— Лисса, вы никогда не были на ночи костров?

Я и в самом деле там никогда не была. В деревне меня и Саншу не пускали на подобное торжество. Говорили, что мы еще маленькие. Мама Индира и Анура запирали нас в избе, а все что мы могли- это подглядывать в щелки между ставнями. Многого, разумеется, мы там не увидели.

Во владениях старого Лорда сельчане тоже праздновали Белтейн каждую весну, но у меня попросту не было времени, чтобы посещать такие мероприятия. А тетка Сения ворчала, что делать мне там совершенно нечего.

Я отрицательно покачала головой.

— Что ж, тогда это и в самом деле разговор не для мужских ушей, — многозначительно улыбнулась Лиф.

Она произнесла это с таким видом, будто нам предстоит диалог о том, откуда берутся дети.

— А вы будете праздновать ночь костров? — как бы между прочим поинтересовалась она у Ортиса.

— Да. Разумеется, не с вами, госпожа. Мы будем жечь костры на холмах, с другой стороны замка, — с этими словами Ортис многозначительно посмотрел на меня и закрыл за собой дверь.

Я была взбудоражена этой внезапной встречей. Чтобы скрыть свое волнение, я с сосредоточенным видом принялась заваривать облепиховый чай.

— У меня, конечно, уже есть возлюбленный. Но я должна признать, что этот никити — просто красавчик!

— Это да… то есть кто? — спохватилась я.

— Не стоит смущаться, Лисса, как по мне, у вас отличный вкус. Я сразу поняла, что мы подружимся, — хмыкнула Лифа, плюхаясь на подушки.

— Госпожа Балье, подобные разговоры….

— Освальд, будьте добры, подайте нам чай, — перебила ее Лифа, — А вы, леди Лисса, присядьте со мной. Оставьте хлопоты моей камеристке, она компетентна и справиться со своими обязанностями.

Я запомнила этот момент и взяла на заметку. Виконтесса осадила свою прислужницу, одной только учтивой фразой. Не повысила голос, не стала браниться и даже бровью не повела. Потому что она чувствовала себя здесь главной. Она жила так всю жизнь и для нее это было естественно, как дышать. Она впитала это с молоком матери. Интересно, раз уж я теперь леди, смогу ли я так же?

— Что ж, праздник в королевском дворце обычно проходит в два этапа, — принялась объяснять Лифа, — Сперва церемониальная часть, где нас представят всей элите севера и не только. Будут так же и приезжие из других королевств. Вы даже сможете найти там себе в пару какого-нибудь лорда…. Ой! Простите, я кажется снова сморозила глупость. Лисса, может вы влюблены в принца Робайна?

— Принц хорош собой и обладает неземным обаянием. Он просто не может не нравиться и не привлекать к себе внимание. Но если честно, я его побаиваюсь, — призналась я.

— Ах, Лисса, это в вас говорит ваше прошлое положение. А как же вышло, что вы стали невестой Робайна?

— Так пожелал принц, — нейтральным тоном ответила я.

— Что ж, раз того пожелал Роб, кажется, все ваши планы касательно красивых военных пойдут прахом. А возвращаясь к нашей теме, — демонстративно прокашлялась Лиф, — На празднике за торжественной частью последует ночь костров.

— Там будет проходить испытание?

— Эта ночь, скорее всего, и будет самим испытанием. Белтейн- праздник плодородия…. И как бы так сказать поделикатнее… эта ночь усиливает и пробуждает в нас самые тайные желания, которые выходят наружу. Возможо, вы осознаете, что о некоторых желаениях, вы и помыслить не могли до этого времени.

Что ж, надеюсь, я не буду носиться по полю и кричать о том, как я мечтаю свалить отсюда со своими близкими в закат.

— Вы кушайте, леди Лисса, — Лиф положила мне на тарелку внушительный кусок торта с шоколадным муссом, — Это исключительно королевский десерт. Торт «Гагарин».

— Звучит знакомо… — произнесла я.

— Конечно, так звали великого архимага при Сандре Завоевателе. Мало кто знает, но он был еще и отменным поваром. Этот торт назван в его честь. Однако, согласитесь необычно, когда в честь кого-то называют еду.

