По рукам моим ударили указкой. Так бывает, если засыпаешь на уроках. Лукас даже считает, что вполне заслуженно. Ему невдомёк, что заснула я потому, что полночи просидела готовясь к его же занятиям. И потому мой дядя смотрит с разочарованием и раздражённо прикрикивает на меня.

– Вон из класса!

Не пытаюсь оправдаться. Послушно встаю и выхожу под смешки особо умных однокурсников. На счастье занятие по анатомии не только последнее на сегодня, но и на неделе. Наконец я смогу отдохнуть. Всего два месяца назад я поступила в военную академию по лекарскому направлению, а уже безумно устала от учёбы и жду не дождусь, когда же объявят недельные выходные в честь особо ужасной погоды, или же какого-нибудь праздненства. Той же самой Богини Луны подошло бы. Слишком уж много стражей у нас обучается, чтобы игнорировать их культ.

Но я обычный человек, как и Глен, как и Янина, поступавшие вместе со мной. А вернее это я поступала с ними. За компанию. Они с детства наблюдали за моим дядей и мечтали вырасти воинами, поступить к кому-нибудь на службу и всю жизнь не знать бедности, навсегда позабыв своё детство.

Я не мечтала о таком. Держать оружие никогда не хотелось, а вот оберегать Яну и Глена – это было у меня в крови. И я понадеялась, что хотя бы лекарь из меня выйдет хороший. В конце концов мой дядя хоть и боевой маг, зато мама моя была лекарем. И во мне с детства все видели зачатки водной стихии, идеальной для лекаря. И вот, прошлой осенью мы с друзьями попробовали свои силы. Меня и Глена взяли, а Янине сказали, что она к магии не способна, но посоветовали попробовать свои силы в каком-нибудь другом заведении, где это не важно.

Яна разозлилась. Расстроилась. Сбежала.

Поначалу я искала её, но время шло, а когда наступила учёба, на поиски времени не осталось. Глен сказал, что если бы Янина хотела, то сама бы вышла на связь, но, очевидно, она не хотела. А я не прекращала поиски и зачем-то поделилась своей печалью с соседкой по комнате.

Зайдя в свою комнату я на радость свою обнаружила, что Алиса – соседка, отсутствует. Потому я зашторила окно и со спокойной душой завернулась в одеяло, понадеявшись на дневной сон.

– Ты издеваешься? – Алиса. – Четыре часа, идём гулять, такая хорошая погода!

Она с треском раздвинула плотные шторы и впустила в комнату яркий дневной свет.

– Дафна!

– Не хочу, – буркнула я сквозь дрёму.

– Не будь букой. А не хочешь гулять, так идём в Подлесье и спросим про эту твою Аню.

– Про Яну, – я приподнялась на локтях. – Нет смысла. Я там уже все дома обошла ещё в прошлом месяце. Её никто не видел. И в Заснежье, и в приюте тоже.

– Может теперь увидели?

– Не думаю. Думаю, она на материке.

– И ты просто опустишь руки?

Уже. Я промолчала и отвернулась к стене.

– Возьмём ребят с военки и поедем в доки. Если Яна покинула остров, то мимо них пройти не могла.

Я не уверена в том, действительно ли нам следовало так поступать, однако неохотно вылезла из-под уютного одеяла. Алиса не из тех, кого переспоришь. Ей восемнадцать и она уже на пятом заключительном курсе обучения. А ещё Алиса очень настойчива, и когда я оказываюсь рядом с ней, то как-то всегда попадаю под её влияние. При этом рыжая бестия умудряется выглядеть невинней овечки и притом женственно.

– Для опасного путешествия, нам понадобятся ребята постарше!

Всего полчаса спустя мы были в мужской части общежития на этаже направления боевой магии. Я ожидала, что Алиса в своём духе начнёт опрашивать всех подряд, не хотят ли они нам помочь, но девушка уверенно прошествовала к комнате, на двери которой висела однозначная табличка с просьбой не входить. Алиса открыла без стука.

Нас встретили взгляды сразу пяти глаз. И мне не был знаком ни один из троих парней, включая черноволосого, что носил повязку на левом глазу. Алиса вошла уверенно, она звонко поздоровалась с каждым из них и представила меня. Двое ответили улыбками, черноволосый попросил закрыть дверь с наружной стороны.

