– И вот, мадам Шиза ничего не заметила, я и сбежала! – закончила свой рассказ Кимо.

– Молодец, – безразлично отреагировал на эту историю Дориан.

– Какой же ты бесчувственный! – возмутилась девушка, – почему нельзя хотя бы улыбнуться? Мы же ни в засаде, ни в бою, мы же знакомы тысячу лет, а ты себя ведешь как старый дед! – заявила Кимо обиженно.

– Иди попинай шишки, как тогда, может будешь меньше меня мучить! – посоветовал Дориан.

– Вот приедем в город, купишь мне лошадь, и я ускачу от тебя, и больше не увидишь меня никогда! Будешь тогда слёзы лить под луной, «где моя Кимо, где моя дорогая подружка?» А я уже буду далеко-далеко! Никто тебя не пожалеет и не утешит! Ведь только я тебя люблю, мой злой дедушка! – сказала девушка со вздохом.

– Чему же тут радоваться? Твоя учёба ещё не завершена, когда ты вернешься, мадам Шиза посадит тебя в башню, откуда не выпустит месяц! – напомнил Дориан.

– Да какая учёба? – воскликнула Кимо. – Жизнь – вот учёба! Смотри, сколько всего вокруг! И то и это, и вот это! К тому же, я скажу, что была с тобой, и мне ничего не будет, хи-хи-хи! – рассмеялась девушка.

– Я не буду тебя защищать! – ответил принц.

– И не придётся. Ты вообще-то замечал, что к тебе люди бояться обращаться? Ты как злое чудище, которого все избегают. Кроме меня. Я знаю, какой ты милый! – всё так же смеясь, проговорила Кимо.

– И давно я стал милым? – ухмыльнувшись, спросил Дориан.

– Ты всегда таким был. Просто никто этого не видит, потому что ты никого не замечаешь, кроме меня! – подметила девушка.

– Давай помолчим лучше, так быстрее доедем до нужного места, – сказал Дориан.

– Вот, снова ты за своё! Помолчим, не интересно, всё не так и не эдак, ты сухарь! Самый настоящий сухарь! Как тебя терпеть? Это же невыносимо! Какой кошмар, и я с этим человеком ещё дружу! И нам с ним ещё столько ехать, ужас просто…

На безлюдной дороге еще долго слышались возмущенные возгласы юной Кимо, которая на самом деле была очень рада путешествовать со своим верным спутником.

– Не люблю так долго мотаться по диким лесам! Ни обеда горячего, ни сортира теплого, ни чистой воды! Я мастер ловушек и сражений, а не подглядывания! – возмущался Клим по дороге.

– Клим, хорош уже! Нам всем тяжело! Даже я не ною, а я вообще-то девушка! – сделала замечание своему подчиненному Габриэла.

После сражения в Гардарии в отряде у Хорьков произошли вынужденные изменения. Хиган пошёл на повышение, став тэном всего королевства. Командиру отряда, в силу своего возраста, и так было нелегко переносить столь сложные и длительные походы, а тут ещё и затяжная война, длившаяся не один год.

Предательство Грегори заставило Эвана пересмотреть все построение государства, а зная о заслугах Хигана, король принял решение сделать его тэном, поставив во главе всей армии, оставив подле себя. Новоявленный тэн отпустил бороду, нарастил жирок и обзавёлся женой, успев наплодить себе потомство.

Еще в Бычьих землях, спасая сумерцев от полного уничтожения, Хиган приметил одну местную девушку. Смуглянка с вьющимися волосами, чёрными бровями и необычайно яркими голубыми глазами очаровала командира с первого взгляда, и, согласившись последовать за ним, решила судьбу сурового солдата.

Также за это время новую должность на службе приобрёл и Дан. Хорошо зарекомендовав себя в миссиях, в бою и личных поручениях, по рекомендации Хигана, Эван назначил его правой рукой и защитником Кая. Освободившееся место командира заняла Габриэла. Будучи первой помощницей Хигана, она, как никто другой, подходила на эту роль, согласившись взвалить на себя эту нелегкую ношу.

– Да, тебе-то что, ты баба с яйцами! – возразил Клим.

– Иди ты, Клим, подальше! Сиди молча! – прекратила пререкания Габриэла.

