— Нет цели — найди новую — произнёс я. Дворф положил сумку на пол, но больше никак не прореагировал. Я вздохнул.

— Идём, вверх.

Он снова не прореагировал. Блин, от него практически пахнет суицидальными мыслями… Если так пойдёт, придётся применить силу. Вырубить, и тащить… Но сперва всё же попробую ещё достучаться словами.

— Я помог убить врага. Так?

Дворф покосился в мою сторону и кивнул. Угу, есть реакция.

— Без меня ты бы умер, не смог убить врага. Так?

Медленно, неохотно, но снова кивнул.

— Долг, две жизни, не вещи. Идём.

Надо же, сработало. Он медленно встал. Подобрал сумку, снова нацепил пояс, и взглянул на меня. Ну слава прошлым богам… Чую, сложности ещё будут, но прогресс несомненен.

Сообщение Системы подтвердило эту мысль.

Не уверен, как распространяются в Подземье запахи, но можно было не сомневаться, что запах крови привлечёт каких-то местных хищников или падальщиков, так что я поспешил поскорее покинуть пещеру (и обрызгал нас обоих аэрозолем, нейтрализующим запах; полностью запаха не лишает, но помогает избавиться от сильных). Те штуки, что прилипли к потолку — последняя атака кукловода — я достал ещё пока мой спутник занимался трупами; это оказались похожие на монетки металлические диски, покрытые рунами, с отверстиями в центре каждой из них. С обеих сторон они были покрыты крошечными рунами, и на первый взгляд работали как очередная версия техники Представителя — самая интересная из виданных мной трёх. У Сакуры и королевы соноров было почти одно и то же, просто в роли "ретрансляторов" у одной духи, у другой насекомые, а вот тут… боевой микроскоп. Причём электронный. Ну, или реактивный двигатель в качестве горна кузнеца.

Суть та, что отверстия в центрах "монет" были порталами. Маленькими, односторонними, ограниченной дальности, но полноценными активируемыми проколами пространства, через которые нацеливались атакующие заклинания.

Несмотря на то, что применение столь продвинутой магии было сомнительным — я даже не уверен, насколько оно эффективно — трофей был весьма ценным. Изучить и попытаться воссоздать — хорошая практика, и если удастся, ценное приобретение.

Хотя ре-инвентаризацию запасов культа надо будет провести, сперва. Возможно, там есть аналог получше.

В любом случае, это был хороший трофей.

На этот раз я был уверен, что продвигаюсь вверх, к поверхности. Пришлось увеличить дальность "геосканирования", что привело и к увеличению расхода хо, зато и результат был лучше. Путь, однако, оставался всё таким же кривым, плюс я предпочёл избегать встреч с неизвестными живыми существами, когда это возможно, так что мы продвигались достаточно небыстро.

К конце концов, когда мы оказались в небольшой пещерке, я решил, что это удобная возможность перекусить и восстановить силы, постоянно используемые на сканирование. Несмотря на высокий по местным меркам Шаг, мои "базовые характеристики" оставались невпечатляющими; судя по записям о древних практиках из библиотеки культа, для них не то что этот расход энергии был бы пренебрежимо малым, полностью перекрываясь подкачкой, они даже были способны обеспечивать длительный полёт. Да, частично дело в уменьшении плотности фоновой хо, но лишь частично.

В любом случае, сейчас я имел и желание, и возможность сделать остановку. Нет, вполне можно было и продолжать путь, но почему бы и нет? Сакуру я предупреждал, что могу задержаться, да и времени прошло немного, даже суток нет.

Я достал из кольца стол и пару стульев, и принялся выставлять на стол еду и напитки. Очевидно, сперва закрыв вход и выход в пещерку частичными барьерами, пропускающими воздух, и сканирование уменьшил до минимума, но не отключил полностью.

— Налетай — сообщил я своему спутнику. Ну, самый точный перевод этого слова "жрать давай", на самом деле.

