— Ну, конечно! — леди Жулейн подскочила со своего кресла, едва ли, не хлопая в ладоши, — Министр! В списках значится девушка из рода Лэкманов, но не уточняется, какая именно? Отлично! Тогда собирайте городское собрание! Им нужна леди Лэкман? Они ее получат!

— Что ты задумала, Хольда? — спросил Роб.

— Для этого мне понадобиться ваше прямо участие, мой принц!

…………………………………………………………………………………………………..

— Здравствуйте, Лиссанна!

Когда принц Робайн вошел в мою больничную палату, мой разум покинул меня, а сердце начало бешено колотиться в груди. Я никогда не видела его вблизи, и уж тем более никогда не разговаривала. Ямочки, появившиеся у него на щеках от легкой улыбки, придавали ему какой-то озорной мальчишеский вид. Обаяние принца бежало впереди него галопом и распространялось на всех, кто попадал в радиус километра.

Он выглядел светлым и добрым, поэтому, когда он мне улыбнулся, мне показалось, что все мои проблемы далеко-далеко, а все мои тревоги не имеют никакого смысла. Сейчас он подойдет, возьмет меня за руку и спасет меня от всего этого вранья, заговоров, сплетен и интриг.

Но он пришел сюда, чтобы втянуть меня в свои интриги.

— Значит, вы хотите, чтобы я претворилась вашей невестой и обманула городской совет, ведь они знают, что среди ваших претенденток есть одна из рода Лэкман. И все это, чтобы сохранить мир в королевстве де Серра? — вздохнула я, уточняя, все ли поняла правильно из того, что он мне рассказал.

«И иллюзию контроля над ситуацией», — добавила я про себя.

— Не совсем, — сверкнул он глазами, — Я хочу, чтобы вы действительно стали моей невестой. Да, вы тоже Лэкман, но этого недостаточно, чтобы обмануть городской совет и заговоры правды, к которым они наверняка прибегнут. Вам пришлют приглашение на отбор, подписанный прошлогодней датой и вы, как и положено, на него ответите согласием, чтобы вы честно смогли ответить совету об этом. Так же, как и все невесты, вы получите свои апартаменты, титул и камеристку.

— То есть мне предстоит действительно участвовать в отборе, а не просто разок появиться перед собранием? — деловито уточнила я, стараясь не подавать виду, что на самом деле, он купил меня уже на слове «титул».

— Вы действительно сообразительны, — снова улыбнулся Робайн, — Если мы хотим разыграть этот спектакль, все должно быть взаправду. Простого появления на публике недостаточно. Будет подозрительно, если одна из участниц исчезнет сразу же после разговора с советом. Вы должны появиться на балу, ведь все члены этого совета будут там.

Ах, да! Балл! Это испытание на навыки общения претенденток, логично, что оценивать его будут все вельможи королевства.

— Какой еще балл? — похлопала я ресницами.

Не могла же я ему признаться, что уже давно знаю об этом. Вот и пришлось разыгрывать из себя дурочку.

— Думаю, учитывая ваше положение, я могу приоткрыть вам завесу тайны и рассказать, что в начале следующей недели нас ждет балл.

Положение — то да, но вот учитывая мое происхождение, мне следовало бы отказаться. Сознаться принцу во всем, рассказать о том, кто я, что замышляет Мидея и кто такой на самом деле керр Говальд. Но как бы мне неприятно это было осознавать, Мидеус был прав. Во мне есть азарт. Даже не припомню, когда я успела стать такой.

С каких пор все эти титулы и привилегии господ перестали вызывать у меня завистливое раздражение, и я решила, что сама могу заполучить все себе? Как из девочки, старающейся не попадаться никому на глаза, стоящей в углу и знающей свое место, я превратилась в амбициозную лгунью, обсуждающую заговор с принцем, чтобы повлиять на политику северного двора?

— Не сочтите за грубость, мой принц, — любезно начала я, — Конечно, я с радостью выполню вашу просьбу. Но я просто не могу попросить вас о двух одолжениях?

После этих слов Робайн громко рассмеялся.

— Ну давай, излагай свои требования, — произнес он, снисходительным тоном.

Мне надо радоваться, что меня не бросили в темницу, а лишь посмеялись. Но все равно меня задело такое отношение. Появилось желание что-то ему доказать.

