Приличной, но далеко не достаточной, да и не особо быстро. Часть энергии поглотило моё пламя, остаток — защита. Хмм, хотелось бы взять его снаряжение целым, и для изучения, и как как трофей, который может пригодиться.

Несмотря на реальную угрозу, техника концентрации позволяла мыслить спокойно, отстранённо, и быстро. Изучение рунных цепочек; проверка эффективности. В идеале нужно бы знать состав и точные размеры, включая толщину и неоднородности, брони, но в имеющейся ситуации хватит и имеющегося.

Для каждой работы есть свои инструменты и свои техники; к рунным зачарованиям это тоже относится. Две таких, простых в основе, но сложных в исполнении техники — "временное нанесение/отладочные руны", и "воздушные руны". Первое — как рисунки на коже в сравнении с татуировками; второе… ну, пожалуй, как впайки в электросхему.

В норме руны гравируются, или вырезаются на материале, и из-за того, что необходима крайне высокая точность во всём — взаимное расположение, глубина, размер, компенсирующие руны, и всё это зависит от формы и материала — малейшая ошибка приводит к браку всего изделия. Так что прежде чем начинать наносить постоянные руны, сперва для проверки наносятся временные, специальное заклинание, имитирующее их., чтобы можно было найти ошибки и исправить их, если понадобится. Это и есть заклинание "временного нанесения".

После того, как постоянные рунные цепочки нанесены и активированы, их… концепция отпечатывается в предмете, и они становятся на порядки более устойчивы. Не то что небольшие изменения формы объекта-носителя вроде вмятин, даже повреждения части рун — как было со "скрижалью" — становится недостаточно, чтобы вложенная магия полностью прекратила работать. Однако ничто не вечно, и некоторые повреждения слишком уж проблемны. Временами работоспособность предмета нужно восстанавливать прямо в бою, когда нет возможности хотя бы залатать дыры в доспехе или трещины в оружии, и нужно хотя бы продержаться несколько минут. В этих случаях можно соединить разорванные цепочки рунами, состоящими из одной хо. Просто соединить, чтобы они вновь заработали, или даже вставить дополнительные функции.

Очевидно, это несёт в себе возможность внешнего вмешательства в работу рунических амулетов, поэтому во всех них предусмотрена защита; в норме эти техники можно применять лишь "изнутри", их может использовать носитель предметов.

Ну, у всякой проблемы есть решение.

Я вновь обдал дворфа струёй "бледного пламени", по ногам — без заметного эффекта. Со стороны марионеток громыхнул взрыв, но атака была направлена не на меня, так что я продолжил сосредотачиваться на своём противнике, лишь заметив краем глаза за разорвавшимися на секунду рядами марионеток дворфа в доспехе, украшенном самоцветами. Затем стена мертвецов вновь сомкнулась, не дав ему прорваться наружу, А я уклонился… нет, всё-таки блокировал удар топора. Усиленная техникой атака разбила мой первый щит, но я немедленно восстановил его одним из множества расходных амулетов. Второй щит тоже повреждён, но если не давать себя бить, восстановится сам.

Ещё одна струя пламени, и меня вновь чиркнуло топором; несмотря на ещё действующее на меня ускорение, воитель с его усиливающими и ускоряющими чарами не сильно уступал мне по скорости, и многократно превосходил в мастерстве ближнего боя. Так продолжая можно проиграть даже несмотря на значительное преимущество в Шаге.

"Так продолжая". Двусмысленные слова, и не учитывающие то, что я делал на самом деле.

Я разорвал дистанцию.

Тонкие голубые нити, толщиной с паутину, легли на металлические сапоги дворфа, сплетясь в символы, и его рывок ко мне превратился в падение, и полёт кубарем, впрочем, быстро перешедший в управляемый кувырок. Мой противник всё же оставался Воителем Четвёртого Шага, и смог взять своё движение под контроль после того, как магия сапогов превратилась из обеспечивающей быстрое движение в сковывающую ноги.

