– К гномам – завтра, – думала Ульяна. – Не могу больше, сил нет! – Ульяна шла, не разбирая дороги… В тот вечер, поняв, что они уже нормально ориентируются в городе, следователи решили разделиться. Лёша соседей Яги обходил, а Ульяна опрашивала тех, кто видел бабку перед самым исчезновением. Как только девушка оказалась предоставлена сама себе, её разом охватили разнообразные тревоги. Увидит ли она снова родителей? Не замутит ли следователь Николай с этой противной Леной из соседнего отдела? В избе не расслабиться: Тина свой длинный нос во все дела суёт, а Лёша как начнёт про свои умные фильмы… Надоел уже. На крем из русалочьей лавки у неё аллергия, от завтраков Тины тошнит всё утро. Ну почему? Почему? Она просто хотела отработать положенные часы и пойти домой…

Тем временем гном Веня вышел на крылечко мастерской покурить. Стоял он, глядя, как чайки спорят, кто достоин сидеть на голове у памятника Илье Муромцу, как вдруг мимо пронеслось очень прекрасное и очень раздосадованное создание. Девушки в Тридевятом царстве ходили степенно, с достоинством, будто плыли. Никогда никуда не спешили. Только Яга да Тина рыскали по городу, как угорелые, ну да они не в счёт. А эта… Она была не в платье, а в каких-то странных синих плотных штанах и в короткой курточке. Голова опущена, руки в карманах. Волосу не в косу заплетены, а собраны в объёмный пучок на затылке. И выражение лица такое… И беззащитное, и решительное одновременно. Щёки пылают. Видно, что сердится странная девица или сильно расстроена. Но Веню не проведёшь. Он умел смотреть в сердца девушек и он сразу понял, что сердце у незнакомки доброе. А ещё он понял, что ей сейчас очень нужен кто-то, с кем можно поговорить. А дальше он сам не понял, как так получилось… Он пошёл вслед за девушкой.

В какой-то момент Веня ускорил шаг и обогнал сердитую красавицу. А когда она приблизилась, неожиданно для себя самого оттарабанил: «Ювелирные изделия! Авторский дизайн, полностью ручная работа. Серебро, золото. Только натуральные камни! Гном Штейн и братья. Девушка, загляните к нам в мастерскую!» Ульяна его, кажется, совсем не услышала. Тогда он снова двинулся за ней. «У нас сегодня рекламная акция. Самой красивой девушке – серьги бесплатно!» А потом добавил уже совсем жалобно: «Остановитесь. Пожалуйста! Я думал. Я умею знакомиться с девушками… Но я не знаю, как заставить Вас хотя бы идти помедленнее…» И тут Ульяна вынырнула из мира собственных разочарований в реальность (реальность?) и поняла, что она всё ещё на площади Мастеровых, и кто-то уже довольно давно пытается с ней заговорить. Она обернулась. На неё смотрел невысокий коренастый молодой человек васильковыми глазами и очаровательной улыбкой.

– Не пугайтесь, девушка. Здравствуйте! Я Вениамин, ювелир. Я работаю вон в той мастерской. Мне показалось, что Вы очень расстроены, и я подумал…

– Ювелирная мастерская? Я собиралась зайти к вам по поводу дела о пропавшей женщине. Антонина Павловна Соснова. Яга то есть. Несколько дней назад пропала. За несколько часов до исчезновения её видели здесь.

– А Вы ведь не здешняя? Я Вас раньше здесь не видел. Да и девушек в сыске у нас никогда не было.

– Не здешняя. Я Ульяна Потапова, прибыла сюда для расследования дела о краже. А потом всё так закрутилось… И теперь мы ищем пропавшую Ягу. Чем скорее найдём – тем скорее вернёмся… из этой командировки.

– Яга обязательно найдётся. Она нигде не пропадёт. Она такая! А раз не пропадёт – вам обязательно удастся её отыскать.

– Думаете?

– Уверен! А где Вы остановились?

– Яга успела нас к своей сестре определить. Но мне кажется. Что не лучшее это место… Она хоть и кричит, что самая радушная хозяйка в мире, а порой так тошно бывает. Такой дом у неё странный…

– Ой… Мне Вас жаль. Захотите кофе попить в тишине – добро пожаловать в мою мастерскую, правда. Я Тину терпеть не могу! Хорошо, что она не заказывает украшения. Ей хватает того, что добрые люди оставляют, покидая её апартаменты. В спешке. Хехехе. Хотя это не смешно, простите. Иногда она к нам захаживает. Придёт и смотрит. И что ей надо – непонятно. Дела у её нет, вот что.

