— …. А вот и с испытание правдой! — увлеченно продолжил читать Мидей, — В случае того, если невесту ловили на лжи, ей отрубали фалангу пальца. Одну фалангу за каждую ложь. Побеждала та претендентка, чьи пальцы оставались более — менее целыми. Жестоко! Но сомневаюсь, что кто-то предпринимал попытки врать, после первой же отрубленной фаланги.

Даже слушать подобное было неприятно, ни то, что в этом учавствовать. Неужели, великой королеве севера Меир приходилось проходить через такое?

— Еще остались испытания непредвзятостью, верностью и смелостью. А также испытание смекалки и социальных навыков. Какое там у нас следующее испытание?

— Балл, — сухо ответила я.

— Идеальное мероприятие, чтобы проверить, как претендентки умеют держать себя в обществе. Хотя… балл выпадает на ночь Белтейна, тут есть над чем поразмышлять… — Мидеус задумчиво почесал свой подбородок, пока я прятала в карманы плаща все артефакты, которые он посчитал непригодными.

В том числе и серьги-связные, в форме луны и солнца. Ах, если бы смогла связаться с Ортисом в любое время, так же, как и Мидеус со своей сестрой! Без всех этих примочек, просто телепатически.

Эти размышления вскоре натолкнули меня на другую мысль.

— Слушай, как давно у вас с Мидеей появилась эта телепатическая связь?

— С рождения, разумеется, — ответил он таким тоном, будто я сморозила какую-то глупость.

— Выходит… тот обвал в пещере… ты узнал об этом сразу же, как только это произошло. Ты мог в тот же момент сообщить об этом вашей матери, и тогда бы королева успела собрать людей для освобождения своей дочери в более короткий срок. Отчего же…

Я не договорила. Мидей убрал сверток и посмотрел на меня почерневшими от злости глазами, а его губы скривились в надменной ухмылке.

— Если ты вынудила рассказать тебе толику правды, только потому что застала меня врасплох, это еще не значит, что я буду с тобой откровенничать за чашечкой чая, — ледяным тоном произнес он, — Если мы с тобой временные союзники- это не значит, что мы друзья. Мы даже не добрые приятели. А теперь убирайся!

Не ожидая такой реакции, я растерялась и застыла как вкопанная.

— Мне надо напоминать, что будет, если ты расскажешь хоть кому-нибудь о том, что здесь видела и слышала?

— Отправишь меня в шахты? — надоело, что мне вечно угрожают.

— Я не Мидея, — зло усмехнулся Мидеус, — В отличии от нее, я владею силой, магией и даром. Я могу сделать абсолютно все, что угодно.

От его взгляда меня пробрала дрожь. Ему действительно не составит труда превратить меня в жабу или испепелить дотла одним щелчком пальцев. Да он может меня просто задушить, он ведь явно сильнее. Осознание этого испугало меня не на штуку.

Это я попала, так попала! Вот что называется, оказалась ни в том месте, ни в то время.

Уже следующим днем я сопровождала Мидею на подведение итогов второго испытания.

Кому именно сегодня я отпаривала платье? Кому именно заплетала волосы? Мидее или ее брату в девичьем обличии? Леди Толлас вела себя сегодня, как обычно. Даже поделилась, что на испытании ее столкнули с леди Лиф. Двум подругам показали иллюзию коронации. Вот только Лиф увидела, как на трон садится ее подруга, а Мидея увидела, как у свадебного алтаря рядом с Робайном стоит виконтесса Балье. Учитывая, что они вдвоем были в сговоре, то испытание Мидея прошла бы на ура, даже без своего братца. Мое знакомство с ним она, похоже, решила игнорировать. Так же как я решила игнорировать свою обретенную сестру, когда мы вошли в оранжерею. Мираль сидела с противоположной стороны и тоже делала вид, что меня не существует.

— Доброе утро девушки! — приветствовала нас всех бодрым голосом Хольда Жулейн, — Надеюсь все восстановились после вчерашнего испытания?

При этих словах я все же поймала на себе испепеляющий взгляд сводной сестры.