– Интересно, как там у моря? Никогда его не видел! – лёжа на траве и глядя в небо, с колоском во рту произнёс Тит.

– Ты что это вдруг вспомнил про море? – удивлённо спросил Клим.

– Да вот, небо напомнило… – витая где-то в облаках, проговорил Тит.

– А ты у Риска спроси, он точно море видел! – указывая на напарника, который принёс дрова, сказал Клим.

– Риск, а расскажи о море, – попросил Тит, обращаясь к новому члену отряда.

Риск был коренастого телосложения, ростом чуть выше карлика, с большим круглым животом, подобным бочке, и с такой же круглой головой, на которой красовался только один пучок волос. Когда Риск что-либо делал, или же когда ему было жарко, лысина и лицо мужчины становились красными, как у вареного рака, из-за чего над ним часто подшучивал Клим.

Однажды, когда Риск снова разгорячился, Клим разбил об раскаленную голову напарника яйцо, приговаривая, что пора жарить яичницу. После чего получил очередной фингал под глазом, что было справедливой наградой за подобные шуточки. И вообще, коротышка здорово орудовал мечом, управлялся с топором и умело обращался с кинжалом. Всё это вооружение умещалось у него на поясе, с которым Риск не расставался даже во сне.

Как-то, выполняя очередной приказ Эвана, Хорьки плыли на лодке, на которой Риск тогда служил моряком. Друзья сами не заметили, как этот, казалось, неуклюжий и уже немолодой мужичок увязался за ними, присоединившись к отряду. Риск был маленьким и пузатым, но стоило ему рассвирепеть или же выложиться на полную, все диву давались, как он преображался, становясь быстрым и ловким.

– А что рассказывать, море, как море. В море ничего нет, кроме рыбы и острова Кракена, – ответил Риск.

– А ты был на этом острове? – спросил Тит.

– Конечно! Классное место, но самое интересное было не в гавани, в порту обретался только такой сброд, как я, – с сожалением ответил Риск.

– И что там? – присоединился к разговору Клим.

– Улиток жрут! – ответил Риск.

– Ф-у-у, это же сопли какие-то! – скривился Тит.

– Если приготовить правильно, не хуже устриц будут! – уверил его Риск.

– А в ваших краях, что едят, а, Кехел? – перевёл разговор Тит на молчавшего до сих пор нового члена отряда.

Кехел был выходцем из Скалистых земель. Друзья нашли его чуть живого прямо на дороге. Оказалось, что Кехела бросили его же сородичи, когда он, сделав очередную затяжку дурманящим дымом, потерял сознание. К счастью, в тот день его и обнаружили Хорьки, случайно проезжавшие мимо. Кехелу очень повезло, что в отряде был Влад, который сумел оказать помощь бедолаге. Не раз сталкиваясь с подобным в Республике, Влад точно знал, что нужно было делать. Привязанного к тележке мужчину, отпаивали бульоном несколько суток. Все это время Кехел мужественно боролся с отравлением. Тяжело перенеся столь сложное испытание, доходяга всё же смог побороть зависимость и спокойно жить без дурмана. Влад объяснил ему, что нужно делать для восстановления измученного организма и дал несколько мензурок со снадобьями.

Кехел, в отличие от Риска, был высоким мужчиной, на две головы выше всех остальных, худощавого телосложения, практически не имевший мышц. Еще одним его отличием были тёмные круги под глазами, оставшиеся у него после «чудесного» дыма.

Но главной особенностью во внешности Кехела был вечно открытый рот. Клим называл такое явление кормушкой, советуя ему закатать губу. Закрыв рот и вместе со всеми посмеявшись над собой, он тут же забывался и челюсть вновь отвисала, как прежде.

Казалось бы, что такому человеку делать в составе боевых Хорьков? Но он, на удивление всем, оказался очень трудолюбивым человеком. Кехел был на все руки мастер, тихо и спокойно выполняя все порученные ему задания. К тому же, он никогда не болтал попусту. А в бою Кехел оказался свирепым воином, подобно росомахе, который, не боясь никого и ничего, набрасывался на своего врага, орудуя двумя короткими клинками.

– Да у нас едят, что придётся. Но в основном курят дурман и вообще ничего не жрут, вы же знаете, – сидя в сторонке, ответил Кехел.

– Слышь, а ты Шакунов видел? – спросил Клим.