Ну, полагаю, всё же стоит. Хотя риск для Сакуры действительно близок к нулю, не стоит быть слишком самоуверенным. Ну и, полагаю, ей просто будет приятно, если я буду присутствовать. По идее.

Я кивнул.

— Вы правы.

Я встал и принялся высматривать мастера Дзинна.

Книгу я уже скопировал в библиотеку, так что вернул её с лёгким сердцем и с благодарностью библиотекарю, а затем направился следом за Анас.

Неожиданно — не наружу, а вниз. Я мог бы даже заподозрить что-то, однако прежде чем для подозрений появились какие-либо основания, мы оказались у цели, и на смену одного вопроса пришло несколько новых.

Мы опустились ниже уровня земли не особо глубоко, однако это уже явственно было Подземье. Фон хо был ощутимо выше; не в разы, от силы в четверть, но и это уже что-то. И упрощает работу формаций, в том числе.

Последнее имело значение, поскольку просторная подземная арена была снабжена сразу двумя — одна должна препятствовать пересечению определённой границы слабой магией (и, если не ошибаюсь, даже поглощает её, пуская себе на прокорм), а вторая… Однако. Если не ошибаюсь, это примитивная, с множеством ограничений, но всё же имитация Седьмого Шага для тех, кто находятся на арене. Попросту говоря, те, кто подвержены эффекту формации, даже при смертельном ранении не умрут. Какое-то время. Пару минут, я бы сказал, хотя зависит от Шага и конкретной души.

У меня в библиотеке есть описание подобной, но моих талантов оказалось пока что недостаточно для её создания. Плюс расход энергии у неё ощутимый. У этой, насколько я вижу, меньше, за счёт меньшей эффективности.

В любом случае — это самая сложная формация, которую я пока что видел "вживую". Правда — я нахмурился — несколько повреждённая. Не уверен, просто "изношенная", или что-то другое, но она явно работает с неполадками. Подлатать мне по силам, но стоит ли обращаться?..

Впрочем, вопрос решился сам.

— Уже начали — огорчённо произнесла моя проводница. — Прошу простить, мастер.

Действительно, на арене — вполне типовой, только что под потолком вместо неба; как всё это построили, вообще?.. Как там наверху не проваливается? — Сакуру, спокойно сидящую на стуле, уже окружили десятка полтора парней и девушек. Что интересно, двое стояли рядом с ней, явно намереваясь сражаться на её стороне; интересно.

— Ничего страшного — ответил я, присаживаясь на свободное, как и большинство здесь, место. К слову, несколько "опекунов" из гостевой-читальной последовали за нами, но не все.

Полсекунды, и Анас присела рядом со мной; мой взгляд на долю секунды метнулся к показавшейся в боковой прорези платья великолепной ножке… так, снова технику прояснения разума. Её талант довольно коварен…

То, что мы присели, словно стало сигналом.

Или без "словно". Двое парней и девушка, лет пятнадцати-шестнадцати, подняли руки, активируя какие-то техники, но Сакура повернулась в мою сторону, словно не обращая внимания на угрозу. Один из её сторонников тоже начал активировать технику, но моя ученица что-то сказала, и он отступил — прямо перед тем, как сверкнувшие техники разбились о прозрачный щит Сакуры. К сожалению, звукопередающей формации здесь не было, — полагаю, имеющиеся и так уже слишком прожорливы — и разобрать слов я не смог.

Поправимо, но нужно было воспользоваться нужной магией заранее.

Анас вопросительно взглянула на меня, и я распространил действие усиления звука и на неё.

— Мой учитель не одобряет побиение слабых сильными, при такой разнице в силе это потеря лица, даже если вы будете атаковать все вместе — произнесла Сакура. — Поэтому вот что я вам предлагаю. Ни я, ни те, кто стоят на моей стороне — она взмахнула руками, указывая на пару рядом с ней — не будем вас атаковать. Если хотя бы кто-то из вас сможет устоять на ногах, продержавшись против одного моего питомца, три дюжины вздохов, я признаю поражение.

Она погладила пальцем сидящего на её руке, в телесной форме, громового воробья.

