— Мне просто нужно побыть одной…

— Нет. За тебя уже все волнуются. Ты стала отдаляться от семьи, и это все заметили. Разве что кроме Андрея, — взяв за руку сестру, сказала Арина. — Давай ты завтра с нами поедешь в поместье?

— Не хочу. Опять эти скучные посиделки. Нотации мамы о том, как должны вести себя дворянки. Ну уж нет! У меня каникулы, и я хочу оторваться по полной, — вопреки категоричному тону, Арина уловила, что сестра колеблется, но давить на неё сейчас было нельзя.

— А чего ты на Андрея накинулась? Он тебе что-то сделал?

— Нет, просто этот рохля до меня дотронулся. Ему показалось, что я выгляжу болезненно, — Оксана, прокрутив в голове произошедшее, поняла, что парень всего-навсего проявил сочувствие, но не признаваться же в собственной неправоте.

— И что с этого? Он лишь беспокоится о тебе, — озвучила мысли Оксаны сестра. — Ты бы уже перестала на него злиться, а? Он-то тогда ни в чём не был виноват.

— Тебе легко говорить! Это же меня чуть не заставили обручиться с ним! Благо мне удалось маму убедить.

— Но Андрей об этом даже не знает! Это было решение наших отцов, — вновь вступилась за Шипова младшая. — Да и сколько уже прошло времени, давно бы помирились. Тем более ему и так сейчас непросто.

— Почему это? — удивилась Оксана. Действительно, откуда могли возникнуть проблемы у такого домашнего мальчика?

— Он был на приеме у Дибичей… — начала свой рассказ Арина.

***

Би-п…Би-п…Сам ты «би-п», сволочь бессердечная! Нащупав кнопку на телефоне, отключил будильник. Вчера, поставив его на семь утра, я рассчитывал, что пробуждение будет куда легче. С трудом разлепив глаза, уселся в кровати.

— Ладно, Макс, будет день будет пища! — при упоминании оной желудок согласно зарычал, сигнализируя, что пора бы и подкрепиться.

Закончив приводить себя в порядок, спустился на первый этаж и тут же столкнулся с дворецким. Поджидал он меня, что ли?

— Андрей Иванович, подать вам завтрак? — спросил тот.

— Да, и скажите Алексею, что через час мы выезжаем в поместье.

Завтрак прошел в тишине. Арина с Оксаной так рано просыпаться не пожелали. Видимо, отходили от вчерашнего. Я было подумал, что стоит предупредить о своём отъезде хотя бы младшую, но потом представил, как она соберётся ехать со мной, и тут же отбросил эту мысль.

— Алексей, тут есть какой-нибудь магазин с одеждой? Спортивной, — усаживаясь в автомобиль, спросил у охранника.

— Есть, нам как раз по пути, господин, — сегодня он как-то дружелюбно настроен. Понравилась, что ли, моя вчерашняя драка?

— Отлично, тогда сначала туда, — попросил я, удобно устраиваясь на сиденье.

Времени в магазине провел ровно столько, сколько требовалось, чтобы примерить несколько спортивных костюмов, поэтому спустя двадцать минут уже ехал в сторону поместья.

Когда мы прибыли в загородный дом Авиновых, до встречи оставалось ещё полчаса. Быстро переодевшись, спустился в гостиную и, уже расслабившись, стал ожидать таинственного тренера.

Как я узнал, дядя с тётей уже отбыли в город: что-то у них там в фирме, потребовавшее их внимание, произошло. Так что это оставшееся время провёл, наслаждаясь тишиной и покоем.

Где-то без пяти десять на площадку ворвалась двухместная спортивная машина-кабриолет ярко-красного цвета.

— У кого-то комплексы, что ли? — ухмыльнулся я про себя, наблюдая, как водитель, едва не сделав полицейский разворот, остановил машину возле самого крыльца.

К кабриолету тут же подскочил слуга, ловя брошенные ключи. Не открывая двери авто, прибывший гость лёгким движением подтянулся и выпрыгнул наружу.

Высокий. Примерно выше меня на голову. Короткие светлые волосы. Я бы даже сказал, ближе к седому, при этом явно не старый. Лет тридцать пять от силы.

Внешне хорошо сложен. Девушки, наверное, за ним когда-то толпой бегали. Вот только сейчас его лицо от лба до подбородка пересекал уродливый шрам, едва не задевавший правый глаз.