Однако пока он был сосредоточен на этом, его лизнул новый язык пламени, и новая паутинка легла на доспех, превращая усиление и укрепление в ослабление и замедление. Сам по себе материал лат тоже давал определённую защиту, но недостаточно, чтобы полностью блокировать брошенное мной парализующее заклинание.

Вмешательство в работу шлема, и обострение чувств превращается в их притупление.

Даже несмотря на "бледное пламя", ослабившее защиту, такое вмешательство в работу активных амулетов — далеко не простое дело. Это не просто вызвать "короткое замыкание", перемкнув что-то. Что формации, что рунные цепочки во время своей работы устойчивы к грубым вмешательствам. Руны — это вообще на самом деле не аналог электросхемы или программы; работа рун — не поддерживать магический эффект, а изменить объект так, чтобы он поддерживал магический эффект. Если бросить горох в работающий вентилятор — вентилятор не заглохнет, но рискуешь получить отскочившей горошиной в глаз.

Зная и понимая рунные цепочки, однако… Остаётся возможность дополнить и изменить их. Настоящие мастера заполняют все возможные пробелы и двусмысленности, закрывая такую возможность, но эти амулеты были всего лишь неплохи, не больше того.

Даже так, однако, мои "воздушные руны" были хрупкими и недолговечными; дворф может разрушить их просто достаточно сильным выбросом хо. Так что нужно закрепить эффект.

Я извлёк из кольца флакон специальной краски. Тоже временный эффект, но уже более стойкий…

Светящиеся голубые линии сменились тёмно-синими, и я перевёл внимание на другой бой, идущий рядом. Пожалуй, стоит закончить и его — не хочу рисковать потенциальным учеником. Он вроде держится, но сложно сказать, как долго сможет.

Доспехи марионеток тоже неплохо защищали от внешнего воздействия, особенно от метамагии, вроде перехвата контроля или гашения вложенной в трупы хо (к слову, называть их трупами неверно, полагаю; хо поддерживает некую форму жизни), так что у них была мера устойчивости и к "бледному пламени". Впрочем, для запуска реакции разгорания понадобилось просто вложить больше энергии. Даже так само по себе пламя перекидывалось с одной марионетки на другую неохотно, но под моим контролем процесс шёл всё быстрее.

Очевидно, контроллер не мог этого не заметить. Часть марионеток попытались атаковать меня, другие сперва подрасступились, чтобы пламени было сложнее перекидываться, но немедленно последовал новый удар от того дворфа, которого они загоняли, и марионетки снова сменили формацию, на несколько групп со сцеплёнными щитами. Атаковавший меня десяток разошёлся, двигаясь опять же полукругом с пространством между членами, и подняв щиты; на щит и пришёлся мой первый удар… не то, чтобы это марионетке сильно помогло.

Впрочем, все эти не-зомби были скорее отвлекающим маневром, чем реальной угрозой. Реальную угрозу я мог бы и пропустить, не столкнись только сегодня со скрытной атакой королевы.

Три едва заметные искры хо заходили сверху и сзади. Я был не уверен, что это, и вместо попыток понять во время сражения просто подкинул флакон ловчего студня и разорвал его на три струи, впечатавшие то, что там было — что-то материальное — в потолок. Этого оказалось достаточно, чтобы нейтрализовать атаку, а потом проверю, что там использовал кукловод. Вдруг будет полезный трофей?

Марионетки продолжали гореть одна за другой. Мой будущий ученик — надеюсь — похоже, решил воспользоваться возможностью, поскольку тоже стал атаковать, энергичнее чем прежде. Но где кукловод?

Через несколько секунд я понял, что его нигде нет. Кажется, сбежал, когда понял, что дело гиблое. Вероятно, когда я нейтрализовал последнюю атаку на меня.

Ну и ладно. Не то, чтобы у меня была цель перебить тут всех, кроме ученика.

Последние марионетки догорали уже без моего прямого участия, и я решил проконтролировать состояние пленника. В принципе, удобная возможность "скачать" знание языка, но моё заклинание его убьёт, и я не был уверен, что так стоит делать. Возможно, живым он будет полезнее. Потратить очки Знаний на улучшение заклинания?