– Дафна, просто Дафна, – представилась я.

– Агнус Дафна, – поправила меня Алиса, – моя компаньонка.

Нас разместили в просторной комнате на втором этаже. Там стояла широкая кровать, на которой мне и Алисе предстояло спать вдвоëм. Я негодующе вздохнула, но понимала, что раз не отказала подруге в сопровождении, то придëтся следовать всем правилам юных леди. Первое: мы везде должны быть вместе, даже в заветную комнату ходить парой. Всë для того, чтобы незамужняя девушка не дай Боги не оказалась один на один со своим женихом до официальной помолвки. А для этого им предстояло познакомиться. И жених должен был дать своë согласие на родительский выбор невесты. Алиса не сомневалась, Максимус согласится. Она вот была от него в восторге.

– Ты видела, какие у него ресницы? Словно у малыша, такие пушистые и яркие! А ямочки на щеках? Только представь, какие дети могли бы у нас получиться! Нет, конечно, у тебя и Каиля тоже будут красавцы. Черноволосые в папу и смуглые в маму. Идеальное сочетание!

– Так, фантазию укроти! И не сводничай, – посмеялась я.

– А я не сводничаю. Вы так хорошо общаетесь!

– Ага, два раза.

– Стре-ко-за, – нараспев произнесла Алиса в упор глядя на меня.

Я сморщилась. Новое прозвище мне отнюдь не льстило, а то, что всего за одну неделю его подхватили многие другие ребята, даже с моего курса, добавляло мне отвращения к несчастным насекомым.

Первые два дня в гостях у жениха Алисы прошли довольно скучно. Мы вместе ели, вместе гуляли по городу, а ещë Алиса и Максимус расспрашивали друг друга друг о друге. Казалось, их интересовала каждая деталь в мыслях собеседника. Алиса старалась узнать о нëм всë за ту короткую неделю, что им отведена для знакомства. На третий день юноша извинился, ссылаясь на работу, что оставит нас одних. К тому же вечером должна была приехать его сестра, и Максимус обещал еë встретить. Он хотел познакомить еë с Алисой. Мы поспешили успокоить юношу, что после его рассказов об Ардоре, обязательно найдëм себе занятие и не заскучаем. Это Максимуса успокоило, и он, обрадованный тем, с какой лëгкостью Алиса его отпускает, шагнул к ней. Юноша подался вперëд. На щеках подруги заалел румянец, она прикрыла глаза и потянулась к нему. Максимус чмокнул еë в лоб и пожелал хорошего дня. После его ухода она скривилась.

– И это всë?

А я рассмеялась в голос.

Мы целый день бродили по городу. Погуляли в центре возле чудесных фонтанов, дошли до огромного виноградника на окраине и вернулись в город. Мы посидели в одном из открытых кафе, где вокруг нашего столика стояли широкие вазы с цветущими цветами, поели местных сладостей с ароматным чаем, а после этого пошли по магазинам с украшениями, парфюмерией и одеждой. Алиса прикупила себе три платья и присмотрела одно для меня. Я отмахнулась.

– Ну нет!

– У меня нет денег.

– И не надо, – почти натурально обиделась подруга. – Это, между прочим, в благодарность за то, что со мной поехала.

– Тогда я сама выберу.

Я ходила между вешалками, в надежде отыскать что-то одновременно простое и дешëвое, но не похожее на овощной мешок с дополнительными дырками для рук и головы.

И наткнулась на белый сарафан. Погода на материке позволяла погулять в нëм, а вот дома он, конечно, пригодится мне крайне редко.

Алиса мой выбор одобрила, но сообщила, что придëтся вернуться в другой магазинчик прикупить мне какой-нибудь кулон, а то декольте слишком пустое. Я лишь махнула рукой, меня и так всë устраивало. Сарафан был с широкими лямками и широкой юбкой, прикрывающей коленки. Под вечер я надела поверх него свою вязаную кофту на крупных круглых пуговицах, но застëгивать их не стала.

Мы с Алисой ели лапшу с морепродуктами в открытой кафешке, когда нас заметил Максимус. Он уже закончил работу и шëл омой, но понял, что там никого не встретит и присоединился к нам. Он пришëл со своей сестрой. Милой девушкой, ровесницей Алисы. И та всë предлагала пойти ещë куда-нибудь погулять.

– Вечер только начинается, – сказала девушка, – не будем же мы тратить его даром в четырëх стенах?

