— Ты спасла меня! — выпалила я, удивленно уставившись на свою госпожу, — Ты меня спасла!

Мидея смутилась, но немного помолчав ответила:

— Я не знала, что это ты, — буркнула она, — Просто инстинктивно выпрыгнула вперед и все…

— Да уж, в этом вся моя сестра, — лорд Толлас дружелюбно взъерошил ее волосы, но Мидея недовольно смахнула его руку, — Вечно мчится кому-то на помощь, не жалея себя. Альтруизм- дурная черта, знаешь ли.

Мы сейчас точно про одну и ту же Мидею говорим?

— А что здесь делаешь ты?

— Архивариус Говальд навещает пострадавших, — беззаботно отмахнулся он, вальяжно развалившись на пустовавшей больничной койке Мидеи.

В отличии от всегда собранной и хмурой сестры, Мидеус вел себя расковано и даже игриво. Словно и не выгонял меня с угрозами из оливковых покоев еще вчера. А обращался так, будто мы и вправду были старыми приятелями, охотно отвечая на мои вопросы и все терпеливо разъясняя. Но, скорее всего, он просто наслаждался звуком собственного голоса.

— А почему ты без своей… личины?

— В этой комнате только мы, а раз уж все в курсе происходящего, то не вижу причин скрываться. В стариковском теле меня совершенно замучила спина! Ты должна понимать о чем я, ты ведь тоже примеряла то колечко.

Да, я помнила этот непривычный дискофорт. Когда ощущаешь, что твое тело износилось и буквально выходит из строя. Если то состояние- реальное отражение моей физической формы сейчас, то мне в серьез стоит задуматься над ежедневными упражнениями и полноценным сном.

— Тем более… — он лукаво посмотрел, склоняясь надо мной, — …разве мой истиный облик не лучше, того старика?

С этими словами он убрал с моего лица прилипшую прядь темно-каштановых волос. Мои щеки тут же загорелись, то ли от смущения, то ли от злости. Так! Стоп. О чем это я? Мы же говорим о брате герцогини- конечно же от злости!

Однако кое-что не давало мне покоя.

— Из пациенток здесь только мы с Мидеей?

Близнецы кивнули.

— Но ведь эта палата рассчитана на трех больных, — с этими словами я отодвинула белую занавеску, чтобы посмотреть на третью пострадавшую. Но вместо этого я увидела бездыханное тело, накрытое простыней через одну койку от меня.

— Скончалась пол часа назад. Врачи делали все, что могли и даже маги ее осматривали. Но у нее было слишком много серьезных увечий, не совместимых с жизнью. Думаю, совсем скоро ее отсюда унесут. Как только решат, что с ней делать….

Я поднялась со своей кровати и пошатываясь, направилась к погибшей. Резко содрав простыню, я увидела мертвенно-бледное лицо Мираль.

………………………………………………………………………………………………………………………………

Принц Робайн метался по кабинету словно дикий зверь.

— Как такое могло произойти?! Королевство де Серра славится своей армией и военной подготовкой! Что же пошло не так в этот раз?

— Ничего, милорд, — отчеканил полковник Киан, — Военные и стража сработали четко и быстро. Нам удалось захватить демона из межмирья, в кротчайшие сроки.

— Да с таким опасным существом, это чудо что почти никто не пострадал, — согласился начальник стражи Сиган Урд, — Демон мог погубить десятки, если не сотни жизней. А погибла всего лишь одна девушка.

— Всего лишь? Этой девушкой была моя невеста! Она была той, кого ждут дома!

— Со всем уважением, — продолжил Сиган, — Но многих солдат ждут дома. А если бы погибла служанка, то ее возвращения из дворца, по — вашему, никто бы не ждал?

— Заткнись, старый хрыч! — в комнату собраний размашистым шагом вошла королева, а за ней семенила Хольда Жулейн, — К обычной служанке сейчас не прикованы взгляды всех объединенных земель. В отличии от невест будущего короля севера!

— А это все отбор. Он проклят! — заблеял министр финансов.

— И ты тоже заткнись! — огрызнулась Роя, — Что тут у вас вообще происходит?

— Все плохо, сестра, — произнес Роб, упираясь костяшками кулаков на крышку стола.

