Но, без сюрприза жуков он оставить не мог. "При любом развитии событий: раскроют ли нас жуки сейчас или вернутся сюда позднее. Они однозначно окажутся здесь. Рано или поздно. Допустим, первыми вернутся к нашей стоянке Изумрудные. Их около тысячи. Затем подтянутся и остальные. Вот тут-то мы их и похороним, собрав сразу несколько сот тысяч эфов!" — Злорадно улыбнулся Сероглазый, продолжая аккуратно связывать между собой нитью из досмура два из трех оставшихся симитиловых зарядов. "Такой мощности точно хватит чтобы испепелить все на милю вокруг. Худа без добра не бывает. Кстати, нужно найти время и распределить эфы с предыдущего взрыва. Я ведь даже не посмотрел сколько там прилетело." — Сероглазый хотел добавить "дармовых едениц", но у него язык не повернулся это сделать. За шесть маго-механических зарядов он выложил треть своих сбережений. И только два миллиона эфов смогут уровнять затраты к нулю. А он уже потратил три заряда. "Можно было обойтись и двумя! Заларк!"

Тем временем гул крыльев уже стал отчетливым, забивая любые другие звуки. Аборигены повскакивали со своих мест и теперь задрав головы озирались по сторонам, стараясь в непроглядной темноте разглядеть источник шума.

Сероглазый поднес палец к губам и жестами приказал сесть и замереть.

Гул превратился в оглушительный треск. Не смотря на хорошее ночное зрение, Отшельник мог различить лишь тут и там мелькающие тени. Первые жуки добрались до их стойбища и теперь носились вокруг, пытаясь своими крохотными мозгами понять куда подевался враг.

Наконец воздух разрезал громкий писк с трудом пробившись сквозь общий гам.

"Отлично! Они нашли след кентаров! Теперь осталось пережить волну каравчей!"

Ждать пришлось недолго. Плотное месиво переплетающихся между собой серых панцирей, налетело на первый защитный барьер, заставив его коротко вспыхнуть от удара.

Сероглазый задержал дыхание. Сейчас решался момент жить или бежать, чтобы жить. Слава Богам в общей суматохе каравчи не обратили на этот внимание. Несколько минут вокруг барьера бушевал океан пищащих и дребезжащих насекомых. Скрип их коротких лапок о хитин резал ножами по стеклу, вызывая лишь желание зарыться в каменное плато как можно глубже и не высовывать оттуда нос, пока это стихийное явление не пройдет само собой.

Еще через десять минут, когда последний серый панцирь растаял в темноте, Сероглазый позволил себе спокойно выдохнуть. Он тут же опустился в позу лотоса и вознес длинную хвалу Предкам, благодаря за их незримую поддержку.

До рассвета оставалось еще около четырех часов. Пережитое напряжение требовало тихой гавани. Прикрикнув на аборигенов, Сероглазый обперся о жесткий бок Камала и прикрыл глаза, надеясь, что в этот раз его сон будет спокойным и безмятежным.

До рассвета оставался ровно час. Кольцо управления кентарами пропало с пальца еще два часа назад. Больше здесь оставаться было нельзя. Отшельник достал карту. На ней отображалось всего несколько фиолетовых точек. Так что окружающая местность была временно безопасна. Насколько это вообще было возможно в этих краях.

"Пора собираться."

— Подъем! — рявкнул Сероглазый. — Ибрис! На завтрак и сборы даю пятнадцать минут!

— И как я пойму, что время на исходе? — не совсем осознавая, что происходит, сонно спросил абориген, ежась от холода.

— Поверь, ты поймешь. — многозначительно бросил Отшельник и принялся укладывать свою нехитрую поклажу. Долгие эры странствий и постоянная опасность научили его держать все самое необходимое на расстояние вытянутой лапы. Поэтому менее чем через пару минут он уже застегивал походные сумки, притороченные к бокам Камала. При этом над быстро сооруженным небольшим костром уже висел чайник, а сам Отшельник, впрочем, ровно как и его питомец, уже вовсю работали челюстями.