Алисе идея понравилась, Максимус тоже поддержал, а вот у меня появился выбор. Теперь, когда появилась ещë одна девушка, я смело могла оставить Алису и пойти домой, а ещë лучше тоже на прогулку, если можно так назвать высматривание Янины среди незнакомых лиц.Вечер прохладный. Солнце почти спряталось за горизонт, но улицы не спят. То тут, то там зажигаются масляные лампы и волшебные огоньки, последние похожи на цветные шарики, они парят над дорожками, создавая причудливые тени. Я шла и думала над тем, что буду делать, когда еë найду. Янина мне сестра. Была ей всю мою жизнь. Я и подумать не могла, что какая-то глупость способна нас рассорить. Но, чем больше я об этом думала, тем явственнее дрожали мои губы, а в глазах щипало. Я думала, всë хорошо, но подруга так похоже никогда не считала.

Я так ушла в свои мысли, что не заметила, как ко мне подошëл какой-то подвыпивший парень. Он широко улыбался, а его ладонь тянулась ко мне.

– Какая красавица, ты с юга? – спросил он, наклоняясь ко мне.

– Стрекоза! Надеюсь, ты недолго ждала, – запыхавшись ко мне откуда-то подскочил Каиль, – прости, задержался.

Одной рукой он ухватил меня за талию и притянул к себе, не отводя злобного взгляда от пьянчужки. И повëл меня от него подальше.

– Вот это да! Откуда ты здесь?

– Тот же вопрос, – сказала я. – Спасибо, но думаю, он просто хотел познакомиться.

– Ага, сначала познакомиться, а дальше ещë чего-нибудь, – буркнул друг. – Моя семья живëт в Ардоре. Итак, твоя очередь.

Я улыбнулась и рассказала про Алису. Каиль кивал и смеялся. Он предложил составить мне компанию, ссылаясь на скуку. Я согласилась. Мы вместе бродили туда-сюда и как-то оказались вновь в центре, на площади. По краям еë разрослись магазинчики. В центре расположился круг фонтана. Он очень красивый, выполнен из тёмного камня, в центре стоит девушка в набедренной повязке, её длинные волосы прикрывают грудь. Статуя держит в своих руках кувшин, с него и стекает вода. Вокруг девушки вырезаны рыбы, их головы направлены к девушке, а из их ртов также вытекает вода. Каиль предложил сесть на край бортика, пока ещë не весь его заняли. Он также пообещал принести что-нибудь вкусненькое, если я его подожду. И я согласилась.

Я смотрела на женскую фигурку и слушала журчание воды. И не заметила, что мимо меня проходил какой-то человек с большущей собакой. Она звонко гавкнула, а я испугалась и вздрогнула, чуть не упав в воду. В это же время возвратившийся Каиль ухватил меня за предплечье. Я взглянула на него, по телу пробежался холодок. И мы оба увидели короткое воспоминание, сначала детское, в нëм резвился пëс моего дяди, а после совсем иное, где я наблюдала за молящимся Каилем. Один, второй, третий раз.

– Да ты меня преследуешь, – весело сказал юноша.

Я покраснела и отвернулась.

– Извини, иногда это происходит случайно. Я вовсе не хотел читать тебя. На вот держи.

Он протянул мне горячую лепëшку, набитую жареными овощами и мясом.

– А что за пëсель?

– Моего дяди, – ответила я, держа лепëшку обеими руками и не поднимая взгляда на друга. – Это нечестно. Ты можешь узнать обо мне всё, что захочешь. А я о тебе нет.

– Не вопрос! Давай играть в «я никогда не», заодно и познакомимся.

– Это как?

– Это когда один говорит, к примеру, я никогда не целовал парней. И ты выпиваешь, а затем ты говоришь, что никогда не целовала девушек, и выпиваю я. Учти, я пью только крепкий чай.

– Мне кажется, в такой игре должен быть алкоголь.

– И кто ж тебе его продаст? Идëм в «Рыбку», алкоголя не обещаю, зато там очень вкусный шоколад или чай. Мне особенно нравится красный.

В маленьком, но уютном заведении мы уселись в полутëмном уголочке, где было мало посетителей. Под потолком раскачивались масляные лампы, а на каждом стульчике лежала мягкая подушечка. Приветливая разносчица подскочила к нам, едва мы успели занять столик. Она выдала каждому по меню и терпеливо ожидала, пока мы сделаем выбор. А как только девушка ушла выполнять заказ, Каиль улыбнулся и наклонился ко мне через стол.