— Приветствую, мастер Влад. Я Джод Расколотого Камня, первый наследник клана.

Невысокий, широкоплечий парень, вошедший в "приёмную", где я ожидал, пока обо мне доложат, сложил руки у груди и чуть наклонил голову. Я, подумав полсекунды и прикинув варианты, ответил почти тем же — голову наклонил чуть слабее. Даже мне были очевидны некоторые нюансы; ждать пришлось совсем недолго, и встретил меня формально третье лицо клана (фактически — вряд ли, но с точки зрения протокола/этикета — так). Не максимально уважительное отношение, но весьма, весьма… Тем более, что на местной политической сцене я без году неделю, и не то чтобы имел устоявшуюся репутацию. А учитывая, что глава и патриарх клана могут быть действительно заняты после инцидента, и вовсе… Я, со своей стороны, продемонстрировал если не уважение, то вежливость, но в то же время поставил себя выше — на что формально имею право хотя бы возрастом, не говоря уж о более высоком Шаге (парень был Воителем стандартного для его положения Третьего Шага, с Ничтожного качества Крепким телом). Очень вероятно, что я упустил какие-то важные тонкости, но — сойдёт.

— Приношу за это извинения, но отец и прадед сейчас заняты, так что сопроводить вас поручено мне — произнёс парень, и я снова поднял оценку отношения ко мне. Извинения извинениям рознь, они могут быть даже оскорбительными, но в данном случае это определённо жест уважения. Интересно, чем именно я так впечатлил этот клан… По совокупности, полагаю.

— Меня зовут мастер Влад, глава Новой школы, но вы это знаете, уверен — ответил я. — Как и почему меня пригласили?..

В последних словах звучал вопрос; парень кивнул.

— Да, разумеется. Я имею полномочия заключить договор и ввести вас в курс дел, если глава клана не освободится раньше. Если вы желаете подождать, я могу обеспечить вам времяпрепровождение.

— Благодарю за предложение, но нет нужды — ответил я. Вчерашнюю книгу Система скопировала, и хотя посмотреть, что ещё есть интересного в доступной части их библиотеки, было бы интересно, но я слегка спешу. Вернее, не хочу застрять здесь до начала аукциона, и пропустить возможность нормально посетить, наконец, местных гейш, или как там они называются. — Достаточно будет, если вы сопроводите меня к формации. Сперва я оценю её текущее состояние, а там уже можно будет определяться с договором.

— Слова мудрого мужа. Пройдём же, если такова ваша воля — согласился парень. Интересно, он действительно такой спокойный, или только передо мной? — Прискорбно, что ваша ученица не с вами. Я хотел попросить её о наставлениях в бою.

В смысле, спарринг. Я так погляжу, идея бить девушек его ничуть не смущает… Впрочем, здесь это норма. Равноправия полов в общем-то нет, Лилии тому свидетели, но в целом женщины-практики ничуть не менее опасны, чем мужчины, просто направления — Методы — обычно используют немного другие.

— Она практикуется — ответил я. — Возможно в следующий раз.

— Буду ждать с нетерпением — произнёс парень. — Прошу, мастер.

Он открыл дверь, и впустил меня в зал, где проходило сражение с инсектоидами. На месте моей "заплатки", которой я закрыл проделанную сонорами дыру, стоял небольшой… Алтарь? Двухметровая примерно, круглая металлическая пластина с четырьмя статуями по краям — черепаха, птица, тигр, и дракон.

"Переносная барьерная формация, качество: ничтожное" — сообщила Система. Ясно, временная затычка, пока не разберутся и не заблокируют проход в Подземье окончательно.

Что до стационарных формаций — они были неактивны. Я имею в виду, совсем — пространство было пусто так же, как оперативная память выключенного компьютера. У тех формаций, что использую я, есть материальная основа, обычно из медной проволоки (в идеале стоит использовать серебряные трубки с специальным раствором, состав индивидуален), однако здесь использовалась другая система; насколько я понял в прошлый раз, это формация проекционного типа. То есть структура была создана чем-то извне, или непосредственно волей мага, или неким амулетом, и всё это работает, пока подаётся энергия и нет серьёзных повреждений арены. Вообще они должны быть действительно серьёзными, но учитывая, что формация уже дышала на ладан, могло хватить и жучиного туннеля.