Нет же, не то! Я абсолютно уверена, что это как-то связано с небом, звездами и космосом. Вот только, что такое космос я внятно объяснить не могла.

Однако, мне этого делать и не потребовалось. В комнату ворвались модистки с ворохом синих платьев и с сундучками с украшениями. Следом за ними семенила Инона. В руках она несла поднос с ароматным кофе.

— Это еще что? — возмутилась одна из модисток, глядя на гору сладостей и пустых тарелок, — Леди Лисса, у нас просто нет времени перешивать все еще раз, если вы поправитесь! Леди Лиф, а вам, я полагаю, уже пора.

Мы обе подскочили и виновато улыбнулись. Леди Лиф поспешила удалиться под ворчание своей камеристки, оставляя уборку всех этих яств и грязной посуды на бедняжку Инону.

Но сопереживать ей мне было просто некогда. Меня обступили швеи, наряжая в разные одежды и корректируя что-то прямо на мне. Мой сегодняшний выбор пал на однотонное закрытое платье, корсаж которого был расшит мерцающим бисером. А его рукава-фонарики сужались и обтягивали предплечья.

— Сюда подойдут эти серьги и кольцо, — сказала вторая модистка, доставая крупные украшения в виде птичьих перьев, — Все ваши драгоценности- это связные. Назовите имя камеристки и мысленно отдайте приказ- Она тут же его услышит.

Что ж, вот я и на другом конце связного. Я аккуратно перехватила передние пряди волос и собрала их на затылке заколкой в форме ласточки, выполненной из белого металла.

Инону я попросила нанести мне легкий макияж, так как сама я себя до этого момента не красила. А теперь, разглядывая свои губы цвета спелых ягод, я невольно понадеялась, что уж такую даму будет сложно не заметить или забыть. 

Когда я была готова к встрече в оранжерее, которую уже успели отстроить за эти несколько дней. Никто не ждал меня там с распростертыми объятьями. И невесты, и их камеристки пристально уставились на меня. Первые- потому что не знали, кто я. Вторые- потому что знали. И лишь леди Лиф, одетая в багровое платье с черным кружевом радостно, помахала мне пухлой ручкой, приглашая меня сесть.

— Смотри, мы тебе и место заняли!

Ага, рядом с Мидеей. Отлично!

— А ты еще кто? — недовольно спросила Эллина Геллар.

— Это моя бывшая камеристка, — отозвалась леди Толлас, поправляя прядь волос назад.

Видимо, ее новая служанка была не столь искусна в плетении кос, как я, и сегодня прическа Мидеи выглядела несколько неряшливо. В отличи от ее одежд: светлая юбке в пол была выглажена, а приталенный элегантный камзол, с золотой вышивкой и крупными хрустальными пуговицами быглядел очень нарядно. Вероятно, прислужница постаралась компенсировать неумение обращаться с расческой, своим прекрасным владением утюга.

— Что? Как это возможно? — зашептались остальные невесты, когда я с гордо поднятой головой села рядом с Мидеей и натянуто ей улыбнулась.

— Ты еще и мою Инону присвоила! — фыркнула леди Эллина.

— Мне кажется, вы простились с ней до того, как я предложила ей службу, — сдержано ответила я.

— Наслаждайся объедками, — кинула мне графиня.

Уж не знаю, до чего бы нас довела эта ссора, но в оранжерею впорхнула королевская сваха, цокая каблучками.

— Добрый день, дамы. Я вижу, вы уже успели познакомиться с нашей новой невестой, леди Лиссанной.

— А как же Мираль? — спросила леди Зора, — Что за странная замена?

И в самом деле, мне тоже инетерсно послушать, как вы собираетесь это объяснять.

— Леди Лиссанна приняла участие во втором испытании, хотя его целью и было испытать леди Мираль.

С этими словами Хольда Жулейн покрутила рубиновое кольцо на своем пальце, которое оказалось артефактом.

Оно тут же спроецировало галаграмму с записью нашего с Мираль испытания. Все невесты увидели то, как леди Мираль вышла из себя, и то, как я уговаривала ее остановиться, догадавшись, что это испытание. Показали и то, как моя сводная сестра швырялась в меня огненными шарами, а потом и вовсе набросилась на меня с кулаками. К счастью, сваха остановила запись прежде, чем все присутствующие узрели и сцену моего избиения.