Из строя вырвалось четырнадцать шаровых молний и с треском понеслись на встречу благрам. Разряды, соприкоснувшись с каплями воды, моментально распространились во все стороны, превратившись в единую ослепительно-яркую стену.
— СТЕНА ВОДЫ! — Краз отал новую команду и с силой опустил руку на дно ущелья. В верх ударила стометровая стена воды.
— МОЛНИИ! ОБЪЯТЬЯ ВОДЯНОГО! — Прорычал он следом, видя, что заслон из первых шаровых молний благры преодолели будто их и не было. — ШАГ НАЗАД! ШКВАЛ! СКОРПИОНЫ!!! ЕЩЕ раз СТЕНУ ВОДЫ!
Семь стен воды, усиленные разрядами молний и Объятиями Водяного задержали тварей лишь на несколько мгновений. Цепкий глаз Краза уловил, что существа значительно увеличились в размерах. "Хорошо. Пусть мешают друг другу." — Довольно отметил про себя глава Красных Стрижей.
Как только благры показались из толщи воды перед ними взорвалось сразу двадцать снарядов, ударной волной отбросив их обратно в стену и Объятия Водяного. Следом, не теряя темпа атаки, полетели красные комья паутины.
— Меррут, жди. — Краз поднял сжатую в кулак руку и усмехнулся. План сработал. Не зря он в свое время, обучаясь в школе мантар, потратил не одну эру, изучая синергии сиддх, карт призыва и маго-механических артефактов. Уйдя с пути мантара и вступив в ряды наемников, он продолжил усердно работать, постоянно совершенствуя и дополняя свои знания. Теперь, спустя долгих тридцать эр, он считался одним из лучших синэргов Калиарда и по праву пожинал плоды своих трудов.
Огненные нити, тянущиеся из стен ущелья начали стремительно угасать, а благры, хоть и рвались вперед изо всех сил, разорвать удерживающие их путы были не в состоянии. Сама по себе, каждая из атак была сущим пустяком для таких могущественных тварей. Но, если водяную сиддху усилить молниями, а затем поместить в эту среду паутину красных пауков, то получался сильнейший барьер красного уровня. Паучьи нити приобретали невероятную прочность и от каждого, даже, малейшего движения лишь утолщались, все больше и больше опутывая жертву. К тому же, десятки нефритовых стрел, прочно засевших в огненных телах тварей, служили проводниками и красная паутина проникала в тела благров, буквально пожирая противника изнутри и блокируя любые энергетические каналы.
— Третий рубеж и Скорпионы! Стрелы с бериловыми наконечниками! Добивайте уродов!
Спустя несколько мгновений над головой Краза прошелестел рой стрел, вгрызаясь в тела чудовищ. За ним еще и еще один. После пятого залпа Краз снова поднял руку вверх, останавливая атаку и прислушался. Благры пали. Там и сям догорали их взорвавшиеся останки, не найдя по близости ни одного живого организма за который можно было бы уцепится. Один из воинов первой шеренги шагнул вперед и пронзил копьем подлетевший слишком близко оранжевый кусок. Ущелье снова утонуло в темноте.
"Слишком быстро и слишком просто." — нахмурив лоб, подумал Краз. Его внутреннее чутье и опыт подсказывали, что тот, кто установил для защиты такой мощный артефакт, не полагался лишь на глупую случайность: "Те, кто тратят на защиту десятки, если не сотни миллионов золотых, обычно подходят к делу со всей серьезностью, рассчитывая в финале только на один результат."
— Стрижи, это не конец! Приготовиться! Меррут, жди команду! Ниалий, запускай вперед разведчика! Из-за водяной стены ни черта не видно!
Ниалий кивнул головой, хоть глава его и не могу видеть, и дотронулся до желтой карты призыва. Из нее тут же появился металлический ворон и повинуясь команде взмыл вверх.
В следующий миг ущелье буквально вздрогнуло, а Пламенные Зеркала, будто решив оправдать свое название, вспыхнули ярким огнем, среди которого стали проявляться защитные руны. Пламенные языки Зеркал соприкоснулись и взорвались, заглушив раскаты грома. Ущелья изрядно тряхнуло, а по его стенкам во все стороны побежали оранжевые волны.
— Сто двадцать восемь, пятьсот шесть, тысяча тридцать девять, две тысячи, три, четыре, пять тысяч восемьсот двадцать два! — Рапортовал Ниалий, подсчитывая загоравшиеся по всему ущелью оранжевые точки. Спавшие до этого исчадья Благра, стали пробуждаться, повинуясь зову своего господина.