Дворф помедлил, но кивнул, и уселся, сперва попробовав стул на прочность. Согласен, он не выглядел рассчитанным на большой вес, а дворф, несмотря на небольшой рост — его макушка доставала примерно до моих подмышек — был довольно широкоплечим, и вдобавок закован в латы неизвестной толщины и веса. Впрочем, моя мебель зачарована на прочность.

К сожалению, в своём первом ожидании я оказался обманут, и моё любопытство удовлетворено не было: мой спутник не стал снимать глухой шлем даже при еде. Металл просто пропускал пищу, столовые приборы, и стакан с напитком. Тоже весьма интересно изучить… было бы, будь я артефактором или имей кучу свободного времени. А так — просто любопытный магический эффект, вероятно, для обеспечения герметичности — и напрашивается одновременная проверка на яды. Не будь на складе культа (и в списке "крафта" Системы) амулетов-ожерелий, обеспечивающих герметичный барьер вокруг пользователя, я заинтересовался бы куда сильнее.

Дворф ел медленно, аккуратно, — изящно даже, несмотря на доспех — и много. Оно и хорошо — наличие аппетита означает желание жить, так как-то спешить я не стал. Вместо того достал трофейные "монетки" и принялся их изучать.

Понять рунные цепочки многократно проще, чем их составить; собственно, их и оставляют-то на поверхности в качестве этакой инструкции по эксплуатации, поскольку после завершения и активации амулета их можно с чистой совестью скрывать. Собственно, обычно не только можно, но и нужно — если бы создатель давешнего дворфского доспеха это проделал, мне было бы существенно сложнее. Однако в случае маленьких, быстролетающих металлических дисков с их крошечными рунами покрытие лишь утяжеляло бы их, ухудшая лётные качества, так что этот выбор был вполне логичен.

Эти штуки оказались весьма продвинутыми. Портал был отнюдь не единственной функцией; весьма посредственная, но всё же маскировка, полёт, и даже нечто вроде простенького ИИ, позволяющего самостоятельно заходить на цель, не отвлекая пользователя на управление.

Минусы, однако, были более чем существенные, и в первую очередь — низкая пропускная мощность портала. Суть даже не в том, что он маленький, а в том, что при попытке пропустить через него что-то достаточно мощное не только маскировка не выдержит, но и сам портал разрушится. Если со взрывом, это тоже можно использовать, но так изначально проще сделать летающие бомбы, разве нет? В общем, интересная, но весьма неоднозначная конструкция. Словно кто-то хотел сделать ракету, а сделал домашний дрон.

Как и техника королевы соноров, диски были неплохи для незаметного убийства, но эффективность в бою… значительно ниже, так скажу. Особенно против кого-то, кто постоянно поддерживает защиту. Однако если улучшить пропускную способность порталов… Да даже просто использовать "автопилот" для летающих бомб.

В отличие от "обычных" зачарований, рунные амулеты нельзя было просто скопировать через Систему; вернее, можно было, но это будет именно точная копия, требующая те же самые материалы с тем же самым результатом. Для полноценного использования нужно было разобрать логику и структуру рунных цепочек. В некоторых случаях важны не только форма и материал, но и окрас хо изготовителя, и даже условия при создании, будь то погода, время суток, или множество других условий. Драконий покер, практически. Впрочем, это уже не мой уровень… хотя, вероятно, с помощью очков Возвышения можно позволить Системе и такое.

В общем, оставив изголодавшемуся дворфу стол, я решил с толком потратить время. Уметь создавать порталы вообще полезно, применений у них вообще уйма, даже у таких ущербных. Изучение рунной версии, вероятно, и заклинание сделает дешевле…

…Хм. А ведь руны — это не только инструмент заклинателя, но и язык. Их, в принципе, можно использовать для общения, хоть это и получается сложно и тяжеловесно. Но учитывая, что гоблинский — тоже не лучший инструмент общения, тем более что мой спутник знает его неважно, можно попробовать.

Я взглянул на дворфа. Он очистил часть стола, поставил туда извлечённый из сумки шлем своего врага, и внимательно изучал его — особенно мой "патч". Затем к шлему присоединились сапоги; ставить их на стол, впрочем, дворф не стал, повертел в руках, сравнивая заплатки.