– Железные игры продолжаются? – спросил Конрад Нортон, присаживаясь подле Элина Коэна с кружкой пива.

– Таких игр еще не было! – ответил Элин.

– Интересно, что они там обсуждают? – задал еще вопрос рыжебородый король.

Войско, сопровождавшее трёх королей, создало круг, примерно две сотни шагов в диаметре. Солдаты напряженно наблюдали за носителями артефактов и с нетерпением ждали битвы. До сих пор большинство из них и в глаза не видели ничего подобного, им доводилось лишь слышать обрывки сказаний и древних легенд, в которых упоминалась такая мощь.

– Спасибо, что согласился, Алес, я бы просил тебя лично, но через твоего правителя это сделать куда проще, – приветствуя особым знаком – ладонью обхватив предплечье соперника, сказал Эван.

– Ты поступил правильно. Мне бы всё равно пришлось просить разрешения у короля Элина, – ответил Алес.

– Хорошо. Как настрой? – спросил Харт-старший.

– Ещё полон сил! – разминаясь, похвалился тэн.

– Давно ты владеешь своим мечом? – поинтересовался Эван.

– Полжизни. К сожалению, набираться знаний было не у кого, поэтому всё познавал сам, – ответил Алес.

– Что ты имеешь в виду?

– Я про силу, что дарует нам артефакт. Скажи, Эван, ты потерял сознание, когда впервые прикоснулся к нему? – в свою очередь задал волнующий его вопрос тен.

– По словам отца, на день, – припомнил Харт-старший.

– Ого, я больше лежал без признаков жизни. Король Элин думал, что я уже умер, но как-то удалось выжить, – поделился воспоминаниями Алес.

– У меня такое было после заточения. Не дело терять столько дней собственной жизни, – ответил король Эван.

– Вот и мы так подумали, поэтому стали разбираться в возможностях этого меча, – поглядывая на своё оружие, сказал Алес.

– И к чему в итоге пришли? – спросил Эван.

– По сути, ни к чему. Однако мы поняли, что помимо умения пользоваться этой силой, нужно развивать и собственную.

– Как развит человек, определяет он сам. Да, это мы с отцом тоже заметили, поэтому он привил мне страсть к тренировкам, – ответил Эван.

– А ты замечал, что когда твои раны затягиваются, на лезвии меча появляются риски? – спросил Алес.

– Нет, такого я еще не заметил, – посмотрев на своё лезвие, ответил Харт-старший.

– Исцеляя нас, артефакт как бы затупляется, ведь это души магов, – сказал Алес.

– Мне знакома эта легенда, но я не уверен, что артефакт – это их душа. Я верю, что это вся их магия, – объяснил свою позицию Эван.

– Ты никогда не общался с хранителем леса? – спросил Алес.

– Нет, – коротко ответил Харт-старший.

– Ульф Уолш обладает знаниями всего мира и всех поколений, живших доселе, он всегда готов помочь советом.

– Не думаю, что он знает всё, но я понял… – ответил Эван.

Алес окинул взором поле боя, строй войск, и спросил:

– А почему Кай стоит отдельно, не возле королей?

– Мой братец, наверное, переживает за моё здоровье, поэтому дежурит с полевыми лекарями, но у нас ведь тренировочный бой, верно? – ухмыльнулся Эван.

– Да, просто необычно это, – пожал плечами тэн.

– Ты достаточно размялся или дать тебе ещё время? – поинтересовался Эван.

– Я готов! – подвязывая рукоять своего меча, чтобы тот не выскальзывал, ответил Алес.

– Тогда начнём в пол силы, а дальше посмотрим, на что способно наше оружие, как считаешь? – размахивая своим мечом, чтобы дать руке привыкнуть, спросил Харт-старший.

– Да, наступай! – с готовностью ответил тэн.

– Хорошо, – первым замахнулся Эван.

– Вот и началось, – прокомментировал действия соперников Элин Коэн, увидев первый удар последовал от Харта-старшего.

За первым ударом последовал второй, после чего стремительная атака со стороны Эвана вынудила Алеса отступить.

– Так и будешь пятиться? – спросил Харт-старший.