— Принято! Вот теперь верю, — усмехнулся Краз, прикрывая голову щитом от сыпавшихся со стен камней и осколков. — Меррут, бей! Один удар!
Меррут распахнул большой деревянный ящик, и достав из него тяжелый двуручный молот изо всех сил опустил его на мерцающий куб. Длань Ватлиана вспыхнула ослепительно белым светом, формируя вокруг обоза полупрозрачный купол. При этом стенки куба, будто не замечая границ ущелья, буквально растворяли прочную гранитную породу до тех пор пока не приняли необходимую граненную форму.
— Ждем! — Распорядился Краз, наблюдая, как первые подоспевшие твари со всех сторон набрасываются на защитный полог, стараясь его прокусить, разодрать или проткнуть. В их телах с трудом, но угадывались очертание диких зверей. Медведи, лисы, туры, волки, орлы, змеи, виверны, горные бараны, аркали и даже кролики. Все, что попадало между Зеркал тут же трансформировалось под действием проклятья. "Видимо, не найдя достойной угрозы, они на протяжение десятков эр впадали в спячку, сливаясь со стенами ущелья. Хотя, возможно, благры нападают лишь на разумных. По крайней мере это объясняет, почему они за двести эр не поубивали друг друга."
— Парни! Соберем вдоволь эфирных, мать их, единиц! Не жалейте стрел и копий! — Распорядился Краз, убирая копье и щит, и взамен доставая лук. — Меррут, ты пока не нужен, но держи молот на готове. Отправляйся к нашему магистру и вдвоем поразмыслите, как нам нейтрализовать действие этих зеркал. А эфирных единиц мы тебе после отсыпем из общего котла, не переживай.
***
Джара-Уту и Зонг стояли перед дими-уру и старательно пересказывали разговор с Сероглазым:
— К тому же, у этой зарвавшейся блохастой кошки есть целый корень, выращенный из крови Ярута! — не скрывая презрения, пробасил Зонг. — А если хорошенько его выпотрошить, — уверен, добра у него найдется на несколько миллионов золотых! Это не считая бидж, которые, я не сомневаюсь, стоят столько же!
— Не неси чушь, Зонг. — Сарууки, раздраженно махнула рукой. — На молоке Матери, амаяре, звездной пыли, создаваемых тобою же биджах и прочих дарах Матери, мы и так зарабатываем больше, чем смогут потратить сто следующих поколений. Но, то, что он слишком спокойно себя чувствует в Пустошах — это ты верно подметил. Это наглость. Это непростительно. — Задумчиво добавила она. — Я подумаю, какой урок ему преподать. Не слишком жесткий, конечно. Нам не нужен конфликт с Орденом Отшельников. Эти безумцы ни на что не посмотрят, если мы убьем одного из них хотябы один раз. Но, несколько неприятных шипов под седло мы ему обязательно воткнем. Таких, чтобы он и во сне не догадался, откуда они взялись. — Хищно улыбнулась дими-уру, посмотрев в глаза Джара-Уту. Тут же получив в ответ еле-заметный кивок. — В запасе у нас имеется минимум пять дней пути. Что он купил?
— Вот список. — учтиво склонившись, Зонг протянул исписанный пергамент.
— Угу-угу. Хорошо, — быстро пробежавшись по списку, пробубнила себе под нос Сарууки. — До тех пор, пока я не решу, что с ним делать — Сероглазый наш гость и обращаться с ним следует надлежаще. Джара, угощений и развлечений не жалей. А если он захочет со мной поговорить — не отказывай. Зонг, готовься к длинному вечернему торгу. Мне нужны все его спутники! Кстати, ты точно уверен, что приобрел именно корень Ярута?
— Я проверил. Сок моментально прожег мою плоть до кости, но тут же все излечил. Такое практически невозможно подделать.
— Хорошо. — Дими-уру обратила свой взгляд на советника, — Джара, отправляй наездников на ящерах к ганникам. Пусть через восемь полных дней готовятся встречать Сероглазого сразу за Высоким Перевалом. И ОБЯЗАТЕЛЬНО, — Сарууки добавила в слово стальных ноток, — пленить или убить черного схиаба!
— Остальных тоже? — на всякий случай уточнил советник.
— Пусть ганники сами решают. Это уже не наши проблемы. Их задача измотать Отшельника. Главное — постоянно держи с ними связь. Мешок из серебристых чешуек, оставшийся корень Ярута, биджи и меч Сероглазого — мои. Остальное пусть забирают себе. Все. Оба свободны. — Небрежно бросила дими-уру, заканчивая разговор. — продолжим на закате.