— Из-за смерти фаворитки? Это, конечно ужасно, но ты переживешь.

— Не только поэтому, ваше величество, — со своего места поднялся златокудрый эльф.

— А, министр внутренних дел Трион! Пришли, чтобы отработать свое жалование?

— Роя, просто замолчи и послушай его! — не сдержавшись выкрикнул принц, — Сейчас не время для твоих шуточек!

Королева кинула на брата возмущенный взгляд, но все же заняла кресло напротив Триона, показывая всем видом, что готова внимательно слушать. Робайн позволил себе при министрах заткнуть действующей королеве рот, от чего в ее жилах вскипела кровь. Но если она добровольно намеревалась передать ему корону, то должна была изображать покорность и согласие с его словами. Во всяком случае на людях.

— После случившегося, к нам тут же явились члены городского совета, — начал эльф, — В том числе там было и несколько авторитетов из отдаленных земель, приехавших на королевский бал. Вы ведь знаете, что в разных концах королевства, указом вашей бабушки, были назначены районные председатели. Они приходят к нам время от времени, излагая волю народа.

— Да к вот, за что мы тебе платим! Чтобы ты слушал недовольных землевладельцев, — снова усмехнулась Роя, но поймав очередной недовольный взгляд Робайна, недовольно добавила, — Выходит, в этот раз ваша встреча прошла не так, как планировалась?

— Эти взрывы были слышны аж в Бьорнграде, а дым заметили во всех окрестных территориях. Все волнуются из-за происходящего. Они волнуются за будущее короны.

— Да к успокойте их, министр. Кажется, это ваша задача, — Роя не понимала к чему он клонит, — Это всего лишь небольшая стычка. Во дворце и не такое происходило!

— Это нападение было весьма… эффектным. Совет хочет увидеть вас, моя королева, принца Робайна, ведь именно ваш род- это залог мира и процветания в наших краях. А также и четырнадцать дочерей из самых влиятельных семейств в Обхедененных землях, чтобы убедиться в их безопасности.

— Четырнадцать… — до Рои начало доходить, — А у нас их осталось всего тринадцать… Признаться в смерти одной из них- равносильно признанию в собственной слабости и некомпетентности. Еще и практически накануне передачи власти…Разве мы не можем каким-то образом проигнорировать их просьбу, ссылаясь на какую-нибудь секретность или меры безопасности? Или просто на веление королевы?

— Обычно я бы так и поступил, но не после взрывов в самом сердце де Серра. Учитывая, что среди жителей дворца есть еще и иноземные гостьи, которых нам вверили. Отказать совету в этом- это отказать им в их правах, о которых так пеклись ваши предки. Неужели, вы хотите, чтобы принца Робайна сравнивали с вашим жестоким прадедом- тираном? Достаточно уже подобных сплетен, и опасений из-за возобновленной традиции свадебного отбора, а теперь если он им откажет еще в их гражданских правах… — эльф поджал свои тонкие губы, — Боюсь, что это будет грозить нам гражданскими волнениями, а то и попытками свергнуть власть. Либо же, жители просто решат, что в де Серра настолько небезопасно, что львиная часть населения попытается сбежать на юг. А нам сейчас нужна демонстрация силы и контроля, как никогда.

— А удовлетворить их просьбу, не вызвав еще больший скандал мы не можем, — подытожила Роя, — Отчего бы тогда нам не выбрать любую придворную даму, чтобы сыграть роль невесты Роба?

— Госпожа, вам и так придется объяснять смерть невинной девочки ее опекунам, как вы собираетесь объяснять всему королевскому дворцу подмену леди Мираль незнакомой женщиной? Даже если мы наложим на нее чары, изменяющие внешность, и эта придворная перед городским советом представится леди из семейства Лэкман, то беды не миновать. Я более чем уверен, что они используют траву-болтунью на этих опросах. Или другое заклятие правды.

Королева сложила руки в замок и задумчиво спросила:

— А с мертвой девчонкой что теперь делать?

— Мы отправили записку о ее смерти во владения лорда Лэкмана, но получили ответ, что Мираль там не хозяйка и живет с семьей своей тутки, баронессы Холлайс в Бьорнграде. Она их наследница. Теперь, хотя бы понятно, почему она просила представить ее фамилией Холлайс. Хотя странно все это….