Странно ходить с такой физиономией, когда в мире такая прорва целителей. Их услуги, конечно, дорогие, но всё же…

Одет он был в серые летние брюки и такого же цвета рубашку. На ногах — обычные сандалии.

В общем, своим внешним видом он меня не впечатлил. И зачем дядя такого пижона пригласил? Или посчитал, что это просто моя придурь и взял кого попроще?

— Привет, малыш! — улыбаясь во все тридцать два зуба, прокричал седой, едва меня увидев.

— Добрый день. И я не малыш, — поднялся со ступенек.

— Выглядишь как малыш, дерешься как малыш. Следовательно, ты и есть малыш.

— Водишь как выпендрёжник, выглядишь как выпендрёжник, ведёшь себя как выпендрёжник, — не остался я в долгу. — Мне кажется, вывод тут тоже очевиден.

— Оу, в карман за словом не лезешь. Белый говорил, что ты вроде не такой бойкий, — расхохотался этот неприятный тип. — Можешь звать меня Павлом.

— А меня…

— Я знаю, как тебя зовут, но пока побудешь малышом. Собственное имя ещё надо заслужить, — помахал он пальцем перед моим носом.

— Прозвучало как оскорбление, — с трудом подавив в себе желание сломать ему палец, медленно произнес я.

— Слушай сюда, дворянчик, — внезапно совершенно лишённым эмоций голосом произнес Павел, — Белый попросил тебя тренировать. Но в первую очередь это нужно тебе, а не мне.

Тут я мог бы поспорить, но лучше промолчу.

— Я знаю, что ты мог бы завершить эту детскую драку на набережной почти сразу, и понимаю, почему ты этого не сделал, — посмотрев мне в глаза, выдал Седой, — но будь твой противник немного умней, и на земле валялся бы именно ты.

Вот уж сомневаюсь. Там была ещё пара-тройка вариантов, правда, более кровавых и с возможным летальным исходом. Не моим, естественно.

— Тогда почему мы всё ещё разговариваем? — этот человек всё больше начинал действовать мне на нервы.

— Просто скучно. До сборов ещё две недели, а мне попросту нечем заняться. А тут Белый такую задачку подкинул. Новичок, при этом едва владеющий магией, желает научиться сражаться с магами. Интересно же… — голос у него вновь стал живым.

— Нравятся неразрешимые задачи?

— Малыш, ну что за пессимизм? Было бы это невозможно, я бы и не соглашался. А теперь пошли, прогуляемся, — зашагал он по дорожке, ведущей в лес.

— А зачем туда? Я думал, мы будем заниматься в спортзале, — решил уточнить я. — Переодеваться ты не собираешься? Вдруг порвешь штанишки.

— В лес мы идём, чтобы никто не слышал, как ты плакать будешь, — не оборачиваясь, принялся объяснять Павел. — А насчёт одежды не переживай. Сегодня ты вряд ли меня и пальцем тронешь.

— Ты слишком самоуверен. Мне всё больше и больше хочется тебе втащить, — решив, что при нём можно не корчить из себя аристократа, перешёл на его же стиль общения.

Да и уж слишком сильно он напоминал мне одного друга, с которым нам пришлось пережить столько всякого… Жаль, что потом его пришлось убить. Будем надеяться, тут такого не произойдет.

— Думаю, тут нам места хватит, — спустя десять минут после того как мы зашли под кроны деревьев, решил Павел.

Место действительно было неплохим и, судя по всему, мы не первые, кто собирался тут заниматься. Земля на небольшой полянке метров пятнадцать в длину и ширину была утоптана до состояния камня. Тут же лежали мелкие щепки и палки, словно до нас тут кто-то хорошенько порубил лес.

Седой вышел на середину поляны и, повернувшись ко мне, произнёс:

— Сейчас я хочу увидеть, на что ты способен. Попробуй все-таки дотронуться до меня. Если выйдет, куплю тебе мороженку.

Смейся, смейся. Я тебе сам рожок в одно место засуну, чудило!

Стал молча обходить его, прикидывая, как лучше напасть. К сожалению, мне так и не удалось выпытать, какой магией он владеет, и поэтому его поведение я спрогнозировать не мог.

— Долго! — издевательски протянул седой, ударяя рукой по земле.

Дымка соскользнула и исчезла где-то под поверхностью. Прыгнув в сторону, я увидел, как вспучилась земля под тем местом, где я стоял.