— Начнем с приятного. С тех претенденток, которые блестяще справились со своим заданием, — объявила королевская сваха.

Имя герцогини Толлас было названо третьим. Ее обошли лишь серебровласая Ария и южанка Зора. Так же с испытанием блестяще справились Лиф Балье и двуличная графиня Геллар. Далее Хольда перечислила девушек, допустивших ошибки и даже успела выпроводить одну из простолюдинок. Та покраснела и убежала в слезах, не закончив обед.

— Сами видите, ни о какой выдержке не может быть и речи! — нравоучительно произнесла сваха.

Итак, неизвестной оставалась лишь судьба сестер де Оста и Мираль.

Великие, пожалуйста, если вы и впрямь такие всемогущие, избавьте меня от общества моей сестры! Со всеми этими проблемами, я просто не смогу постоянно ждать удара в спину еще и от нее. Я просто не выдержу!

И, уж не знаю, было ли в том чье-то проведение или чистая случайность, но в ту же секунду за окном прогремел взрыв. За стеклянными стенами оранжереи мы увидели, как вздымается столб земли, раскидывая клочья грязи и травы по лужайке. Не успели мы опомниться, как следом прогремел и второй взрыв. И весь сад обволокло густым черным дымом, окружившим и купол оранжереи.

— Что происходит? Что это за грохот? — комната наполнилась испуганными возгласами.

— Я ничего не вижу! Откуда этот дым?

Мираль подошла в плотную к стеклянной стене, за которой простиралась лишь мгла, и коснулась ее кончиками пальцев.

— Девушки! Прошу вас! — громко призывала Хольда Жулейн, — Не впадайте в панику, наша стража со всем разберется. А сейчас я попрошу вас собраться вместе и проследовать за мной. И ради всех великих, держитесь подальше от….

От стекол. Она хотела сказать, подальше от стекол. Так как случилось именно то, от чего она пыталась нас уберечь.

Очередная магическая вспышка упала совсем близко к оранжерее, и через секунду мощная взрывная волна накрыла все сооружение. Нас оглушило. Стеклянные стены с дребезгом разбились, и мы оказались под градом осколков. Последнее, что я помню, это спину Мидеи, возникнувшую передо мной, которая закрыла меня от неминуемой смерти.

……………………………………………………………………………………………………………………………

Второй день подряд я просыпалась в больнице. От пережитого шока мне хотелось кричать, но какая-то эльфийская медсестра наложила на меня чары, державшие меня в полудреме и плену бредовых видений. Могу поклясться, что видела Ануру. С озабоченным лицом, она нежно коснулась моей щеки, а затем видение исчезло так же быстро, как и появилось. Затем, мне приснился кошмар о красноглазом чудовище, преследовавшем меня. Демон появился даже у меня в палате. А затем мне привиделись близнецы Толлас. Они возвышались надо мной со своими фирменными надменными физиономиями, давя из себя снисходительные взгляды.

Впрочем, последнее оказалось не сном.

Мидей был одет в мятые одежды на размер больше него и выглядел озадаченным. А очередное оливковое платье Мидеи было грязным и порванным. У самой же герцогини была плотно перебинтована рука от запястья до локтя и пластырь на щеке.

— Что случилось? — спросила я, когда поняла, что они заметили мое пробуждение.

— На территорию дворца проник демон, — пояснил Мидеус, — солдаты королевы схватили его и заточили в подземелье, однако не обошлось и без пострадавших. Вас с Мидеей не задело осколками, благодаря фамильной броши моей сестры, которая служит зашитым амулетом своему владельцу.

Да, помню-помню, черно-золотая брошь, которую Мидея прикалывала к каждому платью.

— Но от ударной волны он не уберег. Вас отбросило назад, и вы впечатались в каменную колонну. У тебя, кажется, сломана пара ребер, но врачи уже поколдовали над тобой и через пару часов будешь как новенькая.

После этих слов я поняла, откуда эта ноющая боль в спине. Но память постепенно начала возвращаться ко мне.