– Шесть, – раздалось с разных парт.

Историк похвалил ответивших и быстренько начеркал на доске домашнее задание. Как раз перед тем, как до нас донëсся лëгкий перезвон колокольчиков над дверью в аудиторию. Урок окончен.

Я собрала вещи и пошла на выход.

– Дафна, ты карандаш забыла! – сказала соседка по парте и протянула его мне.

Я обернулась и поблагодарила еë, продолжая шагать. И ударилась в чьë-то плечо.

– Простите.

– Да ладно, – улыбнулся Каиль одним лишь глазом, чëрным, как и его волосы.

Я вспыхнула под его взглядом. И поспешила сбежать.

Каиль остановился и нахмурившись посмотрел мне вслед. А я корила себя за то, что обернулась.

– Не хочешь вместе в столовую пойти? – крикнул парень вдогонку.

– Прости, – не сбавляя шага ответила я, вновь оборачиваясь, – но мне задали слишком много. Нет времени ни на что.

Да, по истории предстояло вместе с Люком написать доклад о жизни Полумны. Основательный доклад, но я бы успела спокойно поболтать с Каилем. Только не хотела. Не после того, как парень в полной уверенности заявил своей сестре, что между нами ничего быть не может.

И ведь он слышал, что нравится мне. Я остановилась лишь убедившись, что ушла достаточно далеко от Каиля и устало простонала.

– Дафна? Ты же Дафна? – Люк неожиданно нагнал меня. – Прости, мы раньше как-то не общались.

Я согласно улыбнулась. Кучерявый рыжик слегка запыхался. Очки в круглой оправе съехали на кончик вздëрнутого носа. Он держал в руках все свои тетради и учебники, а из кармана брюк торчали карандаши и пишущее перо.

– Пойдëм вместе в столовую? Заодно обсудим план доклада, – предложил Люк.

Мы сели возле стены, где потише. И если прямо сейчас я не хотела думать об учëбе, то он взялся за вопрос основательно. Я лишь кивала соглашаясь и иногда что-либо уточняла. Да как-то так вышло, что с Люком же вместе отправилась и на следующее занятие, где мы сели за одну парту.

Я поинтересовалась, где одноклассник забыл сумку. Порвалась, напоролся дном о скол парты.

К концу дня я гадала, почему не общалась с ним раньше? Как так вышло, что лишь разделение на пары историком заставило меня познакомиться с Люком. Его, как и меня, обзывали заучкой. Весьма заслуженно. Парень оказался из семьи с материка. После моей неосторожной просьбы не говорить, что парень живëт в Ардоре, он сконфуженно замолчал. Погрыз нижнюю губу, а потом всë же сказал, что там и живëт.

– А что такого?

– Кажется, все, кто меня окружают, живут в этом городе. Других что ли нету?

– Зато ты с острова.

– Ну хоть кто-то, – хихикнула я.

Общаться с Люком было легко, вот только я не разделяла его вовлечëнности в домашнее задание. И всë же мы договорились, что завтра вместе пойдëм в библиотеку после занятий. Сдавать доклад через неделю. И тем не менее мне хотелось скорее с ним покончить, чтобы заняться чем-нибудь поинтересней. И, распрощавшись с напарником, я отправилась гулять по территории академии. Подышать воздухом.

Для тренировок с манекенами была огороженная заборчиком площадка, но под парные бои выделили место, похожее на амфитеатр. На нëм собирался народ. Я видела, что внизу, на скамье сидит Каиль. И мне хотелось посмотреть, на что он способен. Просто так. А если сяду сверху, то парень меня и не заметит в толпе. Я отыскала место на самой высокой и дальней от сцены скамье.

Суровый преподаватель стоял на краю сцены с блокнотом в руках и пишущем пером. Он вызывал парами, наблюдал за ходом битвы и делал какие-то заметки.

Я не испытывала интереса к танцам с оружием, пока не услышала знакомое имя:

– … и Крог Каиль, – возвестил преподаватель, косясь в свой блокнот.

На сцену парень вышел, сжимая в левой руке скрученный кнут. Оппонентом ему оказалась девушка, чьë имя я прослушала. Рыжая красавица кивнула ему и дружески улыбнулась. Скорее всего одноклассница, подумала я. Тем временем девушка крепко схватила обеими руками деревянный шест с собственный рост длинной и упëрла его одним концом в землю.

