— «Его сюда притащили? Нет. Похоже, здесь раньше располагался ещё один город», — подумал Фай, но вдруг увидел, что их начинают окружать существа, передвигающиеся на четвереньках.

Они смахивали силуэтом на бескожих гиен, высотой чуть выше Фая, не имевших глаз. Продолговатая пасть включала только верхнюю челюсть, из которой вылезало несколько зубчатых язычков. По всей длине хребта торчали длинные костяные шипы, а на лапах вместо когтей находились отростки, по форме напоминающие корни, которые крепко цеплялись за землю.

В стене распахнулось веко и на путников вытаращилось покрасневшее око, которое сквозь туман смог увидеть лишь Фай и духи Моники, которые сразу же сообщили ей об этом и о том, что они окружены.

— Я слышу движение вокруг нас, — насторожился Винсент и призвал два золотистых клинка.

Фай с Моникой призвали свои духовные оружия и приготовились защищаться. Из тумана на Винсента резко выскочило одно из тех существ.

Винсент сделал удар крест-накрест, но существо почти моментально затормозило перед самым ударом, благодаря своим корневидным лапам и выпустило в него из носовых полостей струю кроваво-оранжевой жидкости, однако Моника вовремя заслонила собой Винсента. Вся жидкость осела на её невидимой защитной пелене и не причинила вреда ни ей, ни отступнику.

Сбоку от существа в тот же момент появился Дариус и провёл за мгновение десятки молниеносных уколов своим копьём, разрывая плоть и располовинивая чудище. После такого тяжелейшего повреждения передняя его половина взяла и отпрыгнула назад вглубь тумана.

В то время к Фаю не приблизилось ни одно существо, будто остерегаясь чего-то.

— Их не берёт физическое воздействие, применяй магию смерти! — крикнула Моника.

— Бесполезно, — возразил Фай. — У них нет души, а тело умертвлять бесполезно. Хватай Винсента и бежим.

Моника взглянула на Винсента, а его лицо явно выражало несогласие, однако девушку это не смутило. Будто специально, она взяла его одной рукой под спину, а другой под ноги и подняла, после чего вместе с Фаем побежала вперёд.

Гиены ничуть не отставали от путников, хотя те и разогнались до невероятной скорости, преодолевая более пятидесяти метров в секунду.

Туман стал менее густой. Фай увидел вдалеке чёрное пятно. Приблизившись к нему, он определил, что это была душа, имеющая невероятную плотность и размер, а помещена она была в трёхметровое гуманоидное существо без кожи. По всему его телу росло множество быстро двигающихся щупалец без присосок, ноги смахивали на человечьи, а вот руки были собраны из множества толстых щупалец. На левой руке они в конце разделялись, образуя несколько хлыстовидных отростков с закрученными бритвенно-острыми изогнутыми чёрными лезвиями. Правая рука имела большее количество щупалец с тремя оранжевыми глазами. В конце они сходились, и из них шло широкое клювообразное чёрное лезвие. Голова была полностью белая с отростками на затылке. На уровне глаз находился лишь один, оранжевый со зрачком в виде трещины. Губ у существа не было. Рот был немного приоткрыт, но полностью раскрыться не мог из-за мышц, стягивающих нижнюю челюсть с верхней, однако сквозь небольшие дыры протискивались мелкие щупальца. Инстинкты Фая подсказали ему, что в сравнении с этим существом, они похожи на добычу.

— Сворачиваем! — Крикнул Фай.

Только они решили попытаться оббежать это существо, как, оно прыгнуло прямо на них и в тот же момент обхватило их щупальцами, крепко сдавив, не давая возможности высвободиться, и приземлилось на пол.

Фай с Моникой попытались применить магию смерти, но она совершенно не возымела эффекта, затем Фай сразу же попытался осколками духовного оружия изрезать существо. Осколки резали его, но плоть заживлялась быстрее, чем разрубалась.

— Это алчущий… — прохрипел сдавленный Винсент. — Нам конец… Простите…

Существо пристально присмотрелось к Фаю, после чего будто что-то осознало и поставило путников на землю, осторожно выпуская из захвата. После чего оно последний раз взглянуло на них и побрело вглубь тумана вместе с гиенами.

