— Здравствуй, дитя. Ты давно не навещала меня, – нежным голосом обратилась ко мне Вилена.

— Я была занята, – невольно чувствуя трепет перед живой богиней, сказала я.

— Учеба. Твоя мечта сбылась, и ты поступила в Дорхемн. Я была рада за тебя, Амелия, – мягко ответила богиня. – Я знаю, зачем ты пришла. Причина в моей дочери, не так ли?

— Да, – не став юлить, честно ответила я.

Устало, как мне показалось, вздохнув, Вилена заговорила:

— Эсмирель всегда была амбициозной богиней. Ей казалось, что раз мы боги, то имеем право что-то требовать от смертных созданий. Я много раз пыталась ей объяснить, что мы лишь смотрители. Что вмешиваться мы можем в ваши жизни только в определенных случаях. Как и откликаться на ваш зов. И у всего есть своя цена… Но моя дочь была с этим не согласна. Я надеялась, что со временем Эсмирель поймет, что хоть мы и боги, мы не всесильны. Мы не можем решать за вас. Мы лишь можем направлять и наблюдать. Я не заметила или не хотела замечать, как эти запреты породили в моей дочери зависть и злость. И вот теперь к чему это привело… Мне очень жаль, Амелия, что это коснулось тебя... Так не должно было быть.

— Тогда остановите ее.

— Не все так просто... Я могу вмешаться лишь в определенных ситуациях. Таков закон, – грустно смотря на меня, сказала Вилена. – И у всего есть своя цена.

— Но Эсмирель ведь нарушила ваш закон?! Она вмешалась в наши жизни. По ее вине многие погибли. И сейчас она готовится явиться в наш мир и развязать войну, чтобы уничтожить мой род!

— Ты права, она нарушила закон. И когда мы вернем ее, она понесет наказание. Но чтя закон и требуя его исполнения от других, я не могу сама нарушать его. Я могу вмешаться в ход событий лишь в одном случае. Если ты призовешь меня и принесешь свою жертву за это.

— Какую жертву? – тихо спросила я.

— Дар видящей. Я заберу твой дар видящей. А взамен остановлю Эсмирель.

Дар видящей?! Да это меньшее, что я готова была отдать за спасение остальных. Мне этот дар мог принести больше проблем, чем пользы. Я и без него смогу прекрасно прожить!

— Все не так просто, как ты думаешь, Амелия, — словно читая мои мысли, проговорила Вилена. — Дар и магия — это неотъемлемая часть души. Какими способностями будет обладать существо, зависит только от его души. И, отняв твой дар, я заберу и часть души. Ты никогда не будешь чувствовать себя цельной. Тебе постоянно будет не хватать этой части. И это будет омрачать твою жизнь и приносить боль. Это очень тяжело, Амелия, жить без частицы своей души.

— Зато я буду жить. И близкие мне люди будут жить. Разве моя жертва выше их жизней?

— Мне всегда нравилось в тебе это. Твоя готовность к самопожертвованию. Это большая редкость среди ведьм, – приблизившись ко мне и ласково погладив по голове, богиня продолжила: — Я никогда не предавала тебя, дитя мое. Я всегда незримо оберегала тебя. И мне очень жаль, что из-за меня тебе придется страдать. Ты почувствуешь, когда нужно будет меня призвать. А сейчас возвращайся в свой мир и поспеши домой. Вам пора выдвигаться к храму Ареса.

— Уже? Почему? Мы еще не готовы! – испытывая тревогу и волнение от слов богини, спросила я.

— Эсмирель уже в вашем мире, и у нее тот, кому ты отдала свое сердце, – это было последнее, что сказала мне Вилена, прежде чем я вернулась в реальность.

Ристан… Он у нее… Но как? Когда это произошло?

С трудом встав на затекшие ноги, я поспешила на выход из храма с одной лишь мыслью: я должна успеть его спасти... Я не могу его потерять.

— Нужно еще подождать. Мы не готовы. Это самоубийство, отправляться сейчас к храму! – нервно расхаживая по кабинету, проговорила Магда.

— Нет времени ждать! У нее Ристан! – воскликнула я.

— Думаешь, заявившись туда, ты спасешь его? Вы умрете вместе! – сидя за рабочим столом и хмуро наблюдая за присутствующими, сказала Валенсия де Костель. – И этот демон сам виноват, раз смог так легко попасть к ним в плен. Не вижу смысла из-за него рисковать!