– Нам зверски необходимо заглянуть в доки Заснежья.

– А я тут причём? – спросил одноглазый, явно хозяин комнаты.

Пока Алиса убеждала его с остальными составить нам компанию, я с удивлением обнаружила, что в общаге есть комнаты на одного. Вот же повезло. В ходе его с Алисой перепалки я узнала, что юношу зовут Каилем. А по статуэтке у него на столе и подставкой перед ней для свеч я поняла, что он поклоняется Луне. И вот уже я сама того не замечая стала разглядывать паренька, чтобы понять не относится ли он к стражам. Бледная кожа, чёрные волосы. Худой и вытянутый. Вот если бы оба глаза были открыты, всматриваться б не пришлось. У всякого стража с рождения радужки разных цветов. И если б не это, то они бы с лёгкостью смешались с людьми, не выдавая иной расы.

В конце концов парни согласились съездить с нами в доки. И мы отправились, на время запросив в конюшне одну лошадку с повозкой, чтоб добраться быстрее. По пути Алиса и Каиль перекидывались издёвками в адрес друг друга.

– Почему ты с ней общаешься? – Каиль спросил меня шёпотом, наклонившись к самому уху.

– Мы соседки.

– Соболезную, – он хлопнул меня по плечу. – Смотри, помрёшь так. Сегодня она захотела в доки, а завтра научит выпивать среди голодных моряков, только-только вернувшихся из плавания.

– Это я захотела.

Каиль кивнул и повернулся к Алисе. Они о чём-то говорили, но я не слушала, обратившись к воспоминаниям. Сейчас я жалела, что так быстро согласилась уговорам Янины и подалась в академию. И пока я погрузилась в самобичевание, Каиль, видимо, решил меня растормошить. Он похлопал меня по голове и как занавеску отвёл рукой волосы с моего лица, но в этот момент меня обдало холодом, а блеклые воспоминания встали явью перед глазами.

– Вставайте, – это голос Глена, – пора идти. Ну же, девчонки, подъём.

Он разбудил меня, затем растолкал Яну, и мы покинули скудную комнату корчмы. Пошли в академию. Сегодня станут известны результаты вступительных экзаменов, так волнительно!

В академии всех абитуриентов проводили в огромный зал, видимо, столовую, на что указывали составленные друг на друга столы вдоль стен. Там на пьедестал взошла женщина с пепельными волосами, она поприветствовала нас строгим тоном. Представилась Агатой Крог, заместителем ректора по вопросам воспитания и заведующей ботаническим отделением. За ней в ряд стояло несколько преподавателей академии. Среди них темноволосый смуглый мужчина в зелёном кафтане, почёсывающий щетину – мой дядя и по совместительству местный преподаватель анатомии и какого-то из предметов для боевых магов.

– Мы здесь собрались с вами, чтобы посмотреть, кто из вас прошёл первую часть отбора и готов ко второй, что состоится сегодня же и здесь же, – Агата Крог окинула толпу подростков пронизывающим взглядом из-под длинных чёрных ресниц, почти полностью закрывающих узкие разноцветные глаза. – Для начала я зачитаю список тех, кто, начнёт своё обучение по воинскому направлению, а затем тех, кому, возможно, уготована участь лекаря. Первые пройдут в правую часть залы, к Георгу.

Плотного телосложения мужчина отошёл от других преподавателей и встал у выхода в правый коридор.

– Вторые отправляйтесь к Валери.

Коротко стриженная женщина в коричневом комбинезоне подошла к выходу в левый коридор.

– Оставшиеся покинут академию.

Вокруг заволновались, кто-то перешёптывался а кто-то, кажется, молился светлоокой богине Луне. Агата Крог, не обращая внимания на небольшое оживление, зачитала первый список. Не все, кто хотел попасть в него, были названы, но мало кто хотел уходить. Вот мимо прошёл Глен с широко раскрытыми глазами. Не верящий в то, что услышал собственные имя и фамилию. Затем Агата назвала несколько имён, которые, верно хотели попасть на другое направление. Шум усилился.