К тому моменту, когда преподаватель дал добро на бой, а ребята медленно двинулись по кругу, не решаясь приблизиться друг к другу, кто-то неподалëку от меня сказал:

– Ну почему никто не использует Силу?

– Вероятно, так надо. Сила природы может закончиться, а подпитаться времени нет. Так что надо полагаться на физическую.

– Она тоже может закончиться, – деловито заметил первый говорящий. – Глупое занятие. Вот если б он огонька поддал, давно бы победил.

Я хихикнула. Тем временем Каиль наконец перестал кружить на безопасном расстоянии. Два резких шага в сторону девушки, и та выставляет шест блестящим концом вперëд. Острый наконечник прошëл мимо. Каиль отклонился. Девушка взмахнула вновь. Дерево хрустнуло о его бок. Или это кости от встречи с шестом?

Я закусила губу и позорно зажмурилась. Рядом с амфитеатром всегда дежурят лекари. Ученикам не позволят сильно навредить друг другу.Обиженный визг девушки заставил меня вновь посмотреть на бой. Каиль ухмылялся и бесстыдно пялился на противницу. Та аж красными пятнами покрылась от негодования. Она не знала, лупить негодника, или прекрываться. Свободная кофта порвалась, обнажая исподнее. Оно, в свою очередь, набралось красного цвета. Свист. Конец кнута обмотался вокруг шеста. Разозлившись, девушка совсем позабыла об осторожности. Она бездумно потянула шест на себя, как упираются дети, разрывая мягкую игрушку. Шест хрустнул. Обломился.

Я думала, это конец. Но нет. Преподаватель молчал, позволяя Каилю и его противнице продолжать. Я видела, как девушка отбросила одну часть шеста, оставив себе с острым наконечником. Она колола воздух. Каилю оставалось лишь уклоняться. В один миг парень стоял на ногах. В другой лежал на земле. Девушка уселась сверху и победно пронзила шестом землю возле его шеи.

– Ты мëртв! – довольно возвестила она.

На что Каиль ухватил еë обеими руками за талию и со смехом сообщил, что в такой позе и помереть не стыдно. Часть студентов прыснула. Я плотно сжала челюсть. Неужто этот парень мог понравиться мне? Не мог. Я даже закрыла глаза и отрицательно мотнула головой.

Вскоре на места Каиля и его противницы вышла новая пара, а я тихонько встала и пошла в общежитие. Хорошо, что Янина меня не видит.Остаток вечера я просидела за столом, выполняя письменные задания. Прохладный ветерок задувал через приоткрытое окно. Закончив писать, я прикрыла глаза и откинулась на спинку стула. В коридоре раздались знакомые голоса. Они приближались. Алиса, а с ней Каиль.Соседка ругала его, что припозднился. Парень оправдывался, сестра задержала. Я же внимательно смотрела на дверь. Вот-вот откроется. Что делать?

Я подхватила свои вещи, расчищая стол, но уронила на пол аккурат к ногам пришедших.

– Погром в нашу честь? – поинтересовался Каиль и присел, помогая собирать бумаги.

Я подняла взгляд на него. Одет как на выход. Светлая рубашка, серые брюки, заправлены в полусапоги. Чëрные волосы парня частично заплетены в мелкие косы и собраны в высокий пушистый хвост. С уха на плечо свисает разноцветная цепочка серьги. Глаз спрятан под алой тканью с вышитым на ней чëрным бутоном. Я вдруг вспомнила, как Каиль жмурил его, пока я безуспешно искала в иле его повязку.Я опустила взгляд и заметила лëгкую улыбку на его губах. Каиль протянул мне всë, что собрал с пола. Я поблагодарила и убрала добро на полку.

Алиса, убедившись, что я свободна, порадовалась и сообщила, что у Каиля какая-то новая настольная игра. В ней были разные забавные карточки с шуточными заклинаниями. Цель игры состояла то ли в убийстве противников, то ли в выживании. Я так и не поняла, что сложнее, но согласилась присоединиться. Игра повеселила. После первого кона Алиса вдруг вспомнила, что именно сегодня должна вернуть в библиотеку какую-то книгу, а уже так поздно! Ай-яй! Нельзя опаздывать. Я, конечно, сильно сомневалась в необходимости спешки, но остановить соседку не могла.