– Вам будет проще называть это место Тридевятым царством.
– А почему не Тридесятым? – резко спросила Ульяна.
– Можно и Тридесятым, – легко согласились старуха. – Это как считать. Многие его просто Царством зовут. Тридевятым вам будет проще. Ваши давние предки знали о нём, бывало, переходили из нашего Царства в ваш мир. И наоборот тоже. Потом всё меньше… Но в сказках память осталась. Там Тридевятым царством это место называли. Вот и вы называйте, так проще.
– Таак.... А Вы сами-то кто?
– Антонина Павловна в вашем мире. Здесь – Баба-Яга. Прошу меня так называть. Я проводник между мирами.
Лёша открыл рот от удивления. А Ульяна спросила:
– Но я читала, что Баба-Яга – проводник между мирами живых и мёртвых. А Вы почему с нашим миром связаны? – Девушка начала приходить в себя и немного осмелела.
– Вот он, мир живой! Здесь всё наполнено волшебством: и природа, и люди, и животные, бывает даже, что и еда. А ваш мир – мёртвый. Нет у вас волшебства… Ну, доставайте свои бумажки, составляйте протокол.
Лёша сантиметр за сантиметром начал исследовать ящик снаружи и внутри. «Эх, криминалиста бы сюда, снять бы отпечатки пальцев», – думал он. Стол, ящик, ручка ящика – всё было в следах от пальцев, а ещё в следах от варенья, муки и подсолнечного масла. Внутри же были хаотично нагромождены безделушки. Видимо, бабка стаскивала в стол вещицы, как ворона тащит в гнездо всё, что блестит. «Ничего мы здесь не добьёмся, нет смысла возиться с ящиком».
Ульяна прошлась по избе. Она пыталась представить, как преступник проник в помещение.
– В принципе через окно он мог пролезть, если он, конечно, не двухметровый богатырь с широченными плечами. Есть у вас такие?
– Богатырей-то немало у нас. Но они больше по подвигам, а не по воровству. Да я по забывчивости и вообще могла не запереться. Особенно если куда-то недалеко отходила…
– Кого-то подозреваете?
Баба-Яга задумалась:
– Есть предположения, но вы сначала тут всё осмотрите. А то знаю я, как приказ сыскной работает: найдёте кого-нибудь, кто не в том месте оказался, и назначите виноватым. Мне часы нужны, а не виновный. Вот часы и ищите. Изучите тут всё подробнее.
– А как выглядели те часы? Опишите как можно подробнее. Можно и нарисовать.
– Они довольно большие, тяжёлые. Очень удобно в ладони помещались. Золотые! На зуб проверяла! Но так со стороны и не скажешь… Очень старые они, поцарапанные да затёртые. Но какими красивыми камнями украшены! Четыре больших камня, всяк на свою сторону. А цвет – вот как трава в июне после дождя! Глаз не оторвать! А ещё были на них какие-то крутилки, торчали сбоку. Так они только мешали! Я как покручу – и всё, время не кажут, стрелка то как сумасшедшая крутится, а то вообще ни с места…
– О, капля крови! – Ульяна указала на порог.
Лёша наклонился и стал её подробно разглядывать. Засохшая ржавая капля. И что она может рассказать им? Больше никаких улик найдено не было.
– Слышь, бабушка Яга, мы даже не знаем, кто у вас тут живёт. Да и есть хочется. Где у вас тут поесть можно?
– Еду в лавке можно купить. Деньги-то при вас?
– А у вас банковские карты принимают? – попытался пошутить Лёша.
– Поменяю вам деньги, у меня курс выгодный. – Яга как будто не услышала.
Ребята наскребли наличку. «Всё равно эти деньги не нужны нам в волшебной стране», – рассудила Ульяна.
Баба-Яга выдала им какие-то монеты. С одной стороны были цифры, а с другой – портрет молодого человека в короне.
– Вот вам тридцать царевичей. На несколько дней хватит, а там вы и дело распутаете. Хвалил вас ваш начальник.
Они вышли из дома. «Дом как дом, – думала Ульяна, – А где же куриные ножки?» Домик стоял на опушке. Он был небольшой, сложенный из круглых брёвен. Над входом встречал гостей деревянный голубь, выкрашенный в синий цвет. На двери висел ящик, на которым было написано «Почта». От домика тропинка уходила в лес.
– Вот так вот если идти по тропинке – и в город можно выйти. На выходе из леса печка стоит, у неё можете пирожки купить. А дальше в город по указателям на елях идите. Думаю, справитесь, не маленькие. А у меня дела кое-какие есть. Ешьте и возвращайтесь дальше искать злоумышленников.
Лёша несколько раз обошёл вокруг дома, порылся в ближайших кустах и никаких следов не нашёл.
– Ну что, Ульяна, как говорит Лепетайло: «Если не видишь зацепок, то надо подкрепиться». И он взглядом показала на тропинку, ведущую к городу.