– Я в вашу мастерскую обязательно зайду завтра. Мне нужно будет поговорить об исчезнувшей. Будьте, пожалуйста, на месте завтра.

– Хорошо.

– А Вы вот прям действительно бежали за мной по площади? Почему?

– Очень захотелось сказать Вам, что Вы невероятная. – Гном покраснел, опустил глаза, и Ульяна заметила, что ресницы у него такие длинные и чёрные, что любая девушка обзавидуется.

«Смешной какой, – подумала Ульяна и почему-то улыбнулась. – «Хотя вообще-то он под подозрением, если гномы последние, кто видел Антонину». Уж не слишком ли она разоткровенничалась… Ну да ладно. И девушка отправилась домой.

На ночь глядя к Тине завалился тот самый Лукьяныч. Это был невероятно толстый мужик с сальной чёрной бородищей, от которого всегда попахивало бражкой. Его коронкой было несмешно шутить и после каждой шутки громогласно хохотать, ударяя ручищей по плечу собеседника. («Вот так и получают сколиоз», – жаловалась потом Ульяна). Лукьяныч работал сторожем в ангарах. Там содержались усовершенствованные ковры-самолёты, проходящие тестирование, просто новые партии ковров, ковры, которые отлетали своё. Из обрезков старых ковров он сделал стельки, которые вложил в сапожищи. Если б не его комплекция, он мог бы подниматься над землёй сантиметров на десять. Но так стельки только на пару сантиметров его поднимали, и из-за этого он только постоянно спотыкался. Лукьяныч был одинок, поэтому в дни скуки заходил к старой знакомой попить квасу и посплетничать. По возможности Ульяна старалась не оказываться дома, когда Тина ждала гостя. Тот неприятно подмигивал девушке и каждый раз грозился сыскать ей путного жениха.

– Вот выдадим тебя замуж, и забудешь про свой сыск. Родишь десяток детишек, корову заведёте. То-то жизнь пойдёт! Может, и я ещё женюсь. Устрою бал, как сын посла. Хо-хо-хо! – Лапища упала на лёшино довольно хрупкое плечо.

Гном Вениамин был старшим из братьев и маминым любимцем. Он был добрым и немного флегматичным… Он был мечтателем и немножко философом. И очень любил дарить подарки. Особенно, конечно, красивым девушкам, но не обязательно. Будь его воля, он бы вообще бесплатно работал в ювелирной мастерской. Делал бы кольца и серьги из золота и серебра с камнями и дарил бы красавицам. Только за возможность спускаться каждое утро с жилого этажа в свою мастерскую, напевая песенку. Потом до ночи корпеть над тончайшими деталями, отвлекаясь порой на трубку и на горький кофе. Но табак для трубки надо было покупать, и кофе тоже, и серебро снова подорожало. А тут ещё и братья нагнетают: «Веня, хватит работать за гроши, поднимай уже цены. Твои работы лучшие в Тридевятом царстве, да что там, – лучшего мастера в наши времена и вообще не сыскать!» Веня только улыбался задумчиво: «Для художника важна только возможность творить». Потом тянулся за банкой с кофе, а та снова оказывалась пустой. Гном мужественно терпел несколько часов, а потом, ворча, выходил из мастерской на свет и шёл в продуктовую лавку.

Однажды, несколько лет назад это было, пришла к Вене в мастерскую Голубая фея. Так назвал он девушку в своём воображении, когда увидел её. Тоненькая, как будто бы полупрозрачная, она боком протиснулась в мастерскую, боясь ненароком что-нибудь уронить, благо возможностей сделать это в мастерской было предостаточно. «Вот, – она разжала ладонь. – Камушек выпал. Надо его как-то… Приклеить. Вы сможете? Это кольцо мне от бабушки досталось. Почините, пожалуйста». «Да уж, медяшка да стёклышки, – подумал Веня. Но ему тут же стало стыдно за такие мысли. Ведь даже если ты ювелир и укрощаешь непокорные металлы, всё равно ты понимаешь, что красота – это больше и глубже, чем просто форма. И любовь и память – это всегда красота, даже если она живёт в помятом медном колечке. И Веня принял заказ.

Сначала он хотел приклеить стёклышко, как было. Потом решил, что закрепит его по-настоящему, без всякого там клея. А потом, насвистывая, полез в дальний угол стеллажа. Долго перекладывал мешочки и коробочки, достал крохотную шкатулку и открыл. Тут хранились у него небесные сапфиры: волшебные камни, которые, если подружатся со своим владельцем, могут исполнять его самые заветные мечты. Но помогают небесные сапфиры только добрым людям с добрыми намерениями. Веня вынул стеклышки из медного колечка Голубой феи. И вставил три небесных сапфира, которые чудом подошли туда по размеру.