От слов бабушки я вскочила на ноги и, переполняемая эмоциями, воскликнула:

— Он не просто какой-то там демон! Он тот, кого я люблю! И я не позволю этой чокнутой убить его!

Меня просто трясло от возмущения! То, с каким пренебрежением говорила бабушка о Ристане, меня задело. Для нее он был никем. В то время как для меня — почти всем.

— О какой любви ты говоришь, Амелия? – недовольно фыркнув, спросила глава рода. – Это лишь страсть и временное увлечение! Поверь, скоро твои чувства к нему угаснут и станут лишь воспоминанием!

— В своих чувствах к Ристану я уверена. Я люблю его. И хоть тебе трудно в это поверить, все же придётся принять то, что я не позволю ему умереть. И нам нет нужны больше ждать. Вилена сказала, что поможет.

— Лия, доверять Вилене опасно. Вдруг она не исполнит обещанного? Что, если мы явимся в храм, а она не отзовётся? С чего ей вообще это делать? Боги же не вмешиваются просто так в дела смертных! Почему она решила нам помочь? Тебе не кажется это подозрительным? – попыталась достучаться до меня Анета.

Я не сказала им, что за свое вмешательство Вилена заберет мой дар видящей. Не хотела, чтобы они переживали.

Сомнения подруги были небеспочвенны, но я верила Вилене. И готова была рискнуть.

— Я верю Вилене. К тому же даже с наемниками наши шансы невелики. Я видела будущее. И поверьте, мы сможем избежать битвы и ненужных смертей, если доверимся Вилене. В любом случае, с вами или без вас, я отправлюсь в храм.

Поджав губы, бабушка, отвернувшись в сторону окна, какое-то время хранила молчание. Магда, перестав мерить кабинет шагами, присела рядом с Анетой на диван. Они обдумывали мои слова.

Это не просто, пойти в логово заведомо более сильного противника, не имея шанса в случае необходимости защититься. Одним, без помощи дружественного нам клана ведьм и наемников, мы не выстоим и пары минут против Эсмирель и ее последователей.

Но это единственный шанс спасти Ристана и остановить Эсмирель.

— Хорошо. Магда, возьми с собой зелья и артефакты. Через двадцать минут собираемся у выхода, – встав из-за стола, вынесла свое решение Валенсия де Костель.

****

До храма Ареса мы добрались довольно быстро, во многом благодаря Анете. Она провела нас кратчайшим путем, через заросли леса, что окружали храм и прятали от посторонних глаз не один десяток лет.

Подобравшись на довольно близкое расстояние, так, чтобы было видно магов, которые охраняли вход, мы остановились.

Как и в моем видении, лица магов скрывала дымчатая маска, а все остальное — плащи. Так что рассмотреть, к какой расе они принадлежали, было невозможно.

— Что дальше? – тихо спросила у меня Анета.

А дальше я намеревалась отправиться туда одна. Чтобы, если что-то пойдет не так, бабушка, Магда и Анета могли уйти.

Конечно, мой план они не одобрили. Так что еще какое-то время я потратила на то, чтобы объяснить, что это самый разумный вариант. Случись со мной что-то, они смогут вернуться и дождаться наемников. И уже с их поддержкой штурмовать храм и его обитателей.

Не став долго прощаться и давать им повод передумать, я поспешила выйти к храму.

Как только я оказалась в поле зрении магов, они напряглись и приготовились к атаке. Но, поняв, что я одна и не спешу нападать, убрали файерболы и двинулись мне навстречу.

Не знаю, как и почему, но маги, охранявшие вход, сразу поняли, кто я, и, взяв меня в кольцо, повели внутрь.

Шли мы довольно долго, и я все время спиной чувствовала взгляды магов. Они недоумевали, что я здесь делаю, тем более одна. Я же хранила молчание и не спешила прояснять для них сложившуюся ситуацию.

Я уже была готова к тому, что увижу. Поэтому, войдя в главный зал и увидев прикованного к алтарю Ристана, истекающего кровью, не издала ни звука.

Лишь сердце в груди кольнуло острой болью. Но поднимающаяся из глубин злость на стоящую рядом с алтарем и победно улыбнувшуюся при виде меня Эсмирель затмила эту боль. Ненависть к той, что посмела причинить боль дорогому мне мужчине, придала сил и поборола ростки страха.