Моника выпустила Винсента из рук, а Фай продолжал смотреть в след существу и обратился к напарнику:

— Кто это был, что он собой представляет и почему отпустил нас?

Винсент не мог поверить тому, что увидел, но ответил:

— Один из алчущих, населявших мир во времена эпохи Беспорядка. Они могущественные падшие духи, от которых лучше при встрече бежать. Их единственным желанием является — пожирание душ. Они никогда не отпускают своих жертв… Что-то здесь не так.

— Я первый раз слышу об алчущих. Откуда такому молодому парню о них известно? — встала Моника перед Винсентом и с подозрением близко посмотрела в его глаза.

— Не так близко, — отошёл от неё Винсент. — Спасибо, что спасла меня, но отвечать я тебе не стану. Идёмте отсюда, пока он не передумал.

— Мне не послышалось? Ты меня поблагодарил? Как прия-я-ятно, — мечтательно протянула Моника.

Путники спешно направились вглубь пещеры, пробираясь сквозь редеющий туман, который позже стал иметь синеватый оттенок, а затем и совсем пропал, открыв путникам обзор на крупную высоченную пещеру диаметром в километр. Перед путниками вниз тянулась пропасть, где полыхало магическое синее пламя, которое освещало всю пещеру и часть тумана. Над пропастью пролегал магический полупрозрачный мост, ведущий к вершине колонны.

— Мы пришли, — заявил Винсент. — Под этим местом должен быть стык миров.

— Стык миров? Вы верите в то, что снизу находится другой мир? — хихикнула Моника.

Они не ответили на вопрос и вошли в пещеру. Стоило это сделать, как они почувствовали, будто вошли в довольно плотное антимагическое пространство, в котором было не только трудно преобразовывать окружающую энергию в магию, но даже передвигаться. Моника прочувствовала это гораздо сильнее остальных из-за того, что её тело двигалось при помощи магии, поэтому пошатнулась и почти упала, но Винсент, сам того не желая, рефлекторно успел её подхватить за талию.

Их взгляды сошлись, но Винсент сразу же неловко отвёл глаза, поставил её на пол и подкашлянул.

— Спасибо мой рыцарь, — шутливо шепнула Моника.

— Это случайность. Больше не повторится, — разрушил он романтичный момент своим строгим тоном.

— А я не прочь повторить, Винс.

Лицо Винсента погрустнело из-за нахлынувших воспоминаний, и он молча поплёлся к мосту. За ним устремились и остальные.

Приблизившись к мосту, Фай призвал осколок духовного оружия и дотронулся им до моста, после чего заключил:

— «Материален и не демонстрирует ответной реакции».

Затем он осторожно прикоснулся к нему рукой и пропустил через него магию. Спустя несколько секунд он получил необходимые сведения и заключил:

— «Барьерная магия в виде моста. Срок действия безграничен. Подпитывается окружением без катализатора. Понятно. Сложная техника исполнения. Такую не применяют уже давно из-за непомерных трудозатрат. Видимо это место являлось крайне важным для той цивилизации, что жила в этих местах раньше. Эта пещера, скорее всего, является либо священным, либо местом для проведения ритуала особой важности. Нужно быть настороже».

— Мост похож на продукт барьерной магии, зачем ты так досконально его проверяешь? — легкомысленно спросила Моника, будто желая блеснуть своими познаниями.

— Мы тоже не были похожи, по твоему мнению, на тех, кто способен с тобой справиться. Результат ты и сама знаешь, — подчеркнул Фай.

— Как остро, словно бритвой прошёлся по моей гордости, — насмешливо отразила нападение Моника.

Фай ступил на мост, а за ним пошли и остальные. Наконец они попали на вершину колонны, по центру которой в полу находился запутанный лабиринт из отдельных плит, пристыкованных друг к другу. Возле него стоял небольшой пьедестал с воткнутым в него стержнем, похожим на витиеватый ключ. По периметру колонны стояло три восьмиметровые каменные скульптуры мужчин, смотрящих на ключ.

Фай попытался кинетической магией разбить пол под ногами, но ничего не вышло, после чего он попробовал сделать это при помощи осколков духовного оружия, но они оставили на поверхности лишь неглубокие царапины.