— Хочу, чтобы моей камеристкой стала Инона. Это бывшая компаньонка леди Геллар. Но вчера она отказалась от ее услуг. А я хотела бы ими воспользоваться, — я старалась, чтобы мой голос звучал как можно учтивее и не выдавал моей раздражительности.

— Хорошо, — Робайн глядел на меня так, словно я маленький ребенок, клянчивший засахаренное яблоко на ярмарке, — Какого же ваше второе условие?

— Вы будете объективно оценивать меня на всех этапах отбора. И я не отправлюсь домой беспричинно раньше времени, просто потому что стала вам больше не нужна.

Принц Робайн нервно дернул бровью. Но мне нужно было это время, чтобы встретиться с Ортисом и передать ему связной, который я украла из хранилища.

— А вам палец в рот не клади, Лиссанна, — странно ухмыльнулся принц, — Будь по-вашему. Вы останетесь на отборе так долго, сколько сможете продержаться.

С этими словами он поднялся с табурета и направился к выходу из моей палаты. Меня тоже уже выписали, но я не решалась уйти без новостей о том, что станет с телом Мираль, все еще остывавшем за ширмой.

— А что будет с ней? С моей… с Мираль? — язык не повернулся соврать королю, назвав ее сестрой, пускай по документам так и было.

Я не рассчитывала, что Робайн мне ответит, но он остановился и произнес:

— Тело Мираль тайно отправят ее опекунам сегодня ночью. Ваша тетя согласилась держать это в секрете до конца отбора.

«Как будто, когда королева и принц кому-то приказывают, то у этих бедолаг есть выбор»- подумала я, непроизвольно вздрагивая от слова тетя.

Если, с большой натяжкой я могла назвать Индиру своей матерью, а лорда Лэкмана своим отцом, с каким бы удовольствием я не называла Саншу и Ануру своими сестрами, но вот тети Холлайс у меня точно никогда не было. Разве что, ворчливая тетка Сения сгодилась бы на эту роль.

— Из моих претенденток только вы и леди Толлас знают, что на самом деле произошло. Пусть так и остается, — с этими словами Робайн отодвинул краешек простыни, посмотрев на усопшую. Принц как будто прощался с ней, желая запечатлеть ее лицо в своей памяти.

— Поразительно! Вы с ней похожи, пусть и родные только по отцу. Вот что значит одна кровь.

Поразительно, как человек может сам себя обманывать, если желает верить в ложь. Даже если он будущий король.

………………………………….

Встреча с советом не заставила себя долго ждать. Девушек вызывали и опрашивали по одной в назначенное время. И я преодолела это испытание с блестящим успехом. Что-что, а врать я умела. Всю жизнь, считай, только этим и занималась.

— Да, я действительно леди Лэкман. Да, лорд Лоа признал меня своей законной дочерью. И все документы имеются. Да, я действительно невеста на королевском отборе. И приглашение мне присылали. Как когда? На письме же указана дата, и роспись моя, — уворачивалась я от неловких вопросов, — и траву — болтунью в день приезда нюхала, и во втором испытании учувствовала.

Наконец меня освободили и, на входе я тут же наткнулась на удивленное лицо Лиф Балье и ее камеристки Освальд, когда выходила из комнаты. Гримаса вдовы мне особенно понравилась. По привычке, я уже поднималась на верхний этаж, когда меня окликнула Инона, ждавшая все это время в холле.

— Нет, госпожа Лэкман, вы забыли, вам не туда, — смиренно произнесла она.

— Что ты несешь, Инона! Мы ведь с тобой подруги. Не для того я просила сделать тебя своей камеристкой, чтобы мне «Выкали».

— Спасибо тебе за это большое, — улыбнулась девушка. Я знала, что ей эта работа была нужна так же, как и мне.

— Я уже отнесла твои вещи в новые покои.

— Новые покои? — пытаясь вспомнить, какого цвета платья мне теперь придется носить.

Когда мы приблизились к кобальтовой комнате, я тяжело вздохнула. Это все тот же синий, пусть и оттенок поинтереснее.

Моя спальня была похожа на покои Мидеи, только выполнена в более темных и контрастных тонах, а над кроватью висел балдахин.