– Лучшая защита, шаг назад! – ответил Алес.

Соперники обменялись улыбками.

– Держи мой ответ! – сделав выпад, проговорил тэн.

Движения Алеса были очень быстрыми и четкими, сам тэн отличался выносливостью, что отражалось в его мастерских движениях. Он быстро менял высоту и траекторию удара, из-за чего Эвану приходилось быть внимательнее обычного. Харт-старший делал два шага назад, обороняясь, и шаг вперед, атакуя противника, и снова отступал на два шага, после чего наступал заново, следом шаг в сторону и разящая атака в ответ. Прервавшись после очередной атаки, бойцы вновь перекинулись парой фраз.

– Согрелся? Теперь сыграем по-взрослому? – восстанавливая дыхание, воскликнул Эван.

– Думаю, что пора, – размеренно вдыхая полной грудью, произнёс Алес.

Оба противника закрыли глаза, мысленно настраиваясь, чтобы лучше прочувствовать мощь артефакта, набрали в лёгкие воздух и с новыми силами продолжали битву. Их столкновение в полную силу заставило природу завибрировать.

– О, мать моя! – выкрикнул пораженный увиденным король Севера.

От соприкосновения мечей воздух разорвало громом неимоверной силы. Все вокруг завороженно наблюдали за столь захватывающим поединком, покрываясь мурашками при каждом ударе, и не в силах оторвать взгляда от столкновения магических сил.

– Да-а-а… Это куда лучше Железных игр! – возбужденно проговорил Конрад, отойдя от первого шока.

Скорость бойцов заметно увеличилась, реакция тоже. Мощь, с которой они наносили друг другу удары, была невообразимой, но силы человека, пусть даже владеющего артефактом, не безграничны. Эван первым стал их терять, что сказывалось на его движениях, Алес же, не уступая королю, продолжил наступление, то и дело заставая своего соперника врасплох. Шаг назад… удар… выпад… защита… Каждый пытался достать друг до друга, не боясь нанести травмы, зная, что пока в их руках артефакт, раны затянутся.

– Откуда в тебе столько выносливости? – задыхаясь прохрипел Эван, отбиваясь от очередной атаки тэна.

– Как развит человек, определяет он сам, так же? – повторил слова Эвана, Алес.

– Верно, как впечатление? – взяв паузу в атаке, поинтересовался у тэна король Харт.

– Непривычно драться с равным, – с ухмылкой поделился впечатлениями Алес.

– О-о-о, какие лестные слова! – ответил Эван, вновь вступив в бой.

Тэн то отражал атаки, то наступал сам. Частенько ему удавалось приблизиться вплотную, благодаря своим тренировкам, но против опытного бойца этого было недостаточно. Эван мало участвовал в суматохе событий, его гораздо проще было бы пристрелить в ходе сражения, чем ранить в битве один на один. Удар… защита… контрвыпад… Эван попятился назад, чуть не споткнувшись о землю, а Алес продолжил наносить удары, не щадя своего оппонента.

– А-а-а! – взревел Эван, заметно раззадорившись от такой наглости.

Удар… защита… контрнаступление… Король Харт обрушился градом ударов, нанося их со всей силы, дабы проучить тэна, но тот держался молодцом и не давал себя в обиду.

Шаг назад… ещё один… прыжок в сторону… Алес отходил всё дальше, вынуждая противника тратить силы на размашистые удары.

– Хватит бегать, сражайся! – крикнул Эван.

– Я экономлю силы, чтобы ответить на твою атаку, – ответил Алес, надвигаясь на соперника и в прыжке нанося разящий удар.

Тэн продолжил атаковать, а Эван защищаться. Как вдруг, отскочив друг от друга, оба бойца остановились. Вымотанные, тяжело дыша, но довольные собой, они молча пожали друг другу руки, принося свою благодарность за поединок.

– Как ощущения? – спросил Эван.

– Никогда не чувствовал такой мощи! – ответил Алес.

К бойцам подоспел Кай, чтобы разузнать, как у тех дела. Эван успокоил взволнованного брата, и вновь поблагодарив Алеса за бой, братья Харты направились к своему отряду.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.