Пока чайник закипал, Сероглазый призвал из биджи птицу Чончон. Перед ним возник оранжево-зеленый шар из перьев с выпученными глазами, длинным крючкообразным клювом и двумя небольшими крыльями. Взглянув со стороны, могло показаться, что эти малюсенькие отростки никак не в состоянии удержать слишком большое тело птицы. Но, тем не менее, Чончон, громко прокашлявшись, недовольно уставилась на Отшельника все также продолжая висеть в воздухе. А ее крылья заработали со скоростью, потерявшего управление веретена.

— Ну, чего хотел, бесхвостый? — громко чихнув, проскрежетала птица на общем наречии. — Когда-нибудь я найду способ выбраться из биджи, обрету новое тело и уж тогда я отыграюсь за все! За все, Великий Отшельник! За все восемьсот двадцать пять смертей, которые я обрел, выполняя твои глупые поручения!

— Да-да, пушистик. Как-нибудь у тебя это обязательно получится. А пока захлопни клюв и направляйся на юго-запад! Твоя задача отыскать рой жуков! Как только увидишь их — сразу подай сигнал!

— Если я сдохну и в этот раз, мой гнев будет неудержим!

— Лети уже, пока я тебе не помог. — улыбнулся Сероглазый, делая шаг в сторону птицы. Та смерила его высокомерным взглядом и наконец покинула границы барьера.

Закинув еще один ломоть мяса в рот, Сероглазый быстро заварил чай, не забыв в пиалу добавить крохотный кусочек драконьего корня. Залпом выпив обжигающий горячий напиток, он тщательно разжевал волокнистую древесину. Во рту вспыхнул пожар, который раскаленными потоками опустился в желудок. Сероглазый коротко рыкнул от удовольствия и растекающемуся по телу потоку бодрости. Как всегда, после употребления драконьего корня, перед глазами вспыхнуло короткое оповещение из Хроник Акаши:

"Драконье Ядро развито на 46,2 %."

"Сколько же еще мне предстоит сожрать этой дряни! Нужно потихоньку повышать ежедневное количество. Организм вроде бы реагирует неплохо. Но, даже в этом случае придется ждать еще минимум двадцать эр! Пожрали бы собаки, того, кто придумал эту систему! Запасы корня тем временем подходя к концу. По возращению из Пустошей придется в плотную заняться поисками нового."

Быстро сам с собой переговорив, Сероглазый прикоснулся к кольцу управления Чончон. Птица стрелой неслась вперед, практически касаясь земли. До горизонта все было спокойно. Ни единого намека на присутствие роя. Отшельник разорвал связь и один за одним разрушил оба защитных барьера. Тут же налетел пронзительный холодный ветер.

Без слов поняв очевидный намек, аборигены засуетились сворачивая лагерь. Мужчины то и дело потирали зады, зло поглядывая на бизонов. Перспектива еще один день провести в жестких седлах их явно не прельщала. Но, Сероглазому было на это плевать. То и дело покрикивая и давая указания, он максимально ускорял сборы.

Уже через пять минут все сидели в седлах, а поклажа хоть и криво, но была собрана и приторочена к толстым бокам ездовых животных.

— Пошли! — коротко рыкнул Сероглазый, как и вчера, пристраиваясь в хвост колоны.

Несколько часов передвижение шло без проблем. Аборигены понемногу подстраивались под своеобразный такт движения бизонов и казалось, что им это даже начинает нравится. Шаг за шагом приближался и Первый Пояс. Высокая гряда, созданная сокрушительной взрывной волной от падения Эги уходила в право и влево насколько хватало глаз, плавно изгибаясь в стороны. Если бы аборигены имели возможность летать, то зависнув на высоте птичьего полета над местом, куда упала луна, они бы увидели, что все три Пояса Эги отчетливо напоминают огромные застывшие круги.

Десять тысяч эр назад стенки всех поясов со стороны взрыва были абсолютно гладкие. Но, время, ветер и бушующие ураганы, со временем выели вних глубокие борозды и ямы. Теперь в них обитала всевозможная летающая и ползающая живность.

Многие тысячи эры назад мантары несколько раз зачищали внушительные куски Первого Пояса и пытались строить там стены и защитные башни. Но, твари с каким-то безумным упорством не собиралась покидать насиженные места, буд-то им там было медом намазано. Постоянные, хоть и короткие схватки, наконец истощили терпение мантар и четыре тысячи эр назад они воздвигли Великую Стену между Первым и Вторым поясами, махнув рукой на уже отстроенные укрепления.