– Так, что мы имеем? Капля крови на пороге и потерянный предмет. Кстати, дай мне его поближе рассмотреть.
Лёша достал предмет из сумки.
– Им явно что то измеряют, тут цифры. Ты знаешь, что это?
– Это штангенциркуль, им можно делать высокоточные измерения. Надо узнать, какие здесь есть мастерские. Интересно, есть у них что-то типа «Жёлтых страниц?»
Тропинка вывела Ульяну и Лёшу из леса. На полянке стояла печка. Как только они приблизились, она запела:
– Покупай пирожки, румяные бочки! Лучше не найдешь, съешь – не пропадёшь.
– Ух ты! Идём пирогов возьмём! – обрадовался Лёша. – Печка, с чем пироги?
– С вишней и капустой, будет очень вкусно. Выпечку с печи снимай, мне царевичей давай.
– Ого, в стихах! – отметила Ульяна. – Мне, пожалуй, с яблоком.
– Между прочим, я готовлюсь к конкурсу поэтов. Он проходит каждый год, но впервые участвую. В прошлом году победил Иван, кузнецов сын, правда, говорят, что ему жена помогала стихи сочинять.
– И награду какую-то вручают? – спросила Ульяна, чтобы поддержать разговор.
– В этом году обещают вручить победителю ведро мела. Давно мечтала свои бока побелить. Так что к конкурсу я серьезно отношусь. А тебе, добрый молодец, с чем пироги?
Лёша задумался. Он очень любил пироги. Особенно бабушкины на дрожжевом тесте! Она жила в деревне и пекла их в белой печи. Бабушки давно не стало, и Лёша скучал по ней и по её выпечке. Он часто мечтал, что когда у него будет жена, она будет так же здорово стряпать, как бабушка. Он и сам любил готовить, но вот пирожки у него получались кривенькие, косенькие и все разных размеров.
Лёша разглядывал меню на боку печки.
– Так, мне с луком и яйцом, c кроликом, с картошкой, с творогом....
– Лёша, у нас так денег не останется!
– Эх, – Лёша вздохнул. Он достал пирожки лопаткой прямо из печи. Они были пышные, румяные, а какой у них был запах! Он уносил Алексея в далекое время, когда тот был маленьким Лёшенькой и бабушка уговаривала его помимо пирожков съесть ещё парочку ватрушек и крендельков, а ко всему этому подавался ароматный чай с малиной.
– С вас один царевич, – сказала печка.
Рядом с печкой стоял деревянный столик с двумя стульями. Ульяна и Лёша присели, чтобы подкрепиться. С этого места открывался прекрасный вид. Это был настоящий город, довольно большой. Были там и площади, одна – главная, на которой стоял дворец, и несколько площадей поменьше. Был там Старый город с разноцветными домиками, похожими на пряничные. Был большой шумный рынок. Также ребята увидели новые жилые кварталы, где стояли аккуратные домики по несколько этажей. А кое-где на окраинах сохранились избушки, стоявшие в тени деревьев и очень похожие на домик Яги. Протекала по городу речка, через которую было переброшено несколько добротных мостов. На окраине стоял будто бы ещё один дворец, чуть меньше центрального и не такой яркий. Очень много зелени было в городе. Везде, где возможно, местные жители сохраняли старые прекрасные сосны, даже если ради этого улочку приходилось выложить с загибом или спроектировать здание с нишей.
Следователи подкрепились и немного пришли в себя на свежем воздухе, а потом возвратились к домику Яги. Вокруг домика старуха развела сад с фруктовыми деревьями, яблоки и груши уже наливались, дразня аппетитными бочками. У крыльца стояло две ступы. «Эта вот хорошая, новая, мастер на заказ делал, а ту, что покривее, леший попросил не выбрасывать. Он хочет к ней прицеп приделать, да в путешествия на моря отправиться. Правда, её сначала хорошенько залатать требуется, да и ведёт её постоянно вправо, трудно рулить», – объясняла Яга. Теперь ребята были в состоянии рассмотреть сказочную избу повнимательнее. Изнутри избушка была очень уютной, но совсем маленькой. Пахло в ней солнцем и сушёными травами. Они висели у печи в пучках, были рассыпаны по жестяным подносам, торчали из круглых корзин. Чёрная кошка с белыми лапками и изумрудными глазами возлежала на печи. Она подняла голову, кинула на ребят оценивающий взгляд и для приличия немного пошипела. Письменный стол, достойный настоящего писателя, у ребят уже была возможность осмотреть. Рядом со столом у стенки помещался стеллаж с книгами. «А.С.Пушкин», «Е.Замятин», «Гражданский кодекс с комментариями». Лёша присвистнул! Также на столе лежала раскрытая тетрадь, которую Яга, зайдя в избу, быстренько сунула в карман фартука.
