Отвернись, не смотри! – Он преградил ему обзор двух тел, лежащих друг возле друга в обнимку, и закрыл глаза рукой.

Но было уже поздно. Рон понимал, что это он застрелил того парня. Ведь он сразу пошёл за отцом, но так, чтобы тот его не заметил. Подойдя ближе и увидев истекающего кровью молодого человека, Рон всё понял. Видел, как разлетается голова девушки. Когда та упала, то её рука легла на тело парня. Точно в таком же положении лежали его родители, когда он был найден. И он это вспомнил.

– Мама, папа! – громкий детский крик раздался на весь лес.

– Мама, папа, – продолжал истерично кричать Рон.

– Сынок, что с тобой? – обняв, спрашивал его Джош встревоженным голосом. – Это не твои родители.

– Нет, это мои родители, и я убил их! – продолжал он.

Джош взял его на руки и отнёс подальше от этих тел.

– Сиди здесь, сейчас я приду, – сказал он, посадив его возле одного из деревьев. – Только никуда не уходи, – с этими словами он побежал в сторону, где только что хладнокровно застрелил юную девушку.

«Надо куда-нибудь спрятать их, – начал он размышлять. – Закопать? У меня нет с собой лопаты, сейчас нельзя оставлять надолго Рона одного. Если оставить просто так, могут найти. Медвежонок! Он не может быть один, – его осенило, – где-то должна быть мать». С этими мыслями он взял тело парня за ноги и потащил в сторону медвежонка: «Если потороплюсь, могу успеть». Он, как мог быстро, волок его по земле, голова то и дело ударялась то о камни, то о корни деревьев, торчащие из земли. Дотащив парня до тела зверя, он аккуратно положил его рядом. Потом направился за девушкой. Он боялся, что, когда притащит сюда второе тело, первого уже не будет, оно встанет и будет мстить. У него начала развиваться паранойя. Притащив второе тело, он с лёгкостью выдохнул. Теперь оба тела лежали возле медвежонка. Расчёт был на то, что когда мама медведица вернётся к своему сыну и увидит его тело, то обязательно разорвёт его убийц, хоть уже и мёртвых. Тогда всё можно списать на зверя.

Сбегав ещё один раз, он взял винтовку, чтобы положить её рядом с телами. Она была куплена нелегально, поэтому по ней их не найдут. Когда дело было сделано, Джош вернулся к сыну.

– Рон! – крикнул Джош, подходя к дереву, за которым сидел мальчик.

Чем ближе было дерево, тем больше нарастало беспокойство. Он уже должен был слышать его крики, но их не было. Джош ускорил шаг. Обойдя дерево, он увидел, что Рон, свернувшись клубочком, крепко спит.

«Слава всевышнему!» – подумал он и аккуратно взял ребёнка, чтобы тот не проснулся. Пройдя примерно триста ярдов, Джош услышал громкий рёв. «Медведица вернулась», – с облегчением подумал он, одновременно с этим ускорив шаг, чтобы по запаху зверь не успел найти их. Рон тихо посапывал у него на руках всю дорогу, пока они шли домой.