— Продержаться на ногах? — фыркнул стоящий впереди парень. — От этой птицы за три вздоха и перьев не останется!

— …Не думаю, что она так проста — пробормотал кто-то из задних рядов, но если говоривший чуть раньше это и услышал, внимания он не обратил.

— Значит, вы согласны — кивнула Сакура. — Попытайтесь.

Она взмахнула рукой, подкидывая птицу, и говоривший немедленно попытался атаковать воробья чем-то вроде белой искры.

Промазал, разумеется. Даже сохраняя телесную форму, дух был более чем достаточно стремителен, чтобы с лёгкостью избегать относительно медлительные атаки вроде этой. Даже когда к первому кланеру присоединились остальные, воробей с презрительной лёгкостью лавировал между искр, тонких лучей, и отдельных попыток достать его холодным оружием и даже руками. Попытавшегося проделать последнее воробей клюнул в затылок, и довольно крупный парень повалился на пол лицом вперёд.

За ним — второй. Дух наконец перешёл от защиты к атаке. Очень сдержанно, впрочем; бей он хотя бы вполсилы, и сохраняющая жизнь формация не выдержала бы. Несмотря на малый размер и скромную в телесной форме внешность, эта пташка на текущий момент сильнейший из духов Сакуры.

Разновозрастная клановая молодёжь принялась падать один за другим.

— Этого хо-зверя не достать, бейте по хозяйке! — выкрикнул кто-то.

Зря. И я не про некую нечестность, или что-то такое; Сакура, собственно, не оговаривала свою отстранённость от схватки, только то, что сама она не будет атаковать. Просто — это же не воплощение и не марионетка, с поражением хозяйки дух не потеряет опасности, наоборот, его будет некому остановить.

Впрочем, у них всё равно не было шансов что с воробьём, что с девушкой.

Попытку атаковать её Сакура блокировала с той же небрежной лёгкостью, воспользовавшись простым щитовым заклинанием… а, нет, не совсем простым: оно было заякорено на мелкого духа, так что получалась этакая автоматическая защита. Подозреваю, она переделала духа для большей эффективности.

Три дюжины вздохов? Уже секунд через пятнадцать все противники моей ученицы были на полу. И то так долго потому, что дух не сразу стал атаковать.

— Они живы? — обеспокоенно спросил Сакуру один из её несостоявшихся защитников. — У некоторых из них влиятельные и опасные семьи.

— Разумеется, живы — кивнула девушка. — Благородно с твоей стороны об этом беспокоиться. Мой учитель не одобряет ненужных убийств.

На арену принялись спускаться люди в зелёных мантиях; похоже, клановые целители. Да, точно — они принялись осматривать и приводить в чувства павших. Буквально несколько минут, и все снова оказались на ногах.

— Я не признаю этого! — провозгласил один из "передовой троицы", направив палец на Сакуру. — Эта схватка ничего не говорит о твоей силе! Всё проделал хо-зверь, с таким любой смог бы сделать так же!

Ох уж эта глупость… Даже если бы это действительно был хо зверь, а не усиленный спиритисткой дух, остаётся тот факт, что Сакура без усилий держала их атаки.

— Тебя не устраивает то, что я выставила своего питомца, являющегося частью моей силы? — осведомилась Сакура. — Хорошо. Если муравей действительно желает бросить вызов льву, так тому и быть. Настойчивость заслуживает награды, в конце концов…

Парень определённо вздрогнул; покосился на своих соратников. Стоявшие рядом с ним парень и девушка чуть отступили, группа позади… те один за другим покидали арену. Упрямец нахмурился, но, будь то гордость, некая попытка "сохранить лицо", или просто глупое упрямство, на попятную всё же не пошёл.

— Я бросаю вызов! — провозгласил он. — Гордостью Оникс, победа будет моей!

Парень рядом поморщился, но кивнул. Девушка перевела взгляд с одного на другого, помедлила, но всё-таки тоже кивнула, хоть и с неохотой.

— Особая техника: Отпирание бездны! — провозгласил парень, и я встрепенулся: его уровень резерва резко вырос. Техника Пробуждения?..

Нет, не она. Но похоже.