— Помимо захвата пробной партии аборигенов, самое важное — это выкрасть дитя Изумрудного нефилима. Ради этого и затевается вся шумиха. При этом очень и очень дорогая шумиха, магистр Бурс! Юная нефилима — приоритет! Наемники из гильдии Красных Стрижей отвлекут на себя взрослую особь. Так что времени у вашего сброда будет предостаточно.
— Конечно, мой Повелитель. Я осознаю всю ответственность! Повторюсь, Проклятых Братьев мне порекомендовал сам глава гильдии Стальных Волков. Почтенный Волколум Бурый! К тому же — это вынужденная мера! Все уважаемые гильдии наемников заняты. Большой удачей было найти такую опытную и сплоченную команду, которая незамедлительно согласилась отправиться практически без подготовки в другой мир! Что касается нефилимы — я понимаю всю важность и благодарю за оказанную честь! — с жаром ответил Бурс и поспешно поклонился, коря себя за столь вспыльчивый ответ.
— Волколум Бурый! Я понимаю всю важность! — передразнил юноша намеренно гнусавым голосом. — Ты понимаешь не больше муравья, ползущего по подошве! Бурс, — повысив голос, Повелитель резко окликнул своего подопечного, — посмотри на меня. Мне не нужен муравей! Мне нужен лев! Мне нужен исполин, который, если потребуется, без доли сомнений сдерет с себя кожу, не моргнув пустит под нож тысячу младенцев, но выполнит то, что ему поручено! Ты понял меня? Выполни задачу и твоя награда зажжет огонь зависти в глазах твоего окружения! Тем более, настоятель Ордена уже слишком стар и не всегда готов слушать и слышать, несмотря на свой почтенный возраст и опыт.
— Да, мой Повелитель! — рявкнул в ответ Бурс, услышав недвузначный намек.
— Так-то лучше! — ухмыльнулся юноша. — Все. Ты свободен. Раздражает твоя раболепная харя, которую ты так усердно пытаешься скрыть в сиянии золота и шелка.
Юноша небрежно махнул рукой. За спиной Бурса появилась стена густого черного дыма, моментально поглотив его тело. Повелитель сконцентрировался на образе еще одной Тени, призывая ее в свои Чертоги. По стене дыма пробежала волна и через мгновение из нее появилась неказистая фигура.
— Мой Повелитель! — низкорослый человек проделал замысловатое приветствие и поклонился.
— Магистр Даж! Рад тебя видеть. Надеюсь, не слишком оторвал тебя от твоих, скажем так, своеобразных увлечений?
— Ничего важного, мой Повелитель, — магистр сделал широкий жест рукой, проглотив неприятную колкость.
— Хорошо. Настоятель Ордена и старшие магистры все еще не догадываются о твоей истинной роли?
— Нет. Я четко следую твоим указаниям и продолжаю играть отведенную роль.
— Хорошо. Сделай все возможное, чтобы по возвращении с Эгейи у Проклятых Братьев ни осталось ни доли сомнений и они подчистую вырезали всю свору Бурса. А тебя я жду с нефилимой в обозначенном месте. Одна из моих Высших Теней встретит тебя там.
— Для беспокойства нет причин, мой Повелитель. Все будет сделано в лучшем виде, — недобро ухмыльнувшись, ответил Даж.
— Где-то я уже слышал сегодня подобное, — улыбнулся в ответ юноша. — Ну, да ладно. На кону стоит пост настоятеля Ордена. Пусть эта мысль греет тебя всю дорогу. Теперь ступай. У меня еще много дел.
Дождавшись, когда дым поглотит Тень, Повелитель отпил из чаши и прикоснулся к небольшому идеально круглому золотому кристаллу, появившемуся буквально из воздуха. Перед глазами вспыхнула яркая вспышка и он, покинув Чертоги Разума, оказался в своем истинном теле заританца, разительно отличающемся от облика юного человечишки.
— Господин! Ты вернулся! В этот раз ты быстрее, чем обычно! — В огромном зале, заполненном разнообразным меха-магическим оборудованием, прогремел гулкий голос.
— ИСИ! Снизь уровень громкости до двадцати процентов и вызови платформу. Мне нужно на минус девятый. Как, кстати, себя чувствует наш подопечный?
— Великий Отшельник Шестикрылый стабилен. Из пяти его жизней использовано три. Запасов его сакти хватит еще на две тысячи тридцать восемь дней, шесть часов и девять минут. После нам придется подыскать "батарею" для замены.
— Времени предостаточно. Плоды зреют?
— Да, Господин. Но всего одного Великого Отшельника недостаточно, чтобы единовременно напитывать все коконы энергией. Как ты знаешь, плоды с десятого по девятнадцатый уровень до сих пор находятся в глубокой заморозке. И чтобы запустить их созревание, нам нужен один, а лучше два мантара, не уступающих Шестикрылому в запасах сакти. И как можно скорее. Иначе мы рискуем утратить плоды. Слишком долгая заморозка заметно снизит их боевые качества и уровень контроля. Мы рискуем получить миллион двести абсолютно безумных тварей.
— ИСИ, ТЫ мне каждый день будешь напоминать об этом, да? — Повелитель недовольно махнул рукой в пространство, поднимаясь с кресла и ступая на подлетевшую грави-платформу. — Что нужно, чтобы ускорить развитие проекта "КУЛАК"?
— О-о! Господин, ты наконец-то решился на ускорения производства следующей партии Высших Теней? — восторженно выкрикнул голос и не дожидаясь ответа тут же увлеченно затараторил: — Тут три варианта. Первый: перенаправить энергию с Шестикрылого в их коконы, но тогда мы потеряем около семидесяти трех процентов плодов, находящихся с третьего по девятый уровень, что самом по себе не рационально с точки зрения потраченного времени и ресурсов. Но, при этом все пять Высших Теней дозреют всего за какие-то две эры. Потом хонап-другой работы имтомехов и мы получим воинов не уступающих в знаниях, силе и навыках ни Великим Отшельникам, ни Высшим Мантрам. Благо запасы нам позволяют это сделать в максимально сжатые сроки.
— Нет. — Повелитель сразу отверг предложение.
— Я так и предполагал, — ответил ИСИ. — Второй вариант — это вырастить Дуодесим, Единое Древо Двенадцати Драконов. Но для этого нам нужны корни или плоды каждого из двенадцати драконьих древ. Напомню, хоть ты это и сам ведаешь: на текущий момент нам не достает двух: древа, выращенного из крови Ярута, и еще одного из крови финитового дракона. Правда, и тогда на взращивание Дуодесима потребуется около десяти эр. Вот были бы у нас перья феникса или Первородный Огонь из недр Слангамунга! — мечтательно произнес голос.
— Их ищут по всему Калиарду тысячи серых! — отмахнулся Повелитель. — Пока безуспешно. Мне кажется, что этот затерянный мирок смеется надо мной, до последней капли испытывая мое терпение.
— Сколько конкретно серых их ищет? Исходя из их числа, я смогу рассчитать вероятность, — объяснил голос свой вопрос.
— Считай, что их двадцать тысяч. Не меньше. — Повелитель ненадолго задумался, продолжая лететь на грави-платформе по длинным коридорам своей обители и одновременно тюрьмы, из которой он не мог выбраться вот уже десять тысяч эр подряд: "Только у меня около пятидесяти верных Теней. И у каждого из них в среднем не менее четырехсот серых осведомителей. Но, если добавить Теней и всех серых двух других Истинных, то смело можно прибавить еще столько же от каждого их них".
— А по факту в поисках задействовано около шестидесяти тысяч серых и несколько сотен Теней, — уверенно ответил Повелитель, вынырнув из размышлений.
ИСИ ненадолго притих.
— Учитывая площадь двух материков Калиарда и Белых Островов, плотность населения, количество изученных существ и изведанных земель, а также крайнюю редкость данных драконов, всем Теням и серым понадобиться около трехсот эр. При этом вероятность находится в районе одной сотой процента.
— Зачем тогда ты предлагаешь это вариант, если он находится в районе погрешностей, а не вероятностей! — взорвался Повелитель.
— Я всего лишь Искусственный Самообучающийся Интеллект. Я оперирую цифрами и фактами, а не надеждами и домыслами, — спокойно ответил ИСИ.
Тем временем Повелитель уже добрался до точки назначения на минус девятом этаже и теперь медленно проплывал на грави-платформе мимо абсолютно одинаковых коконов, в которых потихоньку росли его плоды: будущая несокрушимая армия кровожадных, но контролируемых и в меру разумных тварей. Добравшись до большого экрана, он выполнил несколько манипуляций.