— Я могу перевоссоздать формации, но вероятно будет лучше их просто восстановить — сообщил я, обращаясь к наследнику. — Могу я получить доступ к проектору? Или всё же предпочтёте создать её по новой?

Ну да, воссоздать её было мне вполне по силам, с помощью Системы. Она запомнила формацию, какой она была, а поскольку речь о размещении на том же самом месте, достаточно просто повторить структуру. Другая основа работе не помешает… ну, вернее, слегка ослабит, но учитывая прежнее состояние, будет даже лучше, чем было.

— Проектору? — спросил парень.

— Основе формации — пояснил я. — Или всё же предпочтёте создать с нуля?

Дополнительная возня, больше расход энергии, и ещё мелочи, но вполне могу понять нежелание допускать постороннего к тому, что может быть чем-то вроде фамильной реликвии. Пусть я и как бы член гильдии формаций, но местные такие, очень не любят ни к чему допускать посторонних.

Наследник кивнул.

— Вы имеете в виду скрижаль. Да, вы можете увидеть её. Пойдёмте.

"Скрижаль", действительно каменная плита, покрытая истёртыми и потрескавшимися рунами, находилась не под площадкой-ареной, а над ней. И, кажется, меня к ней допустили просто потому, что состояние скрижали делало её почти бесполезной. Часть рун в разной степени повреждены, некоторые вообще сколоты… Честно говоря, поражён тому, что она ещё хоть как-то работала, и пожалуй могу восхититься тем, кто её создавал, сделав настолько надёжной. Собственно, она в полушаге от превращения в духовное сокровище… была, по крайней мере. С такими повреждениями эта эволюция сомнительна.

Впрочем…

Я поднёс руку, остановив её в паре сантиметров от камня, и запуская анализ Системы в полную мощность, плюс развиваемое чувство земли и камня — их вибраций, их формы, их памяти. Этот рунный алфавит был одним из знакомых мне, драконьи руны, так что соединяя память камня, — нечто вроде психометрии — логику рунных цепочек, и контроль камня, плюс обострённое каналами восприятие хо… вот.

Трещины принялись закрываться. Едва заметные, стёртые символы — обретать чёткость и глубину. А затем и на сколах начали медленно проявляться утраченные руны.

Хотя с последним было сложно. Нащупать память, попытаться понять, что это за расплывчатый символ, соотнести его с алфавитом в поисках схожих, сопоставить с логикой работы амулета и значением руны, опробовать, всё ли верно и не нарушается ли работа амулета, если что — исправить, прежде чем что-то выйдет из строя… Не столько сложно, сколько напряжно, и непривычно-утомительно. Особенно попытки выуживать память — так глубоко я это ещё не пытался делать. Часть рун были утрачены очень давно, и помогало только то, что камень вообще медленно поддаётся ходу времени. С другой стороны, память камня… ну, весьма расплывчата. Хотя временами возникали довольно яркие картинки — какие-то сражения, какие-то помещения, пейзажи, дракон… дракон?

Последнее воспоминание оказалось на удивление ярким. Дракон нёс здоровенный кусок камня, частью которого была эта плита, к странного вида трёхцветной горе — даже четырёхцветной, учитывая толику зелени на склоне. Вершина приближалась, а затем окружение резко изменилось, без смены воспоминания — дракон оказался перед небольшим белым, слегка розоватого оттенка, дворцом. Некое пространственное искажение, похоже.

Дракон опустился, оставив камень на земле, и на этом воспоминание оборвалось. Занятно, но, вероятно, совершенно бесполезно, учитывая, что этому воспоминанию не меньше пары сотен лет (а скорее больше). С другой стороны… и даже с третьей. Хм. Мне нужен живой дракон, учитывая яйцо, с которым нужно что-то делать, и даже пустой дворец — объект интереса, но имеющиеся ориентиры не слишком полезны, мягко говоря. Впрочем, попробовать прощупать